Virtualisierung für kleine Unternehmen

In den letzten ein bis zwei Jahren haben wir erlebt, wie sich Virtualisierung von einem kaum verstandenen Konzept zu einem hochgejubelten Branchenschlagwort entwickelt hat, das in jedem Gespräch über Technologie ständig hin und her geworfen wird. Es besteht kein Zweifel daran, dass Virtualisierung in der heutigen IT-Landschaft eine wichtige Rolle spielt, doch die Frage, die wir stellen, ist, ob Virtualisierung zum gegenwärtigen Zeitpunkt für die Märkte der kleinen und mittleren Unternehmen relevant ist.

Die schnelle Antwort auf diese Frage lautet: absolut. Anders als viele Technologien, deren Wert fraglich ist oder die ein hohes Maß an technologischer Komplexität, Risiko und Kosten mit sich bringen, das für ein kleines Unternehmen möglicherweise nicht angemessen ist, ist Virtualisierung eine ausgereifte Technologie (IBM CP/CMS um 1968), die gut verstanden ist und eine Schicht der Hardwareabstraktion bietet, von der eine IT-Organisation jeder Größe profitieren kann und die möglicherweise sogar noch stärker auf die IT-Abteilung eines kleinen Unternehmens zutrifft als auf den Bereich der Großunternehmen.

Bevor wir uns ansehen, wie Virtualisierung dem KMU-Markt zugutekommen kann, möchte ich einige Definitionen liefern, um sicherzustellen, dass wir über denselben Satz von Technologien sprechen. In der heutigen IT-Landschaft ist es aus Marketinggründen populär geworden, gängige Technologien als “Virtualisierung” umzubenennen, und dies hat die Angelegenheit unnötig verkompliziert.

Echte Virtualisierung bezieht sich auf die Virtualisierung ganzer Betriebssysteme. Wikipedia verwendet den Begriff Plattformvirtualisierung, und das werde ich ebenfalls tun. Technisch könnten wir dies als “Systemvirtualisierung” oder “Betriebssystemvirtualisierung” bezeichnen, um sie von lose verwandten Technologien zu unterscheiden, die wohl ebenfalls das Recht haben könnten, denselben allgemeinen Begriff zu verwenden.

Das grundlegende Konzept der Plattformvirtualisierung besteht darin, eine Abstraktionsschicht auf einem Computer auszuführen, die die Hardware selbst emuliert. Durch die Kombination von Abstraktion und Emulation erhalten wir das, was als virtuelle Maschine bekannt ist. Diese virtuelle Maschine ist ein vollständig funktionierender “Computer”, auf dem wir ein Betriebssystem installieren können, ganz so, als würden wir es auf der nackten Hardware einer dedizierten Maschine installieren. Anstatt darauf beschränkt zu sein, nur ein Betriebssystem-Image pro Computer zu installieren, können wir nun mit Plattformvirtualisierung viele Kopien desselben oder unterschiedlicher Betriebssysteme auf demselben Stück Hardware installieren. In der Tat ein mächtiges Konzept.

Die Offensichtlichkeit des Nutzens dieser Technologie drängt die naheliegende Frage auf: “Wenn Plattformvirtualisierung seit 1968 verfügbar ist, warum wird sie erst in jüngster Zeit populär und wichtig?” Dies ist eine ausgezeichnete Frage. Die Antwort ist tatsächlich recht einfach.

Traditionelle Plattformvirtualisierungstechnologien erfordern viel Unterstützung innerhalb der Computerhardware selbst. IBM baut diese Art von Unterstützung seit Jahrzehnten in seine Großrechnersysteme ein, und große UNIX-Anbieter wie Sun bieten dies seit Jahren ebenfalls in ihren High-End-UNIX-Servern an. Diese Systeme sind hochspezialisiert und betreiben typischerweise ihre eigenen, maßgeschneiderten Betriebssysteme. Im Allgemeinen konnten sich nur große IT-Betriebe Server dieser Größenordnung leisten, und kleine Betriebe hatten keinen unmittelbaren Zugang zu diesen Technologien. Für jene IT-Fachleute, die in der Vergangenheit mit dieser Art von Geräten gearbeitet haben, war die Idee der Virtualisierung oft so tief in die Plattform eingebettet, dass darüber häufig nur sehr wenig gesprochen wurde, da sie schlicht als ein Aspekt dieser High-End-Serversysteme angesehen wurde und nicht notwendigerweise als ein eigenständiges Konzept.

