La banalisation de l'architecture

Je parle souvent de la « ligne de banalisation » mouvante ; cette ligne affecte pratiquement toutes les technologies, y compris les conceptions. Pour l'essentiel, lorsqu'une nouvelle technologie apparaît, elle débute hautement propriétaire, complexe et coûteuse. Au fil du temps, la technologie évolue vers l'ouverture, la simplicité et devient peu coûteuse. À un certain point, une technologie donnée va si loin dans cette direction qu'elle franchit la ligne de « banalisation », où elle passe du statut d'élément unique et différenciateur à celui de produit banalisé, accessible à pour ainsi dire tout le monde.

L'architecture des systèmes n'est pas différente des autres technologies à cet égard ; il s'agit simplement d'un sujet plus vaste et moins facile à définir. Mais si nous examinons l'architecture des systèmes, en particulier au cours des dernières décennies, nous pouvons aisément voir les serveurs, le stockage et les systèmes complets passer du hautement propriétaire vers le banalisé. Les systèmes étaient complexes et deviennent simples, ils étaient coûteux et deviennent peu coûteux, ils étaient propriétaires et ils deviennent ouverts.

Traditionnellement, nous avions affaire à des systèmes qui étaient des systèmes d'exploitation physiques sur du matériel nu (bare metal). Mais la virtualisation est arrivée et a abstrait tout cela. La virtualisation nous a fourni nombre des éléments constitutifs de la banalisation des systèmes. La virtualisation elle-même s'est banalisée très rapidement et nous disposons aujourd'hui d'un marché regorgeant d'hyperviseurs et d'ensembles d'outils gratuits, ouverts et hautement professionnels, qui rendaient la virtualisation totalement banalisée il y a déjà plusieurs années.

Le stockage a évolué de manière similaire. Il y a d'abord eu le stockage local indépendant. Puis la révolution du SAN dans les années 1990 nous a apporté de la puissance grâce à l'abstraction et à la consolidation du stockage. Ensuite, le mouvement du stockage local répliqué a fait passer cette abstraction complexe et coûteuse à un état plus fiable, plus ouvert et plus simple.

Nous assistons aujourd'hui à ce même mouvement dans les couches d'orchestration et de gestion de la virtualisation et du stockage. L'hyperconvergence est en train de prendre la majorité des composants architecturaux des systèmes et de les fusionner en une singularité cohérente et intelligente qui permet de réduire la compréhension et le travail humains tout en améliorant la fiabilité, la durabilité et les performances des systèmes. L'ensemble du domaine de l'architecture des systèmes évolue, assez rapidement, vers la banalisation. Il n'est pas encore totalement banalisé, mais le mouvement est bel et bien en marche.

Comme dans tout domaine, il faut beaucoup de temps pour que la banalisation imprègne le marché. Le simple fait que les systèmes se soient banalisés ne signifie pas que des vestiges non banalisés ne resteront pas en usage pendant longtemps encore, ni que des aspects propriétaires (non banalisés) de niche ne subsisteront pas. Aujourd'hui, par exemple, la banalisation de l'architecture des systèmes est fortement limitée au marché des PME, car il existe des limites supérieures effectives à la croissance de l'hyperconvergence qui n'ont pas encore été surmontées, mais elles le seront avec le temps.

Ce à quoi nous assistons aujourd'hui est un passage du complexe au simple au sein du domaine global de l'architecture, et nous continuerons d'y assister pendant plusieurs années à mesure que les technologies banalisées arriveront à maturité, se développeront, feront leurs preuves, deviendront bien connues, etc. L'émergence de ce que nous pouvons d'ores et déjà identifier comme de futures technologies banalisées a eu lieu, mais le domaine ne s'est pas encore banalisé. C'est un moment intéressant où nous disposons de ce qui semble être une vision très claire de l'avenir, d'un certain périmètre dans lequel nous pouvons en concrétiser les bénéfices dès aujourd'hui, d'une majorité de systèmes et de modes de pensée qui demeurent dans le domaine hérité propriétaire, et d'une voie à suivre globalement claire en tant que secteur, tant sur le plan de l'orientation technologique que sur celui de la formation, qui nous permettra de nous banaliser plus rapidement.

Beaucoup estiment que les systèmes deviennent excessivement complexes, mais c'est l'inverse qui est vrai. La virtualisation, les systèmes de stockage modernes, le cloud et les couches d'orchestration hyperconvergées convergent tous pour banaliser d'abord les composants architecturaux individuels, puis la conception architecturale dans son ensemble. Le mouvement vers la simplicité, l'ouverture et l'efficacité est en cours, il est visible et il avance à un rythme très sain. L'avenir de l'architecture des systèmes est un avenir qui, manifestement, va libérer les professionnels de l'informatique : ils consacreront moins de temps à réfléchir à la conception des systèmes et davantage à réfléchir à la manière de générer un avantage concurrentiel pour leurs organisations respectives.