Em Destaque: Armazenamento para SMB

Armazenamento é um osso duro de roer. Para as empresas, o armazenamento é difícil porque frequentemente envolve cifras elevadas em troca do que parecem ser ganhos nebulosos. A maioria dos executivos entende a necessidade de “armazenar” coisas e cada vez mais delas, mas entende muito pouco sobre desempenho, métodos de acesso, redundância e cálculos de risco, backup e recuperação de desastres. Isso torna o trabalho da TI difícil, porque precisamos explicar por que os orçamentos precisam ser frequentemente enormes para o que parece ser um sistema invisível para as partes interessadas do negócio.

Para a TI, o armazenamento é difícil porque os sistemas de armazenamento são complexos – muitas vezes o sistema mais complexo dentro de uma SMB – e, frequentemente, devido ao seu custo e centralização, existem em quantidades muito pequenas dentro de uma empresa. Isso significa que a maioria das SMBs, se tem algum sistema de armazenamento, tem apenas um e o mantém por muito tempo. Essa falta de ampla exposição a sistemas de armazenamento, combinada com a necessidade relativamente infrequente de interagir com eles, deixa os departamentos de TI das SMBs lidando com um item de orçamento elevado e de criticidade incrível para o negócio que representa uma pequena fração de seu leque de “tarefas” e sobre o qual, na verdade, têm muito pouca experiência, pela própria natureza da fera. Outras áreas da TI são muito mais acessíveis para fins de experimentação, teste e aprendizado.

Entre esses dois grandes desafios, ficamos com um produto que é, de modo geral, mal compreendido tanto pela gestão quanto pela TI. O armazenamento é tão mal compreendido que, frequentemente, os departamentos de TI nem sequer têm consciência do que de fato precisam e, muitas vezes, fazem pouco mais do que atirar dardos no alvo do armazenamento e partir de onde quer que os dardos caiam – e, frequentemente, partindo do ato de ligar para fornecedores em vez de consultores, o que os conduz por um caminho de “decisão já tomada” enquanto, aparentemente, recebem orientação.

Os fornecedores de armazenamento, sabendo de tudo isso, pouco fazem para ajudar a situação, pois, uma vez estabelecido o contato entre uma SMB e um fornecedor, é do interesse do fornecedor não educar o cliente, já que o cliente já tomou a decisão de procurar aquele fornecedor antes de ter as informações necessárias em mãos. Portanto, o fornecedor simplesmente quer vender o que quer que tenha disponível. Raramente um único fornecedor de armazenamento tem uma ampla gama de produtos em suas próprias linhas, de modo que ir diretamente a um fornecedor antes de saber exatamente o que é necessário pode levar muito, muito mais longe no sentido de o cliente já ter efetivamente decidido o que comprar do que em outras áreas da tecnologia, e isso pode fazer com que os custos fiquem distorcidos em ordens de magnitude em comparação com o que é necessário.

Exemplo: a maioria dos fornecedores de servidores oferece uma ampla variedade de servidores, tanto na família x64 quanto em máquinas RISC de larga escala e outros produtos de nicho. A maioria dos fornecedores de armazenamento oferece um pequeno subconjunto de produtos de armazenamento, oferecendo apenas SAN ou apenas NAS ou apenas armazenamento de classe “mainframe” ou apenas armazenamento pequeno e não replicado etc. Apenas pouquíssimos fornecedores têm um sortimento amplo de produtos de armazenamento para atender à maioria das necessidades e, mesmo os melhores deles, carecem de escala plena de mercado para atingir o mercado das SMBs menores, bem como os mercados de médio porte e de empresas de grande porte.

Então, para onde vamos a partir daqui? Claramente, este é um desafio sério a ser superado.