Was sich in jüngster Zeit geändert hat, ist der Schritt, Plattformvirtualisierung in den Bereich der Standardhardware zu bringen, der von den AMD- und Intel-Prozessoren (x86_64) belegt wird, die von der Mehrheit der kleinen und mittleren Unternehmen sowie der größeren Konzerne genutzt werden. Der erste Schritt bestand darin, allein Software zu verwenden, um dies auf der x86-Prozessorfamilie zu ermöglichen. Die frühen Akteure in diesem Bereich waren VMWare und Microsoft mit Produkten wie VMWare Workstation, Virtual PC, VMWare GSX und MS Virtual Server. Diese Produkte zeigten, dass keine spezielle Hardware erforderlich war, um ganze Betriebssysteme effektiv zu virtualisieren, und begannen, Unternehmen jeder Größe zu ermöglichen, mit dem Konzept der Virtualisierung ihrer bestehenden Standardplattformen zu experimentieren. Diese Form der Virtualisierung ist als “hostbasierte Virtualisierung” bekannt, da sie ein Host-Betriebssystem erfordert, auf dem die Virtualisierungsumgebung läuft.

Im Anschluss an diese reinen Softwarelösungen begannen die großen Prozessoranbieter im Standardbereich, AMD und Intel, Virtualisierungsfähigkeiten in den Prozessor einzubauen, was mehr Flexibilität, Sicherheit und Leistung ermöglichte und den Markt für Standard-x64-Hardware viel stärker in Einklang mit den traditionellen Angeboten der anderen Prozessorfamilien brachte, die bei Großrechnern üblich sind. Dadurch ist der Virtualisierungsmarkt geradezu explodiert, sowohl von der Anbieterseite, da immer mehr Anbieter beginnen, virtualisierungsbezogene Produkte anzubieten, als auch von der Kundenseite, da Virtualisierung zunehmend besser verstanden wird und ihr Einsatz alltäglicher wird. Mit den neuesten Anschaffungsrunden haben die meisten kleinen IT-Betriebe Server und oft auch Desktops gekauft, die Virtualisierung auf Hardwareebene unterstützen, selbst ohne die Absicht, sich auf einen Umstieg zur Virtualisierung vorzubereiten, sodass die Rechnung oft auf natürliche Weise in diese Richtung kippt. Dieses hardwareunterstützte Virtualisierungsmodell wird “hypervisorbasierte Virtualisierung” genannt, da alle Betriebssysteme auf einem winzigen Kernel namens Hypervisor laufen und kein traditionelles Betriebssystem direkt auf der Hardware läuft.

Nachdem wir nun eine gute Vorstellung davon haben, was Plattformvirtualisierung ist und warum sie uns nun als Option zur Verfügung steht, werden wir uns ansehen, warum Plattformvirtualisierung für uns im Bereich der kleinen und mittleren Unternehmen von Vorteil sein kann.

Es gibt zwei Dinge, die wir ohne Weiteres virtualisieren können (ohne ins Esoterische abzugleiten oder damit zu beginnen, unsere Routing- und Switching-Infrastruktur zu virtualisieren) – Server und Desktops. Die bei Weitem einfachere und naheliegendere Wahl ist die Virtualisierung von Servern.

