As PMEs Precisam Parar de Buscar Orientação na BackBlaze

Preciso prefaciar este artigo, porque as pessoas frequentemente tiram essas coisas de contexto e reagem fortemente a coisas que nunca foram ditas, com a ressalva de que considero que a BackBlaze faz um ótimo trabalho, tem pessoas brilhantes trabalhando para ela e fez um trabalho incrível ao projetar e aproveitar tecnologia que é absolutamente aplicável e apropriada para as necessidades dela. Nada, e digo verdadeiramente nada, neste artigo deve jamais ser tirado de contexto e apresentado como algo negativo sobre a BackBlaze. Se qualquer coisa neste artigo parecer ou der a impressão de afirmar o contrário, por favor releia e confirme se foi de fato isso que foi dito e, em caso afirmativo, me informe para que eu possa corrigir. Não há intenção alguma neste artigo de insinuar, de forma alguma que seja, que a BackBlaze não esteja fazendo o que é inteligente para ela, para o negócio dela e para os clientes dela. Agora, ao artigo:

Ao longo de muitos anos, descobri que muitos profissionais de TI de pequenas e médias empresas ficaram encantados com o que veem como um milagre de armazenamento de baixo custo e alta capacidade naquilo que é conhecido como o design POD da BackBlaze. Essencialmente, o POD da BackBlaze é um servidor de armazenamento quase whitebox, de baixo custo, alta capacidade e baixo desempenho, construído a partir de um chassi personalizado e de peças de consumo para formar um nó de armazenamento descartável usado em grandes arranjos de armazenamento RAIN que aproveitam a codificação de apagamento (erasure encoding). A BackBlaze projetou de forma personalizada o POD original, e divulgou seu design ao público, para uso exclusivo em seus datacenters de backup hospedado em larga escala, onde os PODs funcionam como nós individuais dentro de um arranjo massivo de nós com replicação entre eles. Ao longo dos anos, a BackBlaze atualizou o design de seu POD à medida que a tecnologia mudou e que problemas foram resolvidos. Mas o caso de uso fundamental permaneceu o mesmo.

Tenho de comparar isso com a abordagem de armazenamento SAM-SD, que segue uma tática semelhante, mas o faz usando hardware de nível corporativo e com suporte. Essas diferenças às vezes parecem triviais, mas são tudo menos triviais; elas são alicerces fundamentais do que torna as diferentes soluções apropriadas em diferentes situações. A ideia por trás do SAM-SD é que o armazenamento precisa ser confiável e projetado, do hardware para cima, para ser o mais confiável possível e bem suportado para quando as coisas falharem. O POD adota a abordagem oposta, tornando o servidor individual não confiável e de natureza efêmera, projetado para ser descartado em vez de reparado de modo algum. O design do SAM-SD pressupõe que o servidor individual é importante, até crítico – tudo menos descartável.

O conceito do SAM-SD, que é literalmente nada mais do que uma abordagem para construir armazenamento aberto, é projetado tendo em mente o mercado de armazenamento das PMEs. O POD da BackBlaze é projetado tendo em mente um mercado de backup de consumo de larga escala, extremamente de nicho e de caso especial. O SAM-SD é destinado a ser operado por pequenas empresas, mesmo aquelas sem TI interna. O POD é projetado para ser implantado e gerenciado por uma equipe de engenharia de armazenamento dedicada e de tempo integral.

Como o POD da BackBlaze é projetado por especialistas, para especialistas, nas maiores situações de armazenamento que existem, ele pode ser confuso e facilmente mal compreendido por não especialistas em armazenamento no espaço das pequenas empresas. Na verdade, ele é tão frequentemente mal compreendido que objeções a ele são muitas vezes recebidas com comentários do tipo “acho que a BackBlaze sabe o que está fazendo”, o que demonstra o extremo mal-entendido que existe em relação a essa abordagem. É claro que a BackBlaze sabe o que está fazendo, mas eles não estão fazendo o que qualquer PME está fazendo.

A divulgação do design do POD ao público causa muita confusão porque ele é apenas uma parte de um todo maior. O design do datacenter completo e os meios de redundância e os mecanismos para tal entre os PODs não são públicos, mas sim proprietários. Portanto, o POD em si representa apenas um único nó de um cluster (ou Vault) e não reflete o próprio clustering, que é onde o trabalho mais importante acontece. Na verdade, o design do POD em si nada mais é do que o trabalho realizado pelos projetos Sun Thumper e SAM-SD da década passada, sem as restrições de confiabilidade. O POD não deveria ser um design inovador, mas sim um óbvio. Um que, por décadas, foi evitado no espaço de armazenamento das PMEs porque é tão dramaticamente inaplicável.

Como os aspectos de clustering e replicação são ignorados ao se falar sobre o POD da BackBlaze, algumas enormes suposições tendem a ser feitas sobre a capacidade de um POD com uma sobrecarga muito menor do que a própria BackBlaze obtém para a infraestrutura do POD, mesmo em escala. Por exemplo, em termos de RAID, isso seria semelhante a supor que o POD é RAID 6 (com apenas 5% de sobrecarga) porque esse é o RAID de um componente individual quando, na verdade, é usado RAID 61 (55% de sobrecarga)! De fato, muitos profissionais de TI de PMEs, ao buscarem usar um design POD, na verdade consideram simplesmente usar RAID 6, além de usar apenas um único POD. O grau em que isso não segue o modelo da BackBlaze é impressionante.

BackBlaze: “Os Backblaze Vaults combinam vinte Storage Pods físicos em um único chassi virtual. O software do Vault implementa nossa própria codificação Reed-Solomon para distribuir fragmentos (shards) de dados entre todos os vinte pods do Vault simultaneamente, melhorando drasticamente a durabilidade.”

Para tornar o POD uma consideração para o mercado de PMEs, é preciso que todo o conceito do POD seja totalmente tirado de contexto. Tanto o caso de uso pretendido quanto sua implementação. Aquilo que torna a BackBlaze especial é totalmente removido e apenas os aspectos mais triviais e superficiais são aproveitados e transformados em algo que de forma alguma se assemelha à visão ou ao propósito da BackBlaze.

Aprofundando-nos em onde o POD da BackBlaze difere em design das necessidades padrão de um negócio normal, encontramos estes problemas:

• O POD é projetado para ser não confiável, para depender de uma camada de confiabilidade e replicação no nível super-POD, que exige que um grande número de PODs seja implantado e que os dados sejam redundantes entre eles por meio de replicação ou clustering personalizados. Sem essa camada, o POD está completamente fora de contexto. O nível super-POD é conhecido internamente como BackBlaze Vault.
• O POD é projetado para ser implantado em um datacenter corporativo com cuidadoso amortecimento de vibração, condicionamento de energia e sistemas ambientais. Ele é menos resiliente a essas questões do que o hardware corporativo padrão.
• O POD é projetado para tipicamente ser substituído como uma unidade completa em vez de reparar um nó in situ. Isso é o oposto do hardware corporativo padrão, com componentes hot swap projetados para serem reparados sem interrupção, quanto mais sem substituição completa. Chamamos isso de caso de uso descartável ou efêmero.
• O POD é projetado para ser de custo incrivelmente baixo para necessidades de armazenamento muito lento e frio (cold storage). Embora isso possa existir em uma PME, tipicamente não existe.
• O POD é projetado para ser um único nó de armazenamento de alta capacidade em um pool de capacidade absurdamente grande. Poucas PMEs conseguem aproveitar até mesmo o potencial de armazenamento de um único POD, quanto mais um pool grande o suficiente para justificar o design do POD.
• O POD da BackBlaze é projetado para usar codificação de apagamento (erasure encoding) personalizada, não RAID. O RAID não é eficaz nessa escala, mesmo no nível de um único POD.
• Um POD individual é projetado para 180 TB de capacidade e um Vault para uma escala de 3,6 PB.

Referência atual do BackBlaze POD 5: https://www.backblaze.com/blog/cloud-storage-hardware/

Em suma, o POD da BackBlaze é um alicerce brilhante para um serviço brilhante que atende a uma necessidade muito específica, tão distante das necessidades do mercado de armazenamento das PMEs quanto razoavelmente se pode estar. Respeite a BackBlaze por seu ótimo trabalho, mas não tente imitá-lo.