Der Bereitstellungsvorteil von Linux-Virtualisierung

Da immer mehr Unternehmen damit beginnen, Virtualisierung in großem Umfang einzusetzen, müssen wir einen Schritt zurücktreten und die Möglichkeiten neu überdenken, die uns dieser Wandel in der Rechenzentrumsarchitektur eröffnet. Virtualisierung bringt neue Herausforderungen und Potenziale mit sich, nicht nur für Kosteneinsparungen, sondern auch für die ambitionierte Umsetzung von Projekten. Insbesondere kleine Unternehmen, die Virtualisierung nutzen, neigen dazu, sich auf Projekte vorzubereiten, die sie sich im Zeitalter rein physischer Server niemals hätten vorstellen können.

Die großen Gewinner in diesem Bereich der aufkommenden Virtualisierungschancen sind die quelloffenen Betriebssysteme wie Linux, OpenSolaris und FreeBSD. Der Grund, warum gerade diese Betriebssysteme einzigartige Möglichkeiten bieten, die Windows und Mac OSX nicht haben, liegt in der Art und Weise, wie sie lizenziert sind oder werden können. Jedes dieser Betriebssysteme bietet eine Option, mit der es vollkommen kostenlos verfügbar ist – etwas, das mit Windows oder Mac OSX nicht möglich ist.

Traditionell kalkulierte ein Unternehmen beim Kauf eines neuen Servers mit teurer Hardware und vergleichsweise günstiger Software. Ein Enterprise-Betriebssystem wie Windows würde typischerweise einen relativ geringen Anteil an den Kosten eines neuen Servers ausmachen. Selbst ein kleiner Server würde einige Tausend Dollar kosten, und Windows Server lässt sich problemlos für weniger als tausend Dollar erwerben. In diesem Szenario würde ein Unternehmen, das einen neuen Server kaufen möchte, durch die Entscheidung für ein “kostenloses” Betriebssystem nur sehr geringe Kosteneinsparungen erzielen, da die Einführung eines neuen Betriebssystems eigene Risiken birgt und der Großteil der Kosten eines neuen Servers in der Hardware steckt, die dennoch angeschafft werden müsste.

Angesichts dieser Rechnung würde nur ein seltenes kleines Unternehmen den Kauf eines nicht auf Windows basierenden Servers in Erwägung ziehen. Das Risiko des Scheiterns ist angesichts des Veränderungsrisikos zu hoch und die Kosteneinsparungen sind zu gering. Heute jedoch ist Virtualisierung gang und gäbe und wird von Tag zu Tag allgegenwärtiger. Unternehmen, die ihre Infrastruktur virtualisieren, verfügen typischerweise über überschüssige Kapazitäten auf ihren Servern, die ungenutzt bleiben. Wenn diese Unternehmen und ihre IT-Abteilungen beginnen, diese ungenutzten Kapazitäten zu erschließen, werden sie zunehmend feststellen, dass die Kosten für die Bereitstellung eines virtualisierten Windows Server hoch bleiben, während die Kosten für die Bereitstellung eines virtualisierten Linux- oder OpenSolaris-Servers nominal sind – in der Regel nichts weiter als der Aufwand, dies zu tun, ohne jegliche Kapitalausgabe oder das damit verbundene Risiko.

Die Fähigkeit, neue Server jederzeit und ohne jegliche Kosten bereitzustellen, ist ein bedeutender Vorteil, den Unternehmen noch nicht wirklich erfasst haben. Wenn ein Unternehmen beispielsweise einen neuen Webserver wünscht, kann es einen solchen in dreißig Minuten bereitstellen und aufbauen, ohne irgendwelche Lizenzen zu kaufen. Redundante Virtualisierungshardware bedeutet, dass auch ein redundanter Webserver verfügbar ist – wiederum ohne jegliche Kapitalkosten. Anders als bei Windows (oder anderen kommerziellen Betriebssystemen) besteht keine Notwendigkeit, eine zweite Lizenz zu erwerben, nur um einen Backup-Server zu haben.

Das bedeutet, dass viele Unternehmen zum ersten Mal auch Cluster in Betracht ziehen können. Typischerweise waren die Kosten für die Lizenzierung von Software für Clustering prohibitiv, doch wenn diese Lizenzierung kostenlos wird, dann werden Cluster plötzlich zu sehr attraktiven Optionen.

