No lo vas a necesitar

Tengo la suerte de trabajar en TI pero provenir de un entorno de ingeniería de software; esto me da una perspectiva un tanto diferente del mundo de las TI, tanto a la hora de comprender gran parte de lo que sucede entre bastidores con los ciclos de lanzamiento y las funcionalidades, como a la hora de aplicar a este sector los conocimientos adquiridos en aquel.

En la comunidad de la ingeniería de software, en los últimos años, el concepto de “You Aren’t Gonna Need It” (No lo vas a necesitar) o YAGNI se ha hecho popular. YAGNI surgió del grupo de desarrolladores ágiles de Extreme Programming (XP) y se enuncia con esta regla: “Implementa siempre las cosas cuando realmente las necesitas, nunca cuando solo prevés que las necesitarás.”

Me gusta reformular YAGNI en el desarrollo como “No inviertas en algo hasta que sepas que lo necesitas.” Pero el concepto es el mismo: si dedicas tiempo y dinero a construir piezas que no estás seguro de llegar a necesitar alguna vez, asumes riesgos como no obtener valor lo antes posible (al centrarte en las cosas que todavía no importan mientras descuidas las que sí) e invertir en tecnología que nunca se utilizará (porque los requisitos cambian, el proyecto se cancela, etc.).

Este concepto se traslada extremadamente bien a las TI. Tanto el diseño como las compras están muy influidos, o deberían estarlo, por YAGNI. El almacenamiento es un gran ejemplo. No inviertas hoy en el almacenamiento que crees que usarás mañana. Podemos enumerar muchas razones por las que invertir prematuramente en almacenamiento es perjudicial: la empresa tiene poca o ninguna capacidad para predecir con exactitud su propio crecimiento, las TI son deficientes a la hora de predecir el crecimiento del almacenamiento en función del crecimiento del negocio, el valor temporal del dinero y comprar almacenamiento hoy resulta más costoso que comprar ese mismo almacenamiento mañana. Cada vez que compramos basándonos en predicciones, asumimos un riesgo. Las predicciones rara vez se cumplen.

Si compramos hoy en exceso almacenamiento, estamos pagando una prima por ese almacenamiento, porque los costes del almacenamiento bajan drásticamente con el tiempo. Si compramos con un 100% de margen y pasan tres años o más antes de que usemos ese margen, estamos pagando demasiado por el almacenamiento y obteniendo una tecnología más antigua, cuando comprar más tarde nos daría una mejor visión de lo que realmente necesitamos en ese momento (no solo capacidad, sino velocidad, fiabilidad, prestaciones, etc.), un menor coste y más opciones.

Comprar en exceso es un riesgo; comprar de forma insuficiente es otro. Comprar de forma insuficiente es, obviamente, un riesgo menor, pero no deja de ser una preocupación. Si compras hoy para cubrir necesidades de dentro de tres años y a los dos años experimentas de repente una explosión de demanda, es posible que hayas invertido en exceso en una plataforma o tecnología que no puede satisfacer tus necesidades.

El almacenamiento es un ejemplo, pero esto puede aplicarse a cualquier ámbito, desde las licencias de software hasta la capacidad de CPU, la memoria, las tecnologías de alta disponibilidad e incluso los equipos de escritorio. Pocas empresas comprarían un cien por cien más de equipos de escritorio de los necesarios solo para estar preparadas ante un aumento previsto de la plantilla dentro de tres años, pero, curiosamente, no dudan en hacerlo en otros ámbitos.

Al comprar lo necesario para la necesidad inmediata y posponer las decisiones de compra hasta más adelante, hay una oportunidad significativa de ahorro de costes y de mejoras tecnológicas. En algunos casos puede ocurrir que la necesidad futura nunca llegue a materializarse, ya sea por predicciones erróneas, por cambios en el mercado o en la estrategia, o por un cambio en la dirección tecnológica, ya sea interno o externo.

