La mercantilización de la arquitectura

A menudo hablo de la «línea de mercantilización» en movimiento; esta línea afecta esencialmente a toda la tecnología, incluidos los diseños. En esencia, cuando aparece cualquier tecnología nueva, comienza siendo muy propietaria, compleja y cara. Con el tiempo, la tecnología avanza hacia la apertura, la simplicidad y se vuelve económica. En algún momento, cualquier tecnología dada avanza tanto en esa dirección que cruza la línea de la «mercantilización», donde pasa de ser única y un factor de diferenciación a convertirse en un producto básico accesible esencialmente para todo el mundo.

La arquitectura de sistemas no es diferente de otras tecnologías en este sentido, simplemente es un tema más amplio y menos fácil de definir. Pero si observamos la arquitectura de sistemas, especialmente en las últimas décadas, podemos ver fácilmente cómo los servidores, el almacenamiento y los sistemas completos pasan de lo altamente propietario hacia el producto básico. Los sistemas eran complejos y se están volviendo simples, eran caros y se están volviendo económicos, eran propietarios y se están volviendo abiertos.

Tradicionalmente trabajábamos con sistemas que eran sistemas operativos físicos sobre hardware bare metal. Pero llegó la virtualización y abstrajo esto. La virtualización nos proporcionó muchos de los componentes básicos para la mercantilización de los sistemas. La propia virtualización se mercantilizó muy rápidamente y hoy tenemos un mercado repleto de hipervisores y conjuntos de herramientas gratuitos, abiertos y de gran nivel empresarial que hicieron que la virtualización estuviera totalmente mercantilizada ya hace varios años.

El almacenamiento avanzó de manera similar. Primero existió el almacenamiento local independiente. Luego, la revolución de las SAN de la década de 1990 nos aportó potencia mediante la abstracción y la consolidación del almacenamiento. Después, el movimiento del almacenamiento local replicado llevó esa abstracción compleja y cara a un estado más fiable, más abierto y más simple.

Ahora estamos presenciando este mismo movimiento en las capas de orquestación y gestión de la virtualización y el almacenamiento. La hiperconvergencia está tomando actualmente la mayoría de los componentes arquitectónicos de los sistemas y fusionándolos en una singularidad cohesiva e inteligente que permite reducir la comprensión y el trabajo humanos a la vez que mejora la fiabilidad, la durabilidad y el rendimiento del sistema. La totalidad del espacio de la arquitectura de sistemas se está moviendo, con bastante rapidez, hacia la mercantilización. Aún no está totalmente mercantilizada, pero el cambio está muy en marcha.

Como en cualquier ámbito, la mercantilización tarda mucho tiempo en permear el mercado. El hecho de que los sistemas se hayan mercantilizado no significa que no vayan a permanecer en uso durante mucho tiempo restos no mercantilizados, ni que no vayan a perdurar aspectos propietarios (no mercantilizados) de nicho. Hoy, por ejemplo, la mercantilización de la arquitectura de sistemas está muy limitada al espacio del mercado de las pymes, ya que existen límites máximos efectivos al crecimiento de la hiperconvergencia que aún no se han abordado, pero con el tiempo se abordarán.

Lo que estamos presenciando hoy es un movimiento de lo complejo a lo simple dentro del espacio general de la arquitectura, y seguiremos presenciándolo durante varios años a medida que las tecnologías mercantilizadas maduren, se expandan, demuestren su valía, se den a conocer, etc. La aparición de lo que podemos predecir que serán tecnologías mercantilizadas ya ha ocurrido, pero el espacio aún no se ha mercantilizado. Es un momento interesante en el que tenemos lo que parece ser una visión muy clara del futuro, cierto ámbito en el que podemos materializar sus beneficios hoy, una mayoría de sistemas y de pensamiento que residen en el ámbito propietario heredado y un camino mayormente despejado hacia adelante como sector, tanto en el enfoque tecnológico como en la educación, que nos permitirá mercantilizar con mayor rapidez.

Muchos sienten que los sistemas se están volviendo excesivamente complejos, pero ocurre lo contrario. La virtualización, los sistemas de almacenamiento modernos, la nube y las capas de orquestación hiperconvergentes se están uniendo para mercantilizar primero los componentes arquitectónicos individuales y después el diseño arquitectónico en su conjunto. El avance hacia la simplicidad, la apertura y la eficacia está ocurriendo, es visible y avanza a un ritmo muy saludable. El futuro de la arquitectura de sistemas es uno que claramente va a liberar a los profesionales de TI de dedicar tanto tiempo a pensar en el diseño de sistemas y más tiempo a pensar en cómo impulsar una ventaja competitiva para sus respectivas organizaciones.