Natürlich werden Verfechter von Open Source darauf hinweisen, dass die geringen Kosten von Linux und anderen freien und quelloffenen Lösungen seit Langem Gründe waren, auf diese Plattformen zu wechseln, doch dies lässt die unglaubliche Verschiebung in der Preisstruktur außer Acht, die nur dann eintritt, wenn überschüssige nutzbare Kapazität auf die bereits zuvor vorhandenen kostenlosen Lizenzen trifft. Erst weil so viele Unternehmen bereits Virtualisierungsstrategien umgesetzt haben oder gerade dabei sind, dies zu tun, eröffnet sich diese neue Chance überhaupt.

Die erste Herausforderung wird darin bestehen, Unternehmen dazu zu bringen, Betriebssysteme und Anwendungsplattformen als kostenlos zu betrachten. Wie Unternehmen dies für sich nutzen können, bleibt abzuwarten. Unternehmen sind so daran gewöhnt, durch die Notwendigkeit, für jede neue Systembereitstellung neue Hardware und teure Server-Softwarelizenzen kaufen zu müssen, eingeschränkt zu sein, dass die weitverbreitete Verfügbarkeit überschüssiger Server-Images in der Tat ziemlich neuartig ist.

Natürlich findet, wie bei vielen neuen technologischen Veränderungen, der größte Wandel wahrscheinlich im Bereich der kleinen und mittleren Unternehmen statt. Große Unternehmen betreiben bereits Rechenzentrumskonsolidierung und verfügen nicht notwendigerweise über überschüssige Kapazitäten, da ihre Kapazitätsplanung die Virtualisierung bereits berücksichtigt. Doch im Bereich der kleineren Unternehmen, wo Kapazitätsplanung eine praktisch nicht existente Praxis ist, sehen wir eine andere Art von Chance.

Was wir bei kleinen Unternehmen, die zur Virtualisierung übergehen, typischerweise beobachten, ist eine Überdimensionierung der Hardware beim Kauf. Dies rührt im Allgemeinen von einem Missverständnis darüber her, wie Kapazitätsplanung und die Interaktion virtueller Gäste in der virtualisierten Umgebung ablaufen, aber auch von dem Wunsch, lieber auf der Seite der Überdimensionierung als der Unterdimensionierung zu irren, sowie von der Tatsache, dass die Kapazitätsplanung bei der Virtualisierung ein wenig eine “schwarze Kunst” ist. Aus diesem Grund jedoch liegen bei vielen kleinen Unternehmen Serverressourcen brach. Es ist nicht ungewöhnlich, einen leistungsstarken Server zu sehen, der nur zwei Serverinstanzen virtualisiert, obwohl die Kapazität vorhanden wäre, ein Dutzend oder mehr zu virtualisieren.

Es ist diese Überdimensionierung der Hardware, die einzigartige Chancen bietet. Viele kleine und sogar mittelständische Unternehmen schaffen es möglicherweise, ihre gesamte bestehende Serverinfrastruktur effektiv zu virtualisieren, sodass keine weitere Möglichkeit zur Kosteneinsparung durch Konsolidierung verbleibt. An diesem Punkt bietet die überschüssige Kapazität der bestehenden Server keine weiteren Kosteneinsparungen mehr und kann nun stattdessen als Kapazität für Wachstum betrachtet werden.

Dies wirft die Frage auf: “Welche neuen Bereitstellungsmöglichkeiten ergeben sich angesichts dieser Chancen?” Diese Frage ist schwer zu beantworten, da sie für nahezu jedes Unternehmen unterschiedlich ausfällt, doch wir können uns einige Gemeinsamkeiten ansehen, um ein grobes Bild davon zu zeichnen, wo sich neuer Wert zeigen könnte.

Die offensichtlichste neue Chance liegt in neuen Webanwendungen. Kleine Unternehmen würden oft gerne kostenlose webbasierte Anwendungen nutzen, möchten aber nicht das Risiko eingehen, neue Anwendungen mit niedriger Priorität auf ihrem bestehenden Windows-basierten Webserver bereitzustellen, oder verfügen nicht einmal über einen Server, um dies zu tun. Die Erstellung eines oder mehrerer quelloffener Anwendungsserver ist unglaublich einfach. Die Bereitstellung eines Wikis, eines Unternehmensportals, einer Blogging-Engine oder Nachrichtenseite, einer Anwendung zur Fehler- oder Vorfallverfolgung, einer Microblogging-Plattform (nach Art von laconi.ca), eines CRM, eines ERP oder einer beliebigen von Tausenden ähnlicher Anwendungen lässt sich schnell und einfach mit minimalen Kosten bewerkstelligen, indem lediglich “freie” Zeit der bestehenden IT-Ressourcen genutzt wird. Eine beliebige Anzahl interner Anwendungen wie dieser könnte dem Unternehmen Mehrwert bringen und nur sehr geringe Auswirkungen auf eine Virtualisierungsplattform haben, sodass viele davon unter Nutzung nur eines geringen Teils der überschüssigen Kapazität bereitgestellt werden könnten.

