De Commoditisering van Architectuur

Ik heb het vaak over de bewegende “commoditygrens”. Deze grens beïnvloedt vrijwel alle technologie, inclusief ontwerpen. In wezen begint elke nieuwe technologie wanneer die uitkomt sterk propriëtair, complex en duur. Na verloop van tijd beweegt de technologie zich richting openheid en eenvoud en wordt deze goedkoop. Op een gegeven moment gaat een bepaalde technologie zo ver in die richting dat deze over de “commoditygrens” valt, waar zij van uniek en onderscheidend overgaat naar een commodity, toegankelijk voor vrijwel iedereen.

Systeemarchitectuur verschilt in dit opzicht niet van andere technologieën; het is simpelweg een groter, minder eenvoudig te definiëren onderwerp. Maar als we naar systeemarchitectuur kijken, vooral over de afgelopen decennia, kunnen we gemakkelijk zien hoe servers, opslag en complete systemen zich van het sterk propriëtaire richting de commodity bewegen. Systemen waren complex en worden eenvoudig, ze waren duur en worden goedkoop, ze waren propriëtair en ze worden open.

Van oudsher hadden we te maken met systemen die fysieke besturingssystemen op bare-metal-hardware waren. Maar toen kwam virtualisatie en abstraheerde dit. Virtualisatie gaf ons veel van de bouwstenen voor de commoditisering van systemen. Virtualisatie zelf werd zeer snel een commodity en vandaag de dag hebben we een markt die overloopt van gratis, open en zeer enterprise-waardige hypervisors en toolsets, waardoor virtualisatie al enkele jaren geleden volledig is gecommoditiseerd.

Opslag bewoog zich op een vergelijkbare manier. Eerst was er onafhankelijke lokale opslag. Vervolgens bracht de SAN-revolutie van de jaren negentig ons kracht door middel van opslagabstractie en -consolidatie. Daarna verplaatste de beweging van gerepliceerde lokale opslag die complexe en dure abstractie naar een betrouwbaardere, opener en eenvoudigere toestand.

Nu zijn we getuige van diezelfde beweging in de orkestratie- en beheerlagen van virtualisatie en opslag. Hyperconvergentie neemt momenteel het merendeel van de componenten van de systeemarchitectuur en voegt ze samen tot een samenhangende, intelligente eenheid die een vermindering van menselijk begrip en arbeid mogelijk maakt en tegelijkertijd de betrouwbaarheid, duurzaamheid en prestaties van het systeem verbetert. Het gehele domein van de systeemarchitectuur beweegt zich, vrij snel, richting commoditisering. Het is nog niet volledig gecommoditiseerd, maar de verschuiving is volop in gang.

Zoals in elk domein duurt het lang voordat commoditisering de markt doordringt. Het feit dat systemen zijn gecommoditiseerd, betekent niet dat niet-commodity-overblijfselen nog niet lange tijd in gebruik zullen blijven, of dat niche-propriëtaire (niet-commodity-)aspecten niet zullen blijven hangen. Vandaag de dag is de commoditisering van systeemarchitectuur bijvoorbeeld sterk beperkt tot de markt van het midden- en kleinbedrijf, aangezien er effectieve bovengrenzen zijn aan de groei van hyperconvergentie die nog niet zijn aangepakt, maar na verloop van tijd zullen ze worden aangepakt.

Waar we vandaag de dag getuige van zijn, is een beweging van complex naar eenvoudig binnen het overkoepelende architectuurdomein, en we zullen hier nog enkele jaren getuige van blijven naarmate de commoditytechnologieën volwassen worden, zich uitbreiden, zich bewijzen, bekend raken, enzovoort. De opkomst van wat we kunnen herkennen als commoditytechnologieën heeft plaatsgevonden, maar het domein is nog niet gecommoditiseerd. Het is een interessant moment waarop we beschikken over wat een zeer heldere visie op de toekomst lijkt te zijn, een zekere reikwijdte waarin we de voordelen ervan vandaag al kunnen realiseren, een meerderheid aan systemen en denkwijzen die zich in het legacy-propriëtaire domein bevinden, en een grotendeels helder pad voorwaarts als branche, zowel wat betreft technologische focus als onderwijs, dat ons in staat zal stellen sneller te commoditiseren.

Velen vinden dat systemen overdreven complex worden, maar het tegenovergestelde is waar. Virtualisatie, moderne opslagsystemen, cloud en hypergeconvergeerde orkestratielagen komen allemaal samen om eerst individuele architectuurcomponenten en vervolgens het architectuurontwerp als geheel te commoditiseren. De beweging richting eenvoud, openheid en effectiviteit vindt plaats, is zichtbaar en beweegt in een zeer gezond tempo. De toekomst van de systeemarchitectuur is er een die IT-professionals duidelijk gaat bevrijden van het besteden van zoveel tijd aan het nadenken over systeemontwerp, zodat ze meer tijd kunnen besteden aan het nadenken over hoe ze concurrentievoordeel kunnen creëren voor hun eigen organisatie.