Die Virtualisierung der Serverinfrastruktur oder eines Teils davon ist heute der erste Ansatzpunkt, den die meisten IT-Betriebe als Potenzial für Virtualisierung in Betracht ziehen. Die meisten Unternehmen stellen fest, dass die Mehrheit ihrer Server extrem unzureichend ausgelastet ist, mit überschüssiger CPU-, Speicher- und Laufwerkskapazität, die brachliegt, während zusätzliche Arbeitslasten aufgrund von Budgetbeschränkungen, Platzmangel oder Implementierungszeit kein Zuhause finden. Virtualisierung kommt zur Rettung.

Durch Virtualisierung haben wir die Möglichkeit, mehrere virtuelle Server auf einem einzigen Stück Serverhardware zu betreiben. Wir könnten nur ein einzelnes Serversystem virtualisieren, doch dies würde uns keine Auslastungsvorteile verschaffen, oder wir könnten theoretisch Hunderte von Servern virtualisieren, sofern unsere Hardware dies bewältigen könnte. Typischerweise können kleine Unternehmen mehrere übliche Serverrollen auf einem einzigen physischen Server virtualisieren. Die Dichte virtueller Maschinen wird selbstverständlich sowohl durch die Lastcharakteristik als auch durch die verfügbare Hardware bestimmt. Virtualisierung beansprucht offensichtlich viel Speicher und Speicherplatz, und daher muss sorgfältig geplant werden. Arbeitsspeicher und Speicherplatz sind heute relativ kostengünstig und mit Sicherheit weitaus günstiger als der Kauf zusätzlicher Serverhardware und die Kosten für deren Betrieb. Es ist nicht ungewöhnlich, dass ein kleines Unternehmen mühelos mindestens ein halbes Dutzend Server auf einem einzigen Stück Hardware virtualisiert, und zwanzig oder mehr ist keine unrealistische Zahl, auf die man hoffen kann.

Viele kleine Betriebe ziehen sofort den Schluss, dass Virtualisierung teuren SAN-Speicher erfordert. Dies ist überhaupt nicht der Fall. Virtualisierung bietet eine Reihe von Vorteilen, selbst ohne eine SAN-Speicherinfrastruktur zu verwenden, die Betriebe sofort nutzen können. Es gibt natürlich einige bedeutende Vorteile, die durch den Einsatz von SAN in Verbindung mit Virtualisierung und Technologien für Hochverfügbarkeit oder Lastausgleich verfügbar werden. Oft jedoch sind diese Fähigkeiten zur Hochverfügbarkeit und zum Lastausgleich zusätzliche Funktionen, die vor der Virtualisierung nicht existierten und nicht notwendig sind, damit ein Betrieb erhebliche Vorteile aus der Virtualisierung zieht, sie bieten jedoch eine Gelegenheit für künftige Verbesserungen, wann immer und falls das Budget dies erlaubt.

Kleine Unternehmen werden viele Vorteile der Virtualisierung sofort erkennen, selbst wenn sie dies in kleinem Maßstab tun. Einige dieser Vorteile sind offensichtlich und einige weniger.

Unser erster Vorteil sind die Hardwarekosten, wie ich oben erwähnt habe. Indem wir die Notwendigkeit beseitigen, teure Serverhardware pro Betriebssystem zu kaufen und zu betreiben, können wir nun mehr Systeme zu niedrigeren Kosten pro System bereitstellen. In vielen Fällen ist dies nicht nur eine Kosteneinsparung, sondern stellt auch größere Mittel bereit, die erforderlich sind, um von spartanischeren Servern auf weniger, dafür aber hochwertigere Angebote der Enterprise-Klasse umzusteigen, die über wichtige Funktionen für Leistung, Stabilität und Support verfügen, etwa integriertes Energiemanagement und KVM over IP von einer Out-of-Band-Verwaltungskonsole aus.

Unser zweiter Vorteil sind die Kosteneinsparungen durch die Reduzierung des Stromverbrauchs. Es ist sehr in Mode, und das aus gutem Grund, dass sich Unternehmen heute damit beschäftigen, wie “grün” sie sind, und die IT-Virtualisierung spielt eine Schlüsselrolle bei der Ökologisierung der Abteilung. Das Hinzufügen virtueller Maschinen auf einem einzigen physischen Server stellt typischerweise einen geringfügigen, wenn überhaupt messbaren Anstieg der Leistungsaufnahme dar. Das Hinzufügen zusätzlicher physischer Server fügt natürlich einen erheblichen Stromverbrauch hinzu, selbst bei Systemen, die nur leicht oder nur gelegentlich genutzt werden.

