El alto costo de la infraestructura en las instalaciones propias

La infraestructura de TI es un desafío para cualquier empresa y, especialmente, para las empresas que no son lo suficientemente grandes como para implementar sus propios centros de datos a gran escala. Como muchas cosas en TI, los principales desafíos se presentan en forma de la falta de conocimientos específicos y poco utilizados, así como la falta de la escala necesaria para aprovechar los recursos individuales de manera eficaz.

Esta falta de escala puede presentarse de muchas formas. La más evidente es la mano de obra. La gestión de una infraestructura informática física requiere habilidades únicas que son distintas de la propia TI y que, con frecuencia, se desea que estén disponibles “las veinticuatro horas del día.” Esto puede variar desde la seguridad hasta la electricidad, la refrigeración y las instalaciones, pasando por personal del tipo “técnico de centro de datos”. Por supuesto, las empresas más pequeñas simplemente prescinden de tener estos roles a su disposición, pero esto eleva el costo en que se incurre “por servidor” para mantener la infraestructura. Las grandes empresas y los centros de datos dedicados aprovechan una eficiencia de escala para reducir el costo de albergar físicamente una infraestructura de TI, ya sea reduciendo directamente el costo o elevando la calidad y la fiabilidad del equipo.

La rentabilidad de proporcionar energía, refrigeración y servicios de centro de datos es solo un aspecto del costo de la infraestructura de TI en una empresa. La forma en que muchas empresas abordan este problema, reduciendo la inversión en infraestructura y el personal, puede contrarrestar cierta parte de los costos iniciales de la infraestructura, pero generalmente lo hace en detrimento de la disponibilidad y la longevidad del equipo. Ya sea por la falta de redundancia del ISP, la ausencia de generadores eléctricos diésel o el recorte de uno o dos años de la vida útil de un servidor, estos costos por lo general se acumulan, a menudo de maneras que son difíciles de identificar y rastrear.

Con frecuencia vemos cómo los efectos de una infraestructura de baja calidad se manifiestan en el comportamiento y las expectativas de las empresas más pequeñas. Por ejemplo, en el centro de datos empresarial la vida útil promedio de un servidor puede ser de diez años o más, pero las empresas más pequeñas a menudo asumen que un servidor está desgastado y es poco fiable a los siete u ocho años. Este aumento en la tasa de fallos también genera una mayor preocupación por la falla de los sistemas. Las empresas más pequeñas a menudo perciben una necesidad mayor, en lugar de menor, de contar con sistemas redundantes, incluso cuando unos ingresos más bajos normalmente sugerirían lo contrario. Las pequeñas empresas son propensas a invertir fuertemente en mecanismos de alta disponibilidad, a menudo con un gran gasto, para mitigar un riesgo percibido de altas tasas de fallos de los sistemas que las empresas más grandes tienen menos probabilidades de experimentar. Estos factores pueden combinarse para generar un alto costo a través de un reemplazo más rápido de los sistemas y una tendencia a comprar hardware en exceso, llegando a veces incluso a duplicar la inversión que de otro modo sería necesaria, para protegerse contra los riesgos creados por una gestión de instalaciones de menor calidad.

Este concepto no es exclusivo de la infraestructura de la información. En el mundo audiófilo, si bien las grandes inversiones en equipos de audio de alta calidad son comunes, es una regla general que el cincuenta por ciento de la calidad del audio proviene del equipo y el cincuenta por ciento proviene del entorno en el que se coloca. Esta lección se aplica a la infraestructura de la información. Un equipo de menor costo puede funcionar durante más tiempo y de forma más fiable en un entorno físico de alta calidad de lo que lo hará un equipo más costoso y mejor diseñado en uno de menor calidad.

Por supuesto, los componentes más evidentes de una menor fiabilidad provienen de no poder mantener generadores redundantes, rieles de energía independientes, suministros de combustible adecuados, sistemas de alimentación ininterrumpida, temperatura y humedad estables, filtración de aire y, por supuesto, un acceso WAN de múltiples rutas altamente redundante. Estos son aspectos en los que pensamos todo el tiempo y que están casi por completo fuera del alcance de todas las empresas, salvo las más grandes. Incluso cosas sencillas como restringir el acceso únicamente al personal esencial de la sala de servidores pueden representar un desafío insuperable en un entorno pequeño.

Estos desafíos crean una oportunidad para encontrar alternativas para los mercados de pequeñas y medianas empresas (PYME) y oficinas pequeñas y domésticas (SOHO), que buscan formas de aprovechar una escala combinada. Si bien muchas empresas recurren hoy a ideas como la computación en la nