L'avantage du déploiement de la virtualisation sous Linux

À mesure que de plus en plus d'entreprises déploient largement la virtualisation, nous devons prendre du recul et reconsidérer les opportunités que nous offre cette évolution de l'architecture des centres de données. La virtualisation s'accompagne de nouveaux défis et d'un potentiel non seulement de réduction des coûts, mais aussi de mise en œuvre ambitieuse de projets. Les petites entreprises, en particulier, lorsqu'elles utilisent la virtualisation, ont tendance à se préparer à des projets qu'elles n'auraient jamais pu envisager de réaliser à l'époque des serveurs uniquement physiques.

Les grands gagnants dans ce domaine d'opportunités émergentes liées à la virtualisation sont les systèmes d'exploitation open source tels que Linux, OpenSolaris et FreeBSD. La raison pour laquelle ces systèmes d'exploitation en particulier bénéficient d'opportunités uniques dont Windows et Mac OSX ne disposent pas tient à la façon dont ils sont, ou peuvent être, sous licence. Chacun de ces systèmes d'exploitation propose une option qui les rend entièrement disponibles gratuitement – ce qui n'est pas possible avec Windows ou Mac OSX.

Traditionnellement, lors de l'achat d'un nouveau serveur, une entreprise chiffrait un matériel coûteux associé à un logiciel relativement bon marché. Un système d'exploitation d'entreprise, tel que Windows, représentait généralement un pourcentage relativement faible du coût d'un nouveau serveur. Même un petit serveur coûtait quelques milliers de dollars, et Windows Server peut facilement être acheté pour moins de mille dollars. Dans ce scénario, une entreprise cherchant à acheter un nouveau serveur ne réaliserait qu'une très faible économie de coûts en optant pour un système d'exploitation « gratuit », car l'introduction d'un nouveau système d'exploitation comporte ses propres risques et l'essentiel du coût du nouveau serveur réside dans le matériel, qu'il faudrait néanmoins acheter.

Compte tenu de cette équation, seules de rares petites entreprises envisageraient l'achat d'un serveur non basé sur Windows. Le risque d'échec est trop élevé compte tenu du risque lié au changement, et les économies de coûts sont trop faibles. Aujourd'hui, cependant, la virtualisation est monnaie courante et devient chaque jour plus omniprésente. Les entreprises qui virtualisent leur infrastructure disposent généralement d'une capacité excédentaire sur leurs serveurs qui reste inutilisée. À mesure que ces entreprises et leurs services informatiques commencent à chercher à exploiter cette capacité inutilisée, elles constateront de plus en plus que le coût du déploiement d'un Windows Server virtualisé reste élevé, tandis que le coût du déploiement d'un serveur Linux ou OpenSolaris virtualisé est négligeable – généralement rien de plus que l'effort nécessaire pour le faire, sans aucune dépense d'investissement ni le risque qui y est associé.

La capacité de déployer de nouveaux serveurs, à tout moment, sans aucun coût constitue un avantage considérable que les entreprises n'ont pas encore véritablement saisi. Si une entreprise souhaite par exemple un nouveau serveur web, elle peut en faire provisionner et construire un en trente minutes sans acheter aucune licence. Disposer d'un matériel de virtualisation redondant signifie qu'un serveur web redondant peut également être obtenu – là encore sans aucun coût d'investissement. Contrairement à Windows (ou à d'autres systèmes d'exploitation commerciaux), il n'est pas nécessaire d'acheter une seconde licence simplement pour disposer d'un serveur de secours.

Cela signifie que, pour la première fois, de nombreuses entreprises peuvent commencer à envisager des clusters également. Habituellement, le coût des licences logicielles pour le clustering était prohibitif, mais si ces licences deviennent gratuites, les clusters deviennent soudainement des options très attrayantes.

Bien entendu, comme le souligneront les partisans de l'open source, le faible coût de Linux et d'autres solutions libres et open source constitue depuis longtemps une raison de migrer vers ces plateformes, mais cela néglige le changement considérable de structure tarifaire qui ne se produit que lorsque la capacité excédentaire utilisable rencontre les licences gratuites déjà existantes. C'est uniquement parce que tant d'entreprises ont déjà mis en œuvre des stratégies de virtualisation, ou sont en train de le faire, que cette nouvelle opportunité se présente véritablement.

Le premier défi consistera à amener les entreprises à commencer à considérer les systèmes d'exploitation et les plateformes applicatives comme étant gratuits. Les façons dont les entreprises peuvent tirer parti de cela restent à découvrir. Les entreprises sont tellement habituées à être bridées par la nécessité d'acheter du nouveau matériel et des licences logicielles de serveur coûteuses pour chaque nouveau déploiement de système que la disponibilité généralisée d'images de serveur excédentaires est en effet tout à fait inédite.

Bien entendu, comme pour de nombreuses évolutions technologiques nouvelles, c'est dans le segment des petites et moyennes entreprises que le plus grand changement se produira probablement. Les grandes entreprises procèdent déjà à la consolidation de leurs centres de données et ne disposent pas nécessairement de capacité excédentaire, car leur plan de capacité tient déjà compte de la virtualisation. Mais dans le segment des plus petites entreprises, où la planification des capacités est une pratique pratiquement inexistante, nous observons un type d'opportunité différent.

Ce que nous observons généralement dans les petites entreprises qui migrent vers la virtualisation, c'est un sur-achat de matériel. Cela découle généralement d'une mauvaise compréhension de la façon dont la planification des capacités et l'interaction entre les invités virtuels se dérouleront dans l'environnement virtualisé, mais aussi d'une volonté de pécher par excès de puissance plutôt que par manque de puissance, et du fait que la planification des capacités de virtualisation relève quelque peu de la « magie noire ». Pour cette raison, cependant, de nombreuses petites entreprises disposent de ressources serveur qui restent inactives. Il n'est pas rare de voir un serveur puissant virtualiser seulement deux instances de serveur alors qu'il a la capacité d'en virtualiser une douzaine ou plus.