A opção óbvia, e que as empresas não devem descartar, é recorrer a um consultor de armazenamento. Alguém que não está revendendo uma solução ou que, no mínimo, não está revendendo uma única solução, mas que dispõe de um conjunto completo de soluções entre as quais escolher e que será capaz de fornecer uma solução de baixo custo, de US$ 1.000, bem como uma solução de US$ 1.000.000 – alguém que entenda de NAS, SAN, armazenamento scale-out, replicação, failover etc. Ao procurar seu consultor, não parta do pressuposto de que sabe quais serão seus custos – há muitos, muitos fatores e, ao considerá-los com cuidado, você pode ser capaz de gastar muito menos do que havia previsto. Mas tenha orçamentos em mente, a aversão ao risco bem documentada, os custos do tempo de inatividade e um conjunto muito completo de cenários previstos de uso do armazenamento.

Mas recorrer a um consultor certamente não é o único caminho. Fazer sua própria pesquisa, aprender o básico e seguir um processo estruturado de tomada de decisão pode levar você, se não à solução certa, ao menos a um bom trecho do caminho certo. Há quatro grandes considerações ao analisar o armazenamento: função (como o armazenamento é usado e acessado), capacidade, velocidade e confiabilidade.

O primeiro fator, a função, é o mais negligenciado e o menos compreendido. Na verdade, embora esta seja a mais básica das preocupações, ela é, frequentemente, simplesmente varrida para debaixo do tapete e esquecida. Podemos responder a essa questão perguntando a nós mesmos: “Por que estamos comprando armazenamento?”

Vamos abordar isso de forma sistemática. Há muitas razões pelas quais estaremos comprando armazenamento. Aqui estão algumas populares: reduzir custos em relação a ter grandes quantidades de armazenamento localmente em servidores ou desktops individuais, centralizar o gerenciamento dos dados, aumentar o desempenho e tornar os dados mais disponíveis no caso de falha do sistema.

Saber qual desses fatores, ou se há outro fator não listado aqui, está conduzindo você em direção ao armazenamento compartilhado é importante, pois provavelmente fornecerá um ponto de partida em seu processo de tomada de decisão. Até sabermos por que precisamos de armazenamento compartilhado, seremos incapazes de analisar a função desse armazenamento, que, como já sabemos, é o fator de tomada de decisão mais fundamental. Se você não consegue determinar a função do armazenamento, então é seguro presumir que o armazenamento compartilhado não é necessário de forma alguma. Não tenha medo de tomar essa decisão; a grande maioria das pequenas empresas tem pouca ou nenhuma necessidade de armazenamento compartilhado.

Uma vez que determinamos a função do nosso armazenamento compartilhado, podemos agora, com relativa facilidade, determinar as necessidades de capacidade e desempenho. A capacidade é a função mais fácil e mais óbvia do armazenamento. O desempenho, ou a velocidade, é fácil de enunciar e explicar, mas muito mais difícil de quantificar, pois as IOPS são, na melhor das hipóteses, um conceito nebuloso e, na pior, completamente mal compreendido. As IOPS vêm em diferentes sabores e há preocupações em torno de acesso aleatório, acesso sequencial, velocidades de pico, latência e taxas sustentadas – e então surgem as diferenças entre leitura e escrita! É difícil até determinar o desempenho necessário, quanto mais o desempenho esperado de um dispositivo. Mas, com pesquisa cuidadosa, isso é alcançável e mensurável.

Nosso fator final é a confiabilidade. Esta, assim como a funcionalidade, parece ser um ponto recorrente de tropeço para os profissionais de TI que buscam migrar para o armazenamento compartilhado. É importante, ou melhor, absolutamente fundamental, que se tenha em mente a ideia de que o armazenamento é “apenas mais um servidor” e que os conceitos de redundância e confiabilidade que se aplicam a servidores comuns se apliquem igualmente aos sistemas dedicados de armazenamento compartilhado. Em quase todos os casos, os sistemas de armazenamento corporativos são construídos sobre servidores corporativos – mesmo chassi, mesmos discos, mesmos componentes. O que com frequência confunde é que até mesmo as SMBs recorrerão a sistemas de armazenamento de médio ou alto nível para dar suporte a servidores de nível muito inferior, o que, às vezes, pode fazer com que os sistemas de armazenamento pareçam místicos, da mesma forma que os servidores de grande porte podem parecer a alguém acostumado apenas a hardware de servidor comum. Mas não se deixe enganar: os mesmos princípios de confiabilidade se aplicam e você precisará avaliar o risco exatamente da mesma forma que sempre fez (ou deveria ter feito) para determinar qual equipamento é o certo para você.

Reservar tempo para avaliar, pesquisar e compreender as necessidades de armazenamento é muito importante, pois o seu sistema de armazenamento provavelmente permanecerá como um componente espinhal da sua rede por muito tempo, devido ao seu custo extremamente alto e à complexidade de substituí-lo. Diferentemente da última versão do Microsoft Office, comprar um novo sistema de armazenamento compartilhado não causará um impacto direto no desktop de um executivo e, portanto, também carece do brilho necessário para impulsionar “atualizações de recursos”.

Agora que temos nossas opções diante de nós, podemos começar a olhar para produtos reais. Com base na nossa pesquisa de funcionalidade, agora deveríamos ser capazes de determinar se precisamos de SAN, NAS ou de nenhum dos dois. Em muitos casos – muito mais do que as pessoas imaginam – nenhum dos dois é a escolha correta. Frequentemente, adicionar discos a servidores existentes ou conectar um chassi de discos DAS onde for necessário é mais econômico e confiável do que fazer algo mais complexo. Isso não deve ser negligenciado. Na verdade, se o DAS atender à necessidade em questão, seria raro que outra coisa fizesse algum sentido. A simplicidade é amiga do gestor de TI.

Há muitas ocasiões em que o DAS não atenderá à necessidade atual. O armazenamento compartilhado certamente tem o seu lugar, mesmo que seja apenas para compartilhar arquivos entre usuários de desktop. Com os sistemas modernos de virtualização de hoje, o armazenamento compartilhado está se tornando cada vez mais popular – embora, mesmo aí, o DAS seja evitado com demasiada frequência, mesmo quando poderia atender bem às necessidades existentes.

Com raras exceções, quando o armazenamento compartilhado é necessário, o NAS é a escolha certa. NAS significa Network Attached Storage (Armazenamento Conectado à Rede). O NAS imita o comportamento de um servidor de arquivos (o NAS é simplesmente um servidor de arquivos empacotado como um appliance), tornando-o fácil de gerenciar e fácil de entender. O NAS tende a ser muito multifuncional, substituindo servidores de arquivos tradicionais e sendo frequentemente usado como base compartilhada para a virtualização. O NAS é caracterizado pelos protocolos NFS e CIFS, mas não é incomum vermos HTTP, FTP, SFTP, AFS e outros disponíveis em dispositivos NAS também. O NAS funciona bem como um conector, permitindo que sistemas Windows e UNIX compartilhem arquivos facilmente entre si, enquanto precisam trabalhar apenas com seus próprios protocolos nativos. O NAS é comumente usado como armazenamento compartilhado para o vSphere da VMWare, o Citrix XenServer, o Xen e o KVM. Com o NAS, é fácil usar seu armazenamento compartilhado em muitos papéis diferentes e fácil obter uma boa utilização do seu sistema de armazenamento compartilhado.

