L'elevato costo dell'infrastruttura on-premise

L'infrastruttura IT rappresenta una sfida per qualsiasi azienda e in particolare per le aziende che non sono abbastanza grandi da realizzare i propri datacenter su vasta scala. Come per molti aspetti dell'IT, le principali difficoltà si presentano sotto forma di una mancanza di competenze specifiche e raramente utilizzate, nonché della mancanza di scala necessaria per utilizzare in modo efficace risorse isolate.

Questa mancanza di scala può manifestarsi in molte forme. Quella più evidente riguarda il personale. La gestione di un'infrastruttura di calcolo fisica richiede competenze uniche, distinte dall'IT in sé, e che spesso si desidera siano disponibili “24 ore su 24”. Tali competenze possono spaziare dalla sicurezza all'impiantistica elettrica, dal raffreddamento agli impianti, fino al personale di tipo “tecnico di datacenter”. Naturalmente, le aziende più piccole semplicemente rinunciano alla disponibilità di questi ruoli, ma ciò aumenta il costo sostenuto su base “per server” per mantenere l'infrastruttura. Le grandi aziende e i datacenter dedicati sfruttano un'efficienza di scala per ridurre il costo dell'ospitare fisicamente un'infrastruttura IT, o abbassando direttamente il costo o aumentando la qualità e l'affidabilità delle apparecchiature.

L'efficienza dei costi nella fornitura di alimentazione, raffreddamento e servizi di datacenter è solo un aspetto del costo dell'infrastruttura IT in un'azienda. Il modo in cui molte aziende affrontano questo problema, riducendo gli investimenti in infrastruttura e il personale, può controbilanciare una parte dei costi iniziali dell'infrastruttura, ma in genere lo fa a scapito della disponibilità e della longevità delle apparecchiature. Che si tratti della mancanza di ridondanza dell'ISP, dell'assenza di generatori diesel-elettrici o della riduzione di uno o due anni della vita utile di un server, questi costi tendono in generale ad accumularsi, spesso in modi difficili da individuare e tracciare.

Vediamo spesso gli effetti di un'infrastruttura di bassa qualità emergere nei comportamenti e nelle aspettative delle aziende più piccole. Per esempio, nel datacenter aziendale di una grande impresa la durata media di un server può essere di dieci anni o più, ma le aziende più piccole spesso presumono che un server sia usurato e inaffidabile dopo sette o otto anni. Questo aumento del tasso di guasti porta anche a una maggiore preoccupazione per i guasti dei sistemi. Le aziende più piccole percepiscono spesso una necessità maggiore, anziché minore, di disporre di sistemi ridondanti, anche quando un fatturato inferiore suggerirebbe normalmente il contrario. Le piccole imprese sono inclini a investire ingenti somme in meccanismi di alta disponibilità, spesso con grande dispendio, per mitigare un rischio percepito di elevati tassi di guasto dei sistemi che le aziende più grandi hanno minori probabilità di riscontrare. Questi fattori possono combinarsi per generare un costo elevato attraverso una sostituzione più rapida dei sistemi e una tendenza ad acquistare hardware in eccesso, talvolta arrivando persino a raddoppiare l'investimento altrimenti necessario per proteggersi dai rischi creati da una gestione di qualità inferiore degli impianti.

Questo concetto non è esclusivo dell'infrastruttura informatica. Nel mondo degli audiofili, sebbene siano comuni ingenti investimenti in apparecchiature audio di alta qualità, vige una regola empirica secondo cui il cinquanta percento della qualità audio deriva dall'apparecchiatura e il cinquanta percento deriva dall'ambiente in cui essa viene collocata. Questa lezione si applica all'infrastruttura informatica. Apparecchiature a costo inferiore possono funzionare più a lungo e in modo più affidabile in un ambiente fisico di alta qualità rispetto a quanto facciano apparecchiature più costose e meglio progettate in un ambiente di qualità inferiore.

Naturalmente i componenti più evidenti di una minore affidabilità derivano dall'impossibilità di mantenere generatori ridondanti, linee di alimentazione indipendenti, scorte di carburante adeguate, gruppi di continuità, temperatura e umidità costanti, filtrazione dell'aria e, ovviamente, accesso WAN multi-percorso altamente ridondante. Questi aspetti, a cui pensiamo continuamente, sono quasi del tutto fuori dalla portata di tutte le aziende tranne le più grandi. Persino aspetti semplici come limitare l'accesso al solo personale essenziale della sala server possono rappresentare una sfida insormontabile in un ambiente di piccole dimensioni.