Unser dritter Vorteil liegt in der Reduzierung der Komplexität von Sicherungen. Virtualisierte Server können mit vollkommen traditionellen Methoden gesichert werden, etwa durch Sicherungen auf Dateisystemebene aus dem Betriebssystem selbst heraus, wie sie durch traditionelle Sicherungssysteme wie NetBackup, BackupExec, Amanda, Bacula und andere bekannt geworden sind. Wenn wir also bei den derzeitigen Sicherungsstrategien bleiben möchten, können wir dies ohne jegliche zusätzliche Komplexität tun, doch wenn wir zu imagebasierten Sicherungen übergehen möchten, können wir dies recht einfach bewerkstelligen. Die Verwendung von Systemabbildern als Sicherungen ist nicht notwendigerweise neu oder einzigartig für die Virtualisierung, doch Virtualisierung macht dies für viele Benutzer weitaus offensichtlicher und zugänglicher. Tatsächlich können mit Virtualisierung Systemabbilder (eine Kopie des gesamten Systems, nicht nur seiner einzelnen Dateien) unter Verwendung von nichts weiter als dem regulären Dateisystem erstellt werden – es ist keine spezielle Software erforderlich. Eine vollständige Systemsicherung kann erstellt werden, indem man einfach den virtuellen Server herunterfährt, eine Kopie seines virtuellen Dateisystems anfertigt – oft eine einzige, große Datei – und das System wieder startet. Die Wiederherstellung eines Systems kann so einfach sein wie das Kopieren einer Abbilddatei von einem Sicherungsspeichergerät auf den virtuellen Server und dessen erneutes Starten. Wiederherstellung erledigt. System wieder online. Einfacher geht es nicht.

Unser vierter Vorteil liegt in der Leichtigkeit der Bereitstellung. Der Aufbau eines neuen Serverbetriebssystems direkt auf der Hardware ist für die meisten Betriebe ein zeitaufwendiges Unterfangen. Dies gilt insbesondere dann, wenn es bei einem neuen Hardwaretyp, der zuvor nicht verwendet wurde, irgendwelche Überraschungen gibt. Es könnten Treiber fehlen oder spezielle Betriebssystemeinstellungen und -parameter erforderlich sein, um die Hardware zu unterstützen. Bei der Virtualisierung ist die Zielplattform stets identisch, was viele Überraschungen aus diesem Prozess entfernt und ihn sowohl schneller als auch zuverlässiger macht. In vielen Fällen ist die Bereitstellung auch schneller, einfach weil der Prozess der Vorbereitung der Basismaschine so viel schneller abläuft. Um eine manuelle Installation von Linux auf einem traditionellen physischen Server anzustoßen, muss ich besagten Server kaufen, in ein Rack einbauen, Strom und Netzwerk anschließen, das Netzwerk bereitstellen, den Server einschalten, die Firmware aktualisieren, das Out-of-Band-Verwaltungssystem konfigurieren, die Hardware einbrennen, das Installationsmedium einlegen und mit der Installation beginnen. Oder von manchen Virtualisierungsumgebungen aus kann ich den gesamten Prozess einfach mit einem einzigen Befehl auf der Kommandozeile anstoßen. Die Bereitstellung eines neuen Servers könnte von Stunden oder Tagen auf Minuten sinken. Dies berührt nicht einmal ansatzweise die Einfachheit des Klonens bestehender Systeme innerhalb einer virtuellen Umgebung.

