Scegliere un tipo di storage

Sebbene i tecnicismi che definiscono quale tipo di storage sia quale possano diventare problematici, i concetti di fondo sono piuttosto ben compresi. Esistono quattro tipi fondamentali di storage che utilizziamo nell’informatica quotidiana dei server: dischi locali, DAS, NAS e SAN. La scelta di quale utilizzare, nella maggior parte dei casi, può essere ricondotta a una formula relativamente semplice.

La rapida regola pratica per lo storage dovrebbe essere: dischi locali prima del DAS, DAS prima del NAS, NAS prima del SAN. Oppure, come mi piace scriverla:

Dischi locali -> DAS -> NAS -> SAN

Per usare questa regola si parte semplicemente con i propri requisiti di storage in mano e si comincia dal lato sinistro. Se i dischi locali soddisfano i tuoi requisiti, allora quasi sicuramente sono la scelta migliore. Se non soddisfano i tuoi requisiti, spostati verso destra e verifica se il DAS soddisferà i tuoi requisiti. Se sì, ottimo; in caso contrario, continua il processo.

Questa è la regola pratica, quindi se è tutto ciò di cui hai bisogno, eccola qui. Ma più sotto approfondiremo il “perché” della regola. La panoramica rapida è che a sinistra otteniamo velocità e affidabilità al costo più basso. Man mano che ci spostiamo verso destra la complessità aumenta, così come tipicamente il prezzo. Le ultime due, pur essendo molto diverse, sono in realtà le più simili sotto molti aspetti a causa della loro natura di rete.

Dischi locali: i dischi locali all’interno dello chassis del tuo server sono la soluzione migliore per la maggior parte delle attività. Essere all’interno dello chassis significa la minor quantità di denaro spesa per contenitori aggiuntivi destinati a ospitare e alimentare i dischi, il minor rischio fisico, le tecnologie di connessione più solide, la distanza più breve e la minor quantità di potenziali colli di bottiglia. Essendo dischi grezzi, i dischi locali sono dispositivi a blocchi.

Direct Attached Storage: il DAS è, più o meno, costituito da dischi locali alloggiati al di fuori dello chassis del server. Il server stesso li vedrà esattamente come qualsiasi altro disco locale, rendendoli molto facili da usare. Il DAS è semplice ma presenta comunque contenitori esterni aggiuntivi e cavi aggiuntivi. Questo aggiunge costi e una certa complessità. Il DAS rende più facile collegare più server allo stesso insieme di dischi, cosa che con i dischi locali è quasi impossibile e sempre macchinosa. Quindi il DAS è di fatto il nostro primo tipo di storage fisicamente condivisibile. Essendo identico ai dischi locali, il DAS è una forma di dispositivo a blocchi.

Network Attached Storage: il NAS è unico in quanto è l’unico dispositivo non a blocchi tra cui possiamo scegliere. Un NAS, ovvero un tradizionale file server – sono davvero la stessa identica cosa, è la prima delle nostre tecnologie progettata per funzionare su una rete. Questo aggiunge molte complicazioni. Il NAS condivide lo storage a livello di file system. Un NAS è un dispositivo intelligente che consente agli utenti in rete di condividere lo storage in modo facile e sicuro, perché il NAS dispone della logica necessaria per gestire più utenti contemporaneamente. Il NAS è molto facile da usare per chiunque ed è persino comunemente utilizzato dalle persone a casa.

Storage Area Network: il SAN è un adattamento del DAS con l’aggiunta di un’infrastruttura di rete che consente al SAN di comportarsi come un disco rigido remoto (dispositivo a blocchi) che un sistema operativo vede in modo non diverso da qualsiasi altro disco rigido a esso collegato. I SAN richiedono una conoscenza avanzata del networking, sono circondati da una grande quantità di miti e dicerie, sono mal compresi dal professionista IT medio, sono generalmente complessi da usare e comprendere e, poiché mancano della logica di un NAS, espongono di fatto un disco rigido direttamente alla rete, rendendo banalmente facile corrompere e distruggere i dati. È, di fatto, così facile perdere dati su un SAN a causa di una configurazione errata che l’uso più comunemente atteso di un SAN è un caso d’uso per il quale un SAN non può essere utilizzato.

Naturalmente esistono molte zone grigie. Ciò che normalmente è considerato un DAS può essere trasformato in un SAN. Un SAN può essere collegato direttamente. Un NAS può essere collegato direttamente. Lo storage locale può fungere da NAS o da SAN a seconda della configurazione, come ad esempio con una VSA (Virtual Storage Appliance). Molti dispositivi sono contemporaneamente NAS e SAN e la distinzione dipende dalla configurazione, non dal dispositivo fisico in sé. Ma nell’uso generalmente accettato, i termini sono per lo più chiari.

Il punto è che, man mano che ci spostiamo da sinistra a destra nel nostro elenco, passiamo dal semplice e facile al difficile e complesso. Il SAN in sé è una tecnologia solidissima; è l’introduzione degli esseri umani e la loro tendenza a compiere facilmente azioni pericolose con il SAN che lo rende una tecnica di storage rischiosa per l’utente medio. Come per ogni cosa nell’IT, mantenere semplici le nostre tecnologie e i nostri processi porta stabilità e sicurezza e, spesso, anche risparmi sui costi.

Ci sono molte occasioni in cui lo spostamento “verso destra” è necessario. I dischi locali non scalano bene e possono diventare troppo costosi da mantenere per certi tipi di implementazioni di maggiori dimensioni. Allo stesso modo, il DAS in molti casi non scala bene. Il NAS scala bene ma, essendo un protocollo non a blocchi, è un po’ particolare e non sempre funziona per i nostri scopi; un buon esempio è HyperV, che richiede un dispositivo a blocchi per lo storage. Il SAN è la soluzione tuttofare finale dello storage. Se nient’altro funziona, il SAN è sempre lì come ripiego – o, come mi piace dire, il SAN è lo storage dell’ultima spiaggia.

Questa è una panoramica ad altissimo livello delle basi della scelta di un approccio allo storage. Si tratta di un’attività IT comune che deve essere svolta con grande regolarità. Non intendevo, in alcun modo, con questo post spiegare alcuna conoscenza approfondita dello storage, ma semplicemente fornire una guida pratica per capire da dove iniziare a esaminare le opzioni di storage. Eccezioni e casi particolari abbondano, ma è estremamente comune saltare semplicemente l’opzione migliore e passare direttamente a considerare qualcosa di grande, costoso e complesso, dimenticando rapidamente che qualcosa di molto più semplice potrebbe svolgere lo stesso lavoro in modo di gran lunga superiore. Il concetto di fondo è che la soluzione più semplice che soddisfa l’esigenza è di solito la migliore.