Fare IT a casa: il PBX domestico

Mi viene spesso chiesto quali progetti consiglierei di realizzare a casa per acquisire più esperienza IT e spesso faccio fatica a trovare qualcosa di davvero interessante che sia sia educativo sia in grado di rivelarsi effettivamente pratico in un'ottica di uso quotidiano. Avere progetti di IT domestico che vengono realmente usati, giorno dopo giorno, cambia davvero il modo in cui i progetti vengono affrontati, rendendoli un po' più simili a sistemi di produzione con utenti reali che li utilizzano, con le prestazioni che contano e la gestione continuativa che diventa una considerazione importante. Nel corso degli anni ho scoperto alcuni progetti di IT domestico che hanno davvero senso in un'ottica che va “oltre il semplice laboratorio a scopo di apprendimento”. Uno dei migliori è gestire un proprio PBX per sostituire il telefono di casa.

Oggi i telefoni di casa stanno diventando sempre meno comuni, in parte perché la loro funzionalità tradizionale è stata ampiamente soppiantata dai telefoni cellulari e in parte perché il sistema telefonico tradizionale, anche quando erogato tramite VoIP, è piuttosto arcaico. Ma in ambito aziendale la telefonia sta decollando man mano che i moderni PBX VoIP aggiungono nuove funzionalità e abbattono i costi. Questo è uno degli ambiti in cui trattare la propria casa come un'azienda può davvero ripagare. Le persone che sono passate ai soli telefoni cellulari avranno probabilmente notato alcuni problemi di quel modello.

Perché i telefoni cellulari non sostituiscono i telefoni di casa?

• I telefoni cellulari sono associati a una persona anziché a un luogo. I concetti alla base dell'uso di ciascuno sono diversi. Raggiungere una persona è molto più utile, ma entrambi hanno i loro usi e le loro funzioni particolari.
• I telefoni cellulari sono altamente dinamici. Si accendono e si spengono, si spostano in roaming, escono dal Paese, perdono il segnale, si scaricano, si smarriscono. I telefoni di casa sono, in confronto, altamente statici.
• I telefoni cellulari richiedono una linea per persona, un telefono di casa può fornire molti interni da una sola linea o numero.
• I sistemi telefonici domestici possono offrire ridondanza o failover.
• I telefoni di casa possono essere usati da remoto, tramite Internet, da qualsiasi luogo senza dover predisporre in anticipo le chiamate internazionali, o senza doverlo fare affatto.
• I telefoni di casa possono offrire funzioni come sale conferenze, gruppi di squillo, code di attesa, ecc.

Costruire un PBX a casa può avere costi molto contenuti pur fornendo molte funzionalità che i telefoni tradizionali e i telefoni cellulari non riescono a offrire. Io stesso sono molto contento di avere ancora un telefono di casa, ma ero deluso dal fatto di pagare così tanto per una funzionalità così limitata usando un operatore tradizionale. Anche dopo essere passato a un operatore puramente VoIP, continuavo a pagare di più per il mio telefono di casa di quanto l'ufficio pagasse per più linee aziendali. E così nacque un'idea.

C'è sempre più di un modo per fare la stessa cosa ed esistono molti prodotti PBX che si potrebbero usare per un progetto domestico di questa natura. Di gran lunga, però, il più popolare sarà una variante di Asterisk, il sistema di commutazione vocale enterprise, gratuito e open source. E all'interno della famiglia Asterisk, Elastix è la scelta ovvia per un progetto di questo tipo. Questo non solo offre una buona opportunità per imparare un sistema di telefonia molto popolare, ma rappresenta anche un buon impiego per la gestione di produzione di CentOS (Red Hat) Linux. Un'altra opzione sarebbe ad esempio 3CX su Windows, ma è più limitato e richiede più licenze; tuttavia, a seconda del vostro percorso professionale, potrebbe avere per voi un senso uguale o migliore.

Avere un vero PBX enterprise in casa può soddisfare molte esigenze, tutte utilissime per ampliare un portfolio professionale e, dato che gestire un PBX domestico rimane un'attività piuttosto esclusiva, è un argomento di conversazione ideale per un colloquio. Avere un PBX significa che tutto il controllo solitamente riservato a un'azienda è ora disponibile a casa, come avere interni per ciascun membro della famiglia (i ragazzi vogliono la loro linea? Nessun problema), una o più sale conferenze per le riunioni di famiglia (à la Skype ma più semplice, specialmente per i familiari che chiamano da telefoni tradizionali o cellulari), gruppi di squillo e di ricerca (hunt group) per gestire situazioni di chiamata complesse (solo i genitori, o solo i figli), opzioni flessibili di segreteria telefonica, reportistica dettagliata delle chiamate, sistemi di paging domestico, chiamate da interno a interno, interni remoti (sia per i familiari quando sono fuori casa sia per i parenti allargati che vogliono semplicemente un interno sul sistema per chiamate illimitate e gratuite all'interno della famiglia), videotelefoni, paging diffuso (un sistema di annuncio per la porta d'ingresso, magari) e più linee condivise per una facile efficienza. Tutto questo a costo quasi nullo.

Un PBX è un'ottima risorsa da virtualizzare, soprattutto se utilizzate Linux. Un PBX non usa praticamente alcuna risorsa quando è inattivo e ne usa pochissime quando è attivo, anche con diversi utenti. Risulterà facilmente piccolo quanto il più piccolo server web che avete in casa. E serve quasi nessuno spazio di archiviazione, giusto quel poco necessario a conservare i messaggi vocali e i log. Dieci anni fa solo la paravirtualizzazione era in grado di gestire le esigenze dell'elaborazione audio, limitandovi ai soli prodotti di virtualizzazione basati su Xen. Oggi vSphere e HyperV si affiancano a XenServer nella capacità di gestire questo carico di lavoro senza il minimo sforzo (funzioneranno anche altri). Quindi qualunque virtualizzazione stiate usando a casa andrà benissimo (potreste incontrare problemi se utilizzate la virtualizzazione di Tipo 2 come VirtualBox).

L'unica spesa effettiva per un PBX domestico, e in verità anche per una piccola impresa, è il costo del trunk che porta la connessione al servizio telefonico pubblico commutato (ciò che fornisce il numero di telefono). Un tipico servizio telefonico domestico potrebbe costare dai 20 ai 50 dollari al mese, anche senza che venga effettuata una sola chiamata e senza servizi che vadano oltre una semplice linea telefonica, persino quando si usa il VoIP. Esistono alcune eccezioni, ma sono pochissime. Per il mio progetto di PBX domestico ho scelto un operatore VoIP commerciale che mi offre quattro linee in un unico trunk SIP per 11 dollari al mese – tutto incluso, come i minuti in entrata illimitati e il DID (il numero di telefono), e l'unica cosa extra sono i minuti in uscita, che costano pochissimo. La mia bolletta telefonica raramente supera i 13 dollari! È piuttosto sorprendente considerando che ho disattivato un servizio a linea singola da 35 dollari al mese e ora dispongo di tutte quelle funzionalità di un PBX e di un argomento di conversazione piuttosto notevole.

Se siete alla ricerca di un progetto interessante che farà miracoli per il vostro curriculum aggiungendo al contempo un certo valore pratico alla vostra casa, un PBX potrebbe essere un ottimo punto di partenza.