Ein fünfter “weicher” Vorteil der Virtualisierung besteht darin, dass es bei der Virtualisierung recht häufig eine erhebliche Einsparung bei den Softwarekosten gibt. Einige Anbieter, wie Novell mit Suse Linux, erlauben es Ihnen, so viele Server zu virtualisieren, wie Sie möchten, auf einer einzigen physischen Maschine, während Sie nur für eine einzige Maschinenlizenz bezahlen. Red Hat gewährt Ihnen mehrere Installationen, jedoch nicht unbegrenzt viele wie Novell. Microsoft bietet eine Reihe von Preisoptionen für die Virtualisierung an, abhängig von Ihren Anforderungen, einschließlich einer unbegrenzten Bereitstellungslizenz pro Prozessor. Im schlimmsten Fall müssen Sie für zusätzliche Betriebssystem- und andere Softwarelizenzen genau so bezahlen, als würden Sie dieselben Maschinen physisch betreiben, doch in nahezu allen Fällen gibt es mehr Preisflexibilität und oft drastische Kostensenkungen bei mehreren virtualisierten Hosts.

Ein sechster Vorteil liegt in der Fähigkeit, ein gesamtes Betriebssystem “zurückzusetzen”. Die meisten Virtualisierungsplattformen erlauben das Konzept, eine Systemmomentaufnahme zu erstellen, Änderungen am aktiven System vorzunehmen und das System anschließend wieder in seinen ursprünglichen Zustand zurückzuversetzen, wenn man fertig ist. Dies ist hervorragend für Softwaretests geeignet und besonders für das Testen von Betriebssystem-Patches oder jedem kritischen Aktualisierungsprozess, bei dem ein Fehler dazu führen könnte, dass Ihr System nicht mehr reagiert und möglicherweise nicht reparierbar ist. Die Fähigkeit, “in der Zeit zurückzugehen” zur letzten Momentaufnahme, die Sekunden vor dem Einspielen des Patches oder einer riskanten Konfigurationsänderung erstellt wurde, kann ein Lebensretter sein. Natürlich könnte eine Abbildsicherung auf dieselbe Weise verwendet werden, doch Momentaufnahmen ermöglichen aufgrund ihrer “Nähe” zum ursprünglichen Dateisystem eine noch schnellere Wiederherstellung.

All diese zuvor genannten Vorteile gehen mit einem Umstieg auf Virtualisierung einher und erfordern keine zusätzlichen Kosten für Software oder Hardware. Wenn unser Budget es erlaubt und der Bedarf besteht, gibt es außerdem die Option, einen oder mehrere Virtualisierungsserver hinzuzufügen und diese Server ein SAN für die Speicherung der Abbilder virtueller Maschinen gemeinsam nutzen zu lassen. Dies wird die Hardwarekosten mindestens ungefähr verdreifachen, bietet aber die doppelte Rechenleistung und einige wirklich erstaunliche Funktionen. Die Hauptfunktion, die diese Lösung wirklich beeindruckend macht, ist das Konzept der Live-Migration. Live-Migration liegt vor, wenn ein virtuelles Betriebssystem im laufenden Betrieb von einem physischen Virtualisierungsserver auf einen anderen verschoben werden kann. Dies kann zum Zweck des Lastausgleichs, zum Testen von Katastrophenszenarien oder um eine Katastrophe selbst zu überstehen erfolgen. Mit einigen Live-Migrationslösungen, die im Allgemeinen als Hochverfügbarkeit verkauft werden, kann diese Migration so schnell erfolgen, dass sie praktisch “keine Ausfallzeit” bietet, und selbst stark frequentierte Webserver könnten den Ausfall eines physischen Servers überstehen, ohne dass die Kunden je davon erfahren, dass ein physischer Server ausgefallen ist. Der Übergang zwischen den Hostknoten der virtuellen Maschinen ist für die Endbenutzer vollkommen transparent.