O NAS nem sempre atende às nossas necessidades. Algumas aplicações especiais ainda precisam de armazenamento compartilhado, mas não conseguem utilizar os protocolos NAS. Os produtos mais notáveis afetados por isso são o HyperV da Microsoft, os bancos de dados e os clusters de servidores. A resposta para esses produtos é a SAN. SAN, ou Storage Area Networking (Rede de Área de Armazenamento), é um conceito difícil e, mesmo nas melhores das hipóteses, é difícil de categorizar. Assim como o NAS, que é simplesmente uma forma diferente de apresentar servidores de arquivos tradicionais, a SAN é, na verdade, apenas uma forma diferente de apresentar discos conectados diretamente. Embora as diferenças entre SAN e DAS possam parecer óbvias, diferenciá-los de fato é, na melhor das hipóteses, nebuloso e, na pior, impossível. SAN e DAS normalmente compartilham protocolos, chassi, limitações e mídia. Muitos dispositivos SAN podem ser conectados e usados como um DAS. E a maioria dos dispositivos DAS pode ser conectada a um switch e usada como SAN. Na realidade, normalmente usamos os termos para nos referir ao seu cenário de uso mais do que a qualquer outra coisa.

A SAN é difícil de utilizar de forma eficaz por muitas razões. A primeira é que ela é mal compreendida. A SAN é, na verdade, simples – tão simples que é muito difícil de assimilar, tornando-a surpreendentemente complexa. A SAN é, efetivamente, apenas um DAS que é abstraído, reparticionado e apresentado de volta aos hosts como DAS novamente. O termo “armazenamento compartilhado” é confuso porque, embora a tecnologia SAN, como o NAS, possa permitir que múltiplos hosts se conectem a um único sistema de armazenamento, ela não fornece nenhuma forma de mediação para os hosts conectados ao mesmo sistema de arquivos. O NAS é inteligente e cuida disso, tornando fácil “compartilhar” o armazenamento compartilhado. A SAN não faz isso; ela é simples demais. A SAN é tão simples que o que de fato acontece é, simplesmente, que um único disco rígido (por mais abstraído que esteja) é conectado a controladores em múltiplos hosts. Lá quando o armazenamento compartilhado significava conectar dois servidores a um único cabo SCSI, isso era fácil de visualizar. Hoje, com as abstrações da SAN e a popularidade do NAS, a maioria das equipes de TI esquecerá o que a SAN está fazendo e o desastre pode ocorrer.

A SAN tem o seu lugar, sem dúvida, mas a SAN é complexa de usar e de administrar e muito limitante. Frequentemente, também é muito cara. A regra geral com a SAN é esta: a menos que você precise de SAN, use outra coisa. É simples assim. A SAN deve ser evitada até que seja a única opção e, quando é, é a opção certa. Ela raramente, ou nunca, é escolhida por razões de desempenho ou de custo, pois normalmente tem desempenho inferior e custa mais do que as outras opções. Mas, quando você está dando suporte ao HyperV ou construindo um cluster de banco de dados, nada mais será uma opção para você. Para a maioria dos casos de uso em uma SMB, usar a SAN de forma eficaz exigirá que um NAS seja colocado à sua frente para compartilhar o armazenamento.

O NAS compõe a grande maioria dos cenários de uso de armazenamento compartilhado. Ele é simples, bem compreendido e flexível.

Muitos, se não a maioria, dos appliances de armazenamento compartilhado de hoje lidarão tanto com SAN quanto com NAS, e a diferença entre os dois está mais no seu uso, protocolos e ideologia do que em qualquer outra coisa. Frequentemente, os dispositivos físicos são semelhantes, se não os mesmos, assim como as tecnologias de conexão atuais.

Mais do que qualquer coisa, é importante ter objetivos específicos em mente ao procurar armazenamento compartilhado. Anote esses objetivos e analise cada tecnologia e produto para ver como, ou se, eles atendem a esses objetivos. Não use uma tomada de decisão por impulso, nem trabalhe com base em materiais de marketing ou no que parece ser o momentum do mercado. Comece determinando se o armazenamento compartilhado é sequer uma necessidade. Se for, determine se o NAS atende às suas necessidades. Se não, recorra à SAN. O armazenamento é um investimento enorme; reserve tempo para olhar as alternativas, faça muita pesquisa e somente depois de reduzir o campo a alguns poucos produtos concorrentes específicos – recorra aos fornecedores para os detalhes finais e os preços.