Le PMI devono smettere di guardare a BackBlaze come guida

Devo premettere a questo articolo, perché spesso si estrapolano queste cose dal contesto e si reagisce con forza a cose che non sono mai state dette, il disclaimer che ritengo che BackBlaze svolga un ottimo lavoro, abbia persone brillanti che lavorano per loro e abbia fatto un lavoro straordinario nel progettare e sfruttare una tecnologia che è assolutamente applicabile e appropriata per le loro esigenze. Niente, e intendo davvero niente, in questo articolo deve mai essere estrapolato dal contesto e dichiarato come un giudizio negativo su BackBlaze. Se qualcosa in questo articolo sembra o dà l'impressione di affermare il contrario, vi prego di rileggerlo e di verificare che sia stato effettivamente detto e, in tal caso, di informarmi affinché io possa correggerlo. Non c'è alcuna intenzione, in questo articolo, di lasciar intendere, in alcun modo, che BackBlaze non stia facendo ciò che è intelligente per sé, per la propria attività e per i propri clienti. Ora passiamo all'articolo:

Ho riscontrato nel corso di questi molti anni che molti professionisti IT delle piccole e medie imprese si sono innamorati di quello che vedono come un miracolo di storage a basso costo e alta capacità, ovvero il design noto come BackBlaze POD. In sostanza il BackBlaze POD è un server di storage a basso costo, alta capacità, basse prestazioni, quasi whitebox, costruito a partire da uno chassis personalizzato e componenti consumer per realizzare un nodo di storage usa e getta utilizzato in grandi array di storage RAIN che sfruttano l'erasure coding. BackBlaze ha progettato su misura il POD originale, e ne ha rilasciato il design al pubblico, per l'uso esclusivo nei propri grandi datacenter di backup ospitato, dove i POD fungono da singoli nodi all'interno di un array enorme di nodi con replica tra di essi. Nel corso degli anni, BackBlaze ha aggiornato il design del POD man mano che la tecnologia è cambiata e i problemi sono stati affrontati. Ma il caso d'uso fondamentale è rimasto lo stesso.

Devo paragonare tutto ciò all'approccio allo storage SAM-SD, che segue una tattica simile ma lo fa utilizzando hardware di livello enterprise e supportato. Queste differenze a volte appaiono banali, ma sono tutt'altro che banali: sono i pilastri fondamentali di ciò che rende le diverse soluzioni appropriate in situazioni diverse. L'idea alla base del SAM-SD è che lo storage debba essere affidabile e progettato, a partire dall'hardware, per essere il più affidabile possibile e ben supportato per quando le cose si guastano. Il POD adotta l'approccio opposto, rendendo il singolo server inaffidabile ed effimero per natura e progettato per essere smaltito anziché riparato del tutto. Il design del SAM-SD presuppone che il singolo server sia importante, persino critico: tutt'altro che usa e getta.

Il concetto di SAM-SD, che non è letteralmente nulla di più di un approccio alla costruzione di storage aperto, è progettato pensando al mercato dello storage delle PMI. Il BackBlaze POD è progettato pensando a un mercato del backup consumer estremamente di nicchia, su larga scala e a caso speciale. Il SAM-SD è pensato per essere gestito da piccole imprese, anche da quelle prive di un IT interno. Il POD è progettato per essere distribuito e gestito da un team di ingegneria dello storage dedicato e a tempo pieno.

Poiché il BackBlaze POD è progettato da esperti, per esperti, nelle più grandi situazioni di storage in assoluto, può risultare fonte di confusione ed essere facilmente frainteso dai non esperti di storage nello spazio delle piccole imprese. Di fatto, viene così spesso frainteso che le obiezioni nei suoi confronti vengono spesso accolte con commenti del tipo "penso che BackBlaze sappia quello che fa", il che dimostra l'estremo fraintendimento che esiste riguardo all'approccio. Naturalmente BackBlaze sa quello che fa, ma non sta facendo ciò che fa una qualsiasi PMI.