Queste sfide creano un'opportunità per trovare alternative affinché i mercati delle aziende SME, SMB e SOHO cerchino modi per sfruttare una scala combinata. Sebbene oggi molte aziende si rivolgano a soluzioni come il cloud computing in hosting, i costi associati all'espansione elastica della capacità rendono spesso questa scelta poco pratica, dato che è proprio questo mercato a faticare maggiormente ad avere la capacità di utilizzare quel tipo di funzionalità. Il cloud computing può rappresentare una risposta in alcuni casi, ma normalmente solo per le aziende più piccole in assoluto, per le quali un singolo server costituisce una scala eccessiva, oppure per quelle aziende così grandi da disporre di un'infrastruttura di automazione in stile DevOps in grado di scalare elasticamente in funzione delle richieste di carico, e con carichi di lavoro che rendono sensato questo approccio. Ma queste aziende sono l'eccezione, non la norma. Più spesso il cloud computing in hosting ha senso solo per uno specifico sottoinsieme di carichi di lavoro rivolti al pubblico e solo in alcuni casi.

Per la maggior parte delle aziende troppo piccole per generare la scala necessaria a costruire la propria infrastruttura IT su vasta scala, la risposta sarà probabilmente da ricercare nella colocation. È necessario rilevare che esistono ovviamente potenziali fattori ambientali o legati all'ubicazione, di carattere generale, che possono rendere impossibili o quantomeno poco pratiche le infrastrutture esterne ai propri locali. La maggior parte delle aziende, tuttavia, non sarà soggetta a tali limitazioni.

La colocation affronta le sfide di costo del mercato delle aziende più piccole generando la scala necessaria a rendere possibili impianti di infrastruttura informatica dedicati e di alta qualità. Ciò include personale, connettività WAN, controlli ambientali, alimentazione e competenze. I risparmi sui costi possono spesso provenire da fonti sorprendenti, tra cui un costo dell'energia per kilowattora inferiore, un costo inferiore per il raffreddamento e il condizionamento dell'alimentazione e una maggiore densità immobiliare.

Si crede spesso che la colocation rappresenti un servizio premium, dal costo elevato, per aziende con esigenze superiori alla media, ma in realtà la colocation viene scelta spesso, e spesso dovrebbe essere scelta, perché rappresenta un'opportunità per ridurre i costi migliorando al contempo l'affidabilità. La colocation, nella maggior parte dei casi, comporterà in realtà un risparmio sui costi mese per mese, offrendo nel tempo un notevole potenziale di ritorno sull'investimento, poiché il costo iniziale può essere pari o simile ad altri investimenti, ma il costo mensile continuativo può essere inferiore e, forse cosa più importante, i costi possono diventare molto più prevedibili, con meno rischi e spese impreviste.

Poiché i costi dei servizi sono potenzialmente molto granulari, per la colocation è in realtà molto più facile ridurre la spesa complessiva di quanto si creda comunemente. Per esempio, una piccola azienda con uno o due soli server avrebbe comunque bisogno di alcuni elementi di base, come la climatizzazione e il supporto UPS, oltre allo spazio fisico e alla sicurezza, tutti dedicati a una quantità di apparecchiature molto ridotta. In un impianto di colocation questi server possono rappresentare meno dell'uno percento del raffreddamento di un grande sistema di raffreddamento ad alta efficienza, possono utilizzare solo una piccola frazione di un grande UPS e così via.

La colocation libera inoltre il personale IT dallo svolgimento delle funzioni di datacenter, per le quali in genere non è formato ed è poco qualificato, consentendogli di concentrarsi sui compiti per cui è più prezioso e a cui è destinato. In tal modo i compiti di datacenter possono essere svolti da personale di datacenter esperto e dedicato.

Calcolare con precisione il ROI può essere difficile, perché i singoli casi sono molto particolari e dipendono fortemente dai carichi di lavoro, dai casi d'uso, dalle esigenze specifiche e dai fattori ambientali di una singola azienda e dalle opzioni di colocation prese in considerazione. Ma occorre affrontare la questione con la consapevolezza che la colocation non rappresenta solo un'opportunità di miglioramento della qualità o dell'affidabilità dei servizi di infrastruttura IT, né solo che possa rappresentare un ritorno sull'investimento, ma che può, di fatto, fare entrambe queste cose oltre a ridurre fondamentalmente i costi nel loro complesso.