Über die offensichtlichen Webanwendungen hinaus gibt es funktionsreichere Systeme, die kostenlos bereitgestellt werden könnten. Ein hervorragendes Beispiel ist der OpenFire-Server für Instant Messaging und Präsenz. Unternehmen können plötzlich vollständige, sichere, interne Instant-Messaging-Anwendungen in Enterprise-Qualität ohne jegliche Kosten einführen. Ein weiteres Beispiel sind Überwachungssysteme wie Nagios, Zenoss oder Zabbix – die alle kostenlos verfügbar sind und einen echten Nutzen für Unternehmen darstellen, die derzeit über kein solches System verfügen. Unternehmensüberwachung vollkommen kostenlos.

Über neue Anwendungen hinaus gibt es auch einen “umgebungsbezogenen” Nutzen. In einer Unternehmensumgebung durchlaufen Änderungen, die in den Produktivbetrieb gehen, eine Reihe von Tests. Typischerweise unterhalten große Unternehmen eine Entwicklungsserverumgebung, eine Umgebung für Benutzerakzeptanztests und schließlich die Produktivumgebung. Für ein kleines Unternehmen ist es mit Windows extrem kostspielig, dies umzusetzen, da die Server in jeder Umgebung lizenziert werden müssen. Doch da quelloffene Server unter Nutzung überschüssiger Kapazität virtualisiert werden, ist die Bereitstellung virtueller Server für jede dieser Umgebungen vollkommen kostenlos und ermöglicht es kleinen Unternehmen, ihre eigenen Prozesse zu testen, bevor sie Änderungen in den Produktivbetrieb überführen, was ihnen eine zusätzliche Stabilität verleiht, die sie sich zuvor nicht leisten konnten.

Nach all diesen Wachstumsvorteilen gibt es einen weiteren Vorteil zu bedenken – Flexibilität. Da diese neuen Systeme ohne Kosten bereitgestellt und getestet werden können, bietet sich kleinen Betrieben eine neue Möglichkeit, quelloffene Lösungen einzusetzen, die teure Windows-Lösungen ersetzen können, die sie derzeit verwenden. Dies könnte den Ersatz von Exchange durch Zimbra oder den Ersatz von IIS durch Apache oder von Active Directory durch einen LDAP-Server umfassen. Ein solches Projekt wäre riskant und potenziell kostspielig, wenn die Hardware und Software im Voraus angeschafft werden müssten. Doch wenn das Projekt allein unter Nutzung freier Zeit der bestehenden IT-Abteilung durchgeführt werden kann und als kostenloser “Machbarkeitsnachweis” erfolgen kann, bevor ein Pilotprojekt und dann ein vollständiger Produktiversatz angestrebt wird, dann lässt sich das Risiko minimieren und das gesamte Projekt kann effektiv kostenlos sein.

Auch wenn ein vollständiger architektonischer Ersatz für ein durchschnittliches kleines Unternehmen sehr ambitioniert sein mag, stellt er auch eine sehr bedeutende potenzielle Kosteneinsparung dar. Ein vollständiger Umstieg auf quelloffene Systeme ist nicht für jeden geeignet und sollte sorgfältig geprüft werden. Die Möglichkeit, ein Projekt dieser Größenordnung kostenlos zu evaluieren, ist sehr wichtig, und kleine Unternehmen sollten dies in Erwägung ziehen, um sicherzustellen, dass sie die Systeme nutzen, die für ihr Geschäftsmodell und ihre Anforderungen am sinnvollsten sind, anstatt einfach die Lösungen zu verwenden, mit denen sie bereits vertraut sind oder die bereits im Einsatz sind.

Es gibt viele weitere Möglichkeiten, wie freie und quelloffene Produkte, die unter Nutzung bestehender, überschüssiger Serverkapazität bereitgestellt werden, eingesetzt werden können, um die IT-Infrastruktur kleiner Unternehmen zu erweitern. Zu lernen, nach Chancen zu suchen, anstatt Kosteneinsparungen in der IT anzustreben, ist für die meisten kleinen Unternehmen ein neuer Prozess und erfordert ein gewisses Umdenken, doch diejenigen, die sich die Zeit nehmen, diese Chancen zu verfolgen, können viele Vorteile daraus gewinnen.