Il rilascio del design del POD al pubblico genera molta confusione perché esso è soltanto una parte di un insieme più ampio. Il design dell'intero datacenter e i mezzi di ridondanza e i meccanismi che la realizzano tra i POD non sono pubblici, ma proprietari. Quindi il POD stesso rappresenta soltanto un singolo nodo di un cluster (o Vault) e non riflette il clustering vero e proprio, che è dove ha luogo il lavoro più importante. Di fatto il design del POD in sé non è nulla di più del lavoro svolto dai progetti Sun Thumper e SAM-SD del decennio scorso, senza i vincoli dell'affidabilità. Il POD non dovrebbe essere un design innovativo, bensì ovvio. Un design che per decenni è stato evitato nello spazio dello storage delle PMI perché è così drammaticamente non applicabile.

Poiché gli aspetti di clustering e replica vengono ignorati quando si parla del BackBlaze POD, si tende a fare alcune enormi supposizioni sulla capacità di un POD che ha un overhead molto inferiore rispetto a quello che BackBlaze stessa ottiene per l'infrastruttura POD, persino su larga scala. Per esempio, in termini di RAID, sarebbe come supporre che il POD sia RAID 6 (con solo il 5% di overhead), perché quello è il RAID di un singolo componente quando, in realtà, viene utilizzato il RAID 61 (55% di overhead)! Di fatto, molti professionisti IT delle PMI, quando intendono utilizzare un design POD, prendono effettivamente in considerazione di usare semplicemente il RAID 6, oltre a utilizzare un solo POD. Il grado in cui ciò non segue il modello di BackBlaze è sconcertante.

BackBlaze: "I Backblaze Vault combinano venti Storage Pod fisici in un unico chassis virtuale. Il software del Vault implementa la nostra codifica Reed-Solomon per distribuire gli shard di dati su tutti e venti i pod del Vault simultaneamente, migliorando drasticamente la durabilità."

Per rendere il POD una possibilità per il mercato delle PMI è necessario che l'intero concetto di POD venga estrapolato completamente dal contesto. Sia il suo caso d'uso previsto sia la sua implementazione. Ciò che rende BackBlaze speciale viene totalmente rimosso e vengono presi soltanto gli aspetti più banali e superficiali, trasformati in qualcosa che non assomiglia in alcun modo alla visione o allo scopo di BackBlaze.

Approfondendo dove il BackBlaze POD differisce nel design dalle esigenze standard di una normale azienda, troviamo questi problemi:

• Il POD è progettato per essere inaffidabile, per fare affidamento su un livello di affidabilità e replica al livello super-POD, che richiede che venga distribuito un gran numero di POD e che i dati siano ridondanti tra di essi tramite replica o clustering personalizzati. Senza questo livello, il POD è completamente fuori contesto. Il livello super-POD è noto internamente come BackBlaze Vault.
• Il POD è progettato per essere distribuito in un datacenter enterprise con accurati sistemi di smorzamento delle vibrazioni, condizionamento dell'alimentazione e sistemi ambientali. È meno resiliente a questi problemi rispetto al normale hardware enterprise.
• Il POD è progettato per essere tipicamente sostituito come unità completa anziché riparando un nodo in situ. Questo è l'opposto del normale hardware enterprise con componenti hot swap, progettati per essere riparati senza interruzione, men che meno senza una sostituzione completa. Chiamiamo questo un caso d'uso usa e getta o effimero.
• Il POD è progettato per essere incredibilmente economico per esigenze di cold storage molto lente. Pur potendo esistere in una PMI, tipicamente non è così.
• Il POD è progettato per essere un singolo nodo di storage ad alta capacità in un pool di capacità follemente elevata. Poche PMI possono sfruttare anche solo il potenziale di storage di un singolo POD, per non parlare di un pool abbastanza grande da giustificare il design del POD.
• Il BackBlaze POD è progettato per utilizzare un erasure coding personalizzato, non il RAID. Il RAID non è efficace a questa scala, nemmeno a livello di singolo POD.
• Un singolo POD è progettato per 180 TB di capacità e per una scala di Vault di 3,6 PB.

Riferimento attuale del BackBlaze POD 5: https://www.backblaze.com/blog/cloud-storage-hardware/

In breve, il BackBlaze POD è un brillante pilastro di un servizio brillante che soddisfa un'esigenza molto specifica, tanto lontana dalle esigenze del mercato dello storage delle PMI quanto ragionevolmente possibile. Rispettate BackBlaze per il loro ottimo lavoro, ma non cercate di emularlo.