C'est ce surdimensionnement du matériel qui offre une opportunité unique. De nombreuses petites entreprises, et même des entreprises de taille moyenne, peuvent parvenir à virtualiser efficacement l'intégralité de leur infrastructure serveur existante, ne laissant plus aucune possibilité de réduction des coûts par la consolidation. À ce stade, la capacité excédentaire des serveurs existants n'offre plus aucune réduction de coûts et peut désormais être considérée comme une capacité de croissance.

Cela soulève la question suivante : « Quelles nouvelles opportunités de déploiement existent compte tenu de ces possibilités ? » Cette question est difficile à résoudre car elle sera différente pour presque chaque entreprise, mais nous pouvons examiner certains points communs afin de dresser un tableau approximatif des domaines où une nouvelle valeur pourrait se présenter.

L'opportunité nouvelle la plus évidente réside dans les nouvelles applications web. Les petites entreprises souhaiteraient souvent tirer parti d'applications web gratuites, mais ne veulent pas prendre le risque de déployer de nouvelles applications de faible priorité sur leur serveur web existant basé sur Windows, ou ne disposent même pas d'un serveur pour le faire. Créer un ou plusieurs serveurs d'applications open source est incroyablement simple. Déployer un wiki, un portail web d'entreprise, un moteur de blog ou un site d'actualités, une application de suivi des bogues ou des incidents, une plateforme de microblogging (à la laconi.ca), un CRM, un ERP ou n'importe laquelle des milliers d'applications similaires peut se faire rapidement et facilement à moindre coût, en utilisant uniquement le temps « libre » des ressources informatiques existantes. Un nombre quelconque d'applications internes de ce type pourrait apporter de la valeur à l'entreprise tout en ayant très peu d'impact sur une plateforme de virtualisation, de sorte qu'un grand nombre d'entre elles pourraient être déployées en n'utilisant qu'une petite partie de la capacité excédentaire.

Au-delà des applications web évidentes, il existe des systèmes plus riches en fonctionnalités qui pourraient être déployés sans aucun coût. Un excellent exemple est le serveur de messagerie instantanée et de présence OpenFire. Les entreprises peuvent soudainement déployer des applications de messagerie instantanée internes complètes, sécurisées et de classe entreprise, sans aucun coût. Un autre exemple concerne les systèmes de supervision tels que Nagios, Zenoss ou Zabbix – tous disponibles gratuitement et représentant un réel avantage pour les entreprises qui ne disposent actuellement d'aucun système de ce type. Une supervision de classe entreprise entièrement gratuite.

Au-delà des nouvelles applications, il existe également un avantage « environnemental » à en tirer. Dans un environnement d'entreprise, les modifications mises en production passent par une série de tests. Habituellement, les grandes entreprises maintiennent un environnement de serveur de développement, un environnement de test de recette utilisateur, puis l'environnement de production. Pour une petite entreprise, procéder ainsi avec Windows est extrêmement prohibitif en termes de coûts, car les serveurs de chaque environnement doivent être sous licence. Mais avec des serveurs open source virtualisés à l'aide de la capacité excédentaire, le déploiement de serveurs virtuels pour chacun de ces environnements est entièrement gratuit et permet aux petites entreprises de tester leurs propres processus avant d'effectuer des modifications en production, leur conférant ainsi une stabilité accrue auparavant inabordable pour elles.

Après tous ces avantages liés à la croissance, il reste un avantage supplémentaire à considérer – la flexibilité. Étant donné que ces nouveaux systèmes peuvent être déployés et testés sans aucun coût, cela offre une nouvelle opportunité aux petites structures de déployer des solutions open source susceptibles de remplacer les solutions Windows coûteuses qu'elles utilisent actuellement. Cela pourrait inclure le remplacement d'Exchange par Zimbra, d'IIS par Apache ou d'Active Directory par un serveur LDAP. Mener un projet de ce type serait risqué et potentiellement coûteux si le matériel et les logiciels devaient être achetés au préalable. Mais si le projet peut être réalisé en utilisant uniquement le temps libre du service informatique existant, et peut être mené comme une « preuve de concept » gratuite avant d'envisager un projet pilote puis un remplacement complet en production, le risque peut être réduit au minimum et l'ensemble du projet peut être effectivement gratuit.

Bien qu'un remplacement architectural complet puisse s'avérer très ambitieux pour une petite entreprise moyenne, il représente également une économie de coûts potentielle très importante. Migrer entièrement vers des systèmes open source n'est pas fait pour tout le monde et doit être évalué avec soin. La possibilité d'évaluer un projet de cette ampleur, gratuitement, est très importante, et les petites entreprises devraient envisager de le faire afin de s'assurer qu'elles utilisent les systèmes les plus adaptés à leur modèle économique et à leurs besoins, plutôt que d'utiliser simplement les solutions qu'elles connaissent déjà ou qui sont déjà en place.

Il existe de nombreuses autres façons d'utiliser des produits libres et open source, déployés à l'aide de la capacité serveur excédentaire existante, pour étendre l'infrastructure informatique des petites entreprises. Apprendre à rechercher des opportunités plutôt qu'à rechercher des économies de coûts auprès de l'informatique est un processus nouveau pour la plupart des petites entreprises et nécessite un certain réapprentissage, mais celles qui prennent le temps de saisir ces opportunités ont de nombreux avantages à en retirer.