Es gibt einen wesentlichen Vorbehalt. Sich in einem Notfallwiederherstellungsszenario auf ein SAN zu verlassen, schafft natürlich einen weiteren Ausfallpunkt – das SAN-System. Wenn Sie also planen, ein SAN zu verwenden, um die Zuverlässigkeit Ihrer virtuellen Maschinen zu erhöhen, achten Sie darauf, kein SAN zu verwenden, das nicht ebenso redundant oder redundanter ist als Ihre Server selbst, sonst könnten Sie die Kosten erhöhen, während Sie versehentlich die Zuverlässigkeit und Leistung senken.

Für das durchschnittliche kleine Unternehmen ist es nicht unwahrscheinlich, dass es sinnvoll sein wird, nicht nur einen Teil der Serverinfrastruktur zu virtualisieren, sondern sie ganz oder nahezu vollständig zu virtualisieren. Die Vorteile der Virtualisierung sind so zahlreich und ihre Nachteile so wenige und geringfügig, dass es im Bereich der kleinen Unternehmen eine seltene Arbeitslast ist, die dedizierte Hardwareserver rechtfertigen würde.

Nachdem wir nun untersucht haben, warum Servervirtualisierung sinnvoll ist, können wir uns der Desktop-Virtualisierung zuwenden. Anders als echte Desktops und Server bringen virtualisierte Desktops oft etwas Komplexität mit sich, bedingt durch Lizenzanforderungen, insbesondere bei Microsoft-Windows-Desktops.

Die Virtualisierung von Desktops ist außerdem etwas kompliziert, weil es viele Modi gibt, Desktops physisch bereitzustellen. Sobald wir über die Virtualisierung der Desktop-Infrastruktur zu sprechen beginnen, sprechen wir offensichtlich tatsächlich über ein Spektrum von Lösungen, denn irgendein Gerät muss stets “auf dem Schreibtisch” vorhanden sein, das eine Tastatur, eine Maus und einen Monitor bereitstellt, die nicht virtualisiert werden können, und das Desktop-Betriebssystem selbst muss anderswo laufen. Selbst ohne Virtualisierung wird dies sehr häufig getan (und manchmal als Virtualisierung vermarktet, obwohl es sich tatsächlich lediglich um Fernzugriff handelt) mittels Desktop-Blades, Rackmount-Desktops oder Terminalservern. All diese Lösungen verlagern den Desktop in das Rechenzentrum und bieten Zugang dazu entweder von Thin-Client-Frontends aus oder einfach per Software für bestehende Maschinen von Remote-Benutzern, etwa Benutzer, die sich von zu Hause aus im Büro anmelden.

Wir beginnen mit dem Konzept des Terminalservers, da dieser am einfachsten zu virtualisieren und am unkompliziertesten ist. Ob wir nun über die Virtualisierung des Servers sprechen, auf dem wir Microsoft Terminal Server (heute bekannt als Remote Desktop Services), Citrix XenApp oder einfach einen standardmäßigen Linux-Remote-Desktop-Terminalserver betreiben, wir müssen nichts weiter tun, als diesen Server in einer virtuellen Umgebung statt in einer physischen zu installieren. Es ist eigentlich eine Frage der Servervirtualisierung, nicht der Desktop-Virtualisierung – sie wird vom Endbenutzer lediglich als mit seinem Desktop verbunden wahrgenommen.

Die andere Methode der Desktop-Virtualisierung, die “echte Desktop-Virtualisierung”, wie ich sie nennen werde, besteht darin, tatsächlich Abbilder von Desktop-Betriebssystemen auf einem virtuellen Server auszuführen, ganz so, als wären sie normale, einem Benutzer zugeordnete Desktops. Das bedeutet die Virtualisierung von Betriebssystemen wie Windows XP, Windows Vista oder Windows 7, wobei jedes Abbild einem einzelnen Benutzer zugeordnet ist, genau so, als wäre es ein physischer Desktop. Wir könnten theoretisch dasselbe mit Linux oder einer anderen Variante von Unix tun, doch da diese Systeme keine benutzerbezogene Lizenzierung oder desktopspezifische Versionen haben und da sie ihre Desktops stets in einem Servermodus betreiben, könnten wir einen echten virtualisierten Desktop von einem Unix-basierten Terminalserver nur anhand seiner Nutzung unterscheiden und nicht durch streng technische Mittel, da sie ein und dasselbe sind. Nur Windows bietet wirklich ein Modell dedizierter Desktops, das es ermöglicht, dass dies auf diese spezielle Weise geschieht, ohne das Konzept des gleichzeitigen geteilten Zugriffs auf ein einziges Abbild.