Más allá de las compras, YAGNI puede aplicarse al diseño de redes. No es raro que se propongan e implementen diseños grandes y complejos basados en un crecimiento previsto, a menudo a años vista y, siendo sinceros, rara vez muy probable en un mundo realista. Construir, por ejemplo, un entorno complejo de alta disponibilidad con licencias caras, redes complejas y mucho almacenamiento para un crecimiento esperado de la empresa en el futuro, cuando lo único que se justifica en cuanto a coste hoy son dos servidores y un buen plan de copias de seguridad, es peligroso. No solo debe producirse el crecimiento necesario para justificar el gasto en TI, sino que debe producirse tan rápidamente que se justifique el valor temporal del dinero y que el coste de la tecnología no baje tanto como para que hubiera resultado más rentable implementar dos sistemas. Resulta sorprendente lo fácil que puede ocurrir que instalar un sistema más pequeño y provisional y luego implementar un sistema a mayor escala cuando sea necesario salga mucho más barato, simplemente porque el coste de construir el sistema más grande y complejo ha bajado tanto de precio desde que se instaló el primer sistema, y eso sin tener en cuenta el riesgo de las predicciones erróneas.

Gastar de forma prematura conlleva un riesgo adicional: inmoviliza las finanzas corporativas en una arquitectura sin utilizar. Ese dinero podría invertirse en otras partes del negocio con el fin de hacerlo crecer. En casos extremos, la sobreinversión en infraestructura podría contribuir a que una empresa fracase por completo: una situación que se cumple a sí misma, en la que no usar YAGNI crea, en sí mismo, la situación en la que YAGNI más se aplicaba. La solución diseñada nunca se necesitó, ya que la empresa fracasó.

YAGNI es un proceso de mitigación de riesgos. Trabajar con las necesidades que conoces frente a las necesidades que prevés.

Quizá las empresas de TI compran hoy en exceso porque se les asignan presupuestos específicos. Es comprensible que las TI acaben en una carrera por acaparar tecnología, intentando implementar todo lo que puedan cuando los caprichos del negocio les sonríen. Esto, sin embargo, es una práctica empresarial extremadamente deficiente. Las empresas tienen que darse cuenta de que se están desperdiciando grandes sumas de dinero en TI porque se obliga a las TI a implementar sistemas dando por supuesta la clarividencia, basándose en presupuestos arbitrarios del negocio que no tienen ningún fundamento en el mundo real. Las TI se ven atrapadas comprando lo que pueden “vender” al negocio basándose a menudo en factores muy poco claros, y el negocio a menudo financia las TI de forma bastante caprichosa. Esto crea una relación muy poco saludable entre el negocio y las TI, en la que las TI están malgastando dinero porque apenas tienen alternativa, y el negocio ve las TI como un desperdicio porque no se les permite operar de forma eficiente.

Para corregir esta situación, el negocio y las TI necesitan trabajar juntos. Las TI tienen que actuar más como una unidad con visión empresarial, y el negocio tiene que apoyarse en las TI en busca de orientación y no recurrir a una presupuestación basada en predicciones ni enredarse en la elección de enfoques tecnológicos sin la comprensión técnica de las consecuencias de esas decisiones. Las TI tienen que poder confiar en que el negocio tomará decisiones financieras empresariales lógicas, y el negocio tiene que poder confiar en que las TI tomarán decisiones tecnológicas lógicas para el negocio. El negocio impulsa a las TI; las TI habilitan al negocio. Es una relación simbiótica. Si el negocio insiste en obligar a las TI a predecir y a operar con presupuestos fijos, las TI seguirán viéndose obligadas a gastar en exceso y a sobredimensionar la arquitectura siempre que sea posible, con la esperanza de estar preparadas para el mañana, cuando puede que el presupuesto no se apruebe. Si se confiara en las TI para solicitar lo necesario y se confiara en el negocio para financiar las necesidades tecnológicas en el momento adecuado, ambos podrían operar de forma más eficaz por el bien común.

Conclusión: No inviertas de forma prematura; no sabes qué hará mañana la tecnología o el negocio.