Hur jag lärde mig att sluta oroa mig och älska BYOD

Bring Your Own Devices (eller BYOD) är ett av de heta ämnena i år som tycks oroa varenda IT-avdelning. Vad innebär BYOD för IT:s framtid? Folk har redan börjat kalla det IT:s konsumentifiering, och IT-proffs överallt är skräckslagna över att IT:s traditionella roll håller på att ta slut och att BYOD förskjuter all kontroll till slutanvändarnas händer.

Är detta verkligen fallet? I en värld där säkerhet och kontroll över data blir alltmer reglerade och exponerade, och där allmänheten visar ett växande intresse för hur företag säkrar sina data, är det rimligt att anta att IT-fältets utveckling inte kommer att gå mot en förlust av kontroll. Och enligt min erfarenhet innebär BYOD raka motsatsen.

Det går inte att bortse från att BYOD signalerar många förändringar och kräver att IT-avdelningar tänker om kring traditionella tillvägagångssätt. Men är det en så dålig sak? Den gamla modellen var en nätverksborg. Brandväggarna var vallgraven, och alla våra enheter, från servrar till skrivbordsdatorer, satt hopkrupna tillsammans inne på borggården och pratade fritt med varandra. En av de största farhågorna var att en av dessa skrivbordsdatorer skulle bli “komprometterad” och släppa lös ett angrepp från en femtekolonn inifrån borgen, där det praktiskt taget inte fanns något försvar att tala om.

Den gamla modellen skapade ett moras av problem och krävde komplicerade kringgående lösningar för att kunna rymma moderna förändringar i datormiljöer. När företag enbart existerade på en enda plats, eller när företag regelbundet köpte hyrda förbindelser som kopplade samman alla deras kontor, fungerade modellen ganska väl. När arbetstagare väl började behöva arbeta på distans, vare sig hemifrån eller på resande fot, blev modellen svår att stödja, och konceptet med VPN-er introducerades för att utvidga borgen till varhelst den behövdes. VPN-er förändrade hur företag kunde existera fysiskt, men gjorde det utan att åtgärda vissa grundläggande problem med arkitekturen i en traditionell IT-infrastruktur.

Lösningen på denna omuppfinning av infrastrukturen har varit på väg under lång tid nu. Rörelsen mot webbapplikationer, “molntjänster”, värdbaserade applikationer, Software as a Service och andra termer för de nya sätt på vilka människor tänkte kring applikationer. Sakta började vi exponera applikationer mot “utsidan”. Vi började enkelt med e-post, sedan grundläggande webbapplikationer, och sakta började fler och fler komponenter i affärsinfrastrukturen exponeras externt utan att kräva användning av en VPN.

Smartphonens intåg påskyndade denna process, eftersom vissa applikationer – e-post och kalenderhantering var de största drivkrafterna – absolut krävde utvidgning till dessa mobila enheter. För det mesta märkte IT-avdelningarna inte ens att ett betydande skifte ägde rum. I stället var det små nålstick, små förändringar i takt med att fler och fler av de verktyg som användes i verksamheten blev tillgängliga utan anslutning till VPN:en, utan att man satt inne på kontoret.

I dag skulle ett nytt företag med rätta kunna fråga sin CIO: “Varför behöver vi ens ett LAN? Vilken nytta får vi av att alla sitter på ett enda, fysiskt nätverk?” Det finns fortfarande gott om goda skäl till varför ett LAN kan behövas. Men det är en värdefull fråga att ställa, och svaret kan komma att överraska dig. Jag fick själv denna fråga, och svaret var att vi inte behövde något LAN; varje app var tillgänglig genom sin egen, säkra kanal, utan behov av VPN-er eller ett lokalt nätverk.

Där LAN fortsätter att lysa allra starkast är inom skrivbordshantering. Om du behöver låsa ned och kontrollera själva slutanvändarutrustningen, då fungerar LAN som bäst här – för närvarande. Även detta kommer att förändras med tiden. Men det är här BYOD blir IT-avdelningens hemliga vapen.

BYOD, samtidigt som det skapar sin egen flod av uppenbara komplikationer, särskilt kring den slutanvändarsupport som förväntas efter decennier av total IT-kontroll över slutanvändarnas enheter, erbjuder möjligheten att eliminera LAN:et, dra tillbaka borgens murar så att de omsluter endast kärninfrastrukturen dit ingen slutanvändare någonsin behöver bege sig, och att lägga supporten av slutanvändarnas enheter stadigt i knät på slutanvändarna själva. Med moderna LAN-lösa strategier för applikationspublicering (detta inkluderar webbappar, fjärrskrivbordstekniker och annat) är slutanvändarnas enheter i praktiken tunna klienter som ofta inte tillhandahåller mer processorkapacitet än vad som är nödvändigt för att visa applikationen. De är ett fönster in i infrastrukturen, inte en inkörsport. De tittar på servrarna, de sitter inte inne i borgen tillsammans med dem.

Att tänka på slutanvändarnas enheter som visningspaneler eller fönster snarare än som datorenheter är nyckeln till att göra BYOD till en fördel för IT-avdelningen snarare än dess plåga. Detta spelar naturligtvis in i det vanliga flödet och ebben mellan feta och tunna klienter genom datorernas historia. Tidvattnet kommer att vända igen, men för stunden är detta vår nuvarande möjlighet. Slutanvändarna vill ha illusionen av kontroll och verkligheten av att få välja den enhet som bäst passar deras behov – vilka nästan uteslutande är fysiska behov, vare sig av modemässig eller funktionell art. IT-avdelningarna vill ha den faktiska kontrollen och bör vara glada över att låta slutanvändarna välja sina egna enheter. Alla kan vinna.

Nyckeln är förstås att eliminera äldre applikationer eller hitta kringgående lösningar. Tekniska tillvägagångssätt såsom VDI, terminalservrar eller till och med rader av skrivbordsdatorer inhysta i datacenter erbjuder potentiellt reservstrategier som kan nås från nästan vilken enhet som helst, medan “visningslager”-tekniker som HTML 5 ser ut att erbjuda eleganta, moderna alternativ för att exponera applikationer, flytta visningsrelaterad bearbetning till slutanvändarens enhet och standardisera kring ett protokoll som sannolikt kommer att finnas allestädes närvarande inom en mycket nära framtid. Teknologierna finns där i dag.

Med företagsnätverket nedkrympt till att utgöras endast av infrastrukturservrarna och tillhörande nätverksutrustning har IT-avdelningarna plötsligt potential för större kontroll och mer flexibilitet samtidigt som de ger upp föga. Slutanvändarna är nöjda, IT är nöjt. BYOD är en möjlighet för IT att utöva större kontroll, snävare säkerhet, allt medan man ger intrycket av att vara tillmötesgående och flexibel.