Aufgrund von Lizenzbeschränkungen seitens Microsoft müssen Windows-Desktops mit einem Abbild pro Benutzer installiert werden, selbst wenn Technologien existieren, die dies technologisch unnötig machen, doch es gibt dennoch Vorteile bei diesem Modell. Die großen Vorteile virtualisierter Desktops kommen definitiv Unternehmen zugute, die Mitarbeiter beschäftigen, die entweder intern oder sogar extern umherziehen.

Die Verwendung virtualisierter Desktops verschafft dem Unternehmen weit mehr Kontrolle als die Bereitstellung von Laptops. Laptops können gestohlen werden, verloren gehen oder beschädigt werden. Laptops verschleißen und müssen regelmäßig ersetzt werden. Ein virtueller Desktop, der von außerhalb des Unternehmens zugänglich gemacht wird, kann auf eine Weise abgesichert und geschützt werden, wie es bei einem Laptop nicht möglich ist. Aktualisierungen sind viel einfacher und es besteht keine Sorge, dass der virtuelle Desktop vom Unternehmensnetzwerk abgeschnitten wird und vom IT-Personal nicht mehr betreut werden kann.

Nahezu jeder Mitarbeiter, der im Büro einen Computer nutzt, besitzt bereits einen zu Hause zur privaten Nutzung und hat oft zusätzlich auch einen Laptop sowie einen Hochgeschwindigkeits-Internetzugang. Die Bereitstellung von Fernzugriff auf einen virtuellen Desktop im Büro verursacht daher potenziell keine zusätzlichen Hardwarekosten für das Unternehmen oder die Mitarbeiter, während sie zugleich den Verwaltungsaufwand verringert, den Stromverbrauch senkt und die Sicherheit erhöht. Einige Mitarbeiter werden stets Laptops benötigen, doch viele nicht.

Für Mitarbeiter, die nach wie vor an einem traditionellen Schreibtisch innerhalb der Büroräume des Unternehmens sitzen, besteht weiterhin der Bedarf an etwas, das physisch auf dem Schreibtisch steht und die Tastatur, die Maus und den Monitor mit dem neu virtualisierten Desktop verbindet. Dies könnte ein alter PC sein, der für die Ausmusterung vorgesehen war, ein dedizierter Hardware-Thin-Client oder sogar ein Laptop. Internes Personal kann sich dann im Büro oder zwischen Büros umherbewegen und sich an jeden verfügbaren Schreibtisch mit einem Thin Client setzen, sich an seinem eigenen dedizierten virtuellen Desktop anmelden und genau so arbeiten, als säße es an seinem eigenen Schreibtisch. Es kann dann nach Hause gehen und auch von dort aus arbeiten, sofern dies erlaubt ist.

Wie virtualisierte Server können auch Desktops, falls der Bedarf gerechtfertigt ist, problemlos gesichert werden, entweder mit traditionellen Mitteln oder indem man einfach vollständige Systemabbilder erstellt. Die Flexibilität ist vorhanden, um zu tun, was in Ihrer Umgebung am sinnvollsten ist.

Angesichts der Komplexität und der überraschenden Kosten der Lizenzierung sowie der Unmöglichkeit, die Hardware auf dem Schreibtisch vollständig abzuschaffen, außer bei ausschließlich entfernten Benutzern, ist die Desktop-Virtualisierung keineswegs die offensichtliche Selbstverständlichkeit, die die Servervirtualisierung ist. Die Desktop-Virtualisierung erfordert eine sorgfältige Analyse von Fall zu Fall, um zu bestimmen, ob sie den Kosten- und Nutzbarkeitsanforderungen der einzelnen Organisation gerecht wird. Die meisten Organisationen, die sich für diesen Weg entscheiden, werden wahrscheinlich nur eine teilweise Virtualisierung wählen – und sie nur in den Fällen einsetzen, in denen sie am sinnvollsten ist, etwa bei umherziehenden Benutzern und Remote-Mitarbeitern, während sie traditionelle Desktops für jene Benutzer beibehalten, die selten in der Lage wären, diese Technologie zu nutzen. Die Verwendung von Terminalserver-Optionen wird oft weitaus verbreiteter sein als die “echte Desktop-Virtualisierung”, die oft nur für anspruchsvolle Benutzer, Entwickler oder zur Unterstützung bestimmter Anwendungen sinnvoll ist, die in einem Terminalservermodus schlecht funktionieren.

Es gibt eine abschließende Nutzungsform der Virtualisierung, die eine Erörterung verdient, schon allein deshalb, weil es wichtig ist, ihren Einsatz in der Geschäftsumgebung zu verstehen. Diese letzte Art der Virtualisierung wird nicht dazu verwendet, Betriebssysteme auf Serverhardware in das Rechenzentrum zu verlagern, sondern wird stattdessen dazu verwendet, zusätzliche Betriebssystemabbilder auf traditionellen Desktops und Laptops auszuführen. Dies ist ein häufiges Szenario für Personen, die mehrere Betriebssysteme zu Support- oder Entwicklungszwecken testen müssen. Es ist für Produktivsysteme nicht nützlich und liegt im Allgemeinen außerhalb des Rahmens dieser Erörterung. Es ist eine äußerst nützliche Verwendung der Technologie, doch es ist eher ein Nischenszenario, das in erster Linie für Kompatibilitätstests nützlich ist.

In dieser gesamten Erörterung gab es, recht auffällig, keine Erwähnung von Apples Mac-OSX-Produkten. Dafür gibt es einen Grund. Apple lizenziert Mac OSX nicht so, dass es auf Nicht-Apple-Hardware virtualisiert werden darf, und Apple verfügt über kein für den Unternehmenseinsatz bereites Virtualisierungsprodukt für seine eigene Plattform. Die einzige Möglichkeit, Mac OSX zu virtualisieren, besteht darin, vollständige, zusätzliche Lizenzen für jede Betriebssysteminstanz zu erwerben, wodurch die meisten Kostenvorteile dieses Ansatzes zunichtegemacht werden, und es auf einem hostbasierten Virtualisierungsprodukt wie VMWare Fusion oder Parallels auszuführen, die für den Einsatz auf einem Desktop konzipiert sind und nicht als ein Produkt der Serverklasse. Dies ist eine erhebliche Lücke im Mac-OSX-Portfolio und eine der Weisen, in denen Apple weiterhin hinter dem Rest des Marktes zurückbleibt, sowohl in seiner Leistungsfähigkeit als auch in seinem Verständnis der Bedürfnisse seiner Geschäftskunden. Würde Apple seine Lizenzstrategie rund um die Virtualisierung ändern, würde sich Mac OSX als ein äußerst beliebtes und nützliches Betriebssystem zur Virtualisierung erweisen, sowohl aus der Perspektive des Servers als auch des Desktops.

Virtualisierung ist eine großartige Gelegenheit, die Kosten zu senken und die Produktivität zu steigern, während gleichzeitig das Risiko für Unternehmen jeder Größe und mit Budgets bis hinab zu null gesenkt wird. Viele Technologien versprechen wichtige Verbesserungen für Unternehmen, doch die meisten schaffen einen fragwürdigen Wert, während sie tatsächliche Kosten verursachen. Virtualisierung bringt echten, messbaren Wert, während sie oft nichts kostet und häufig die Ausgaben sofort senkt. Für viele Unternehmen ist Virtualisierung die Technologie, von der sie immer geträumt haben, und sie ist tatsächlich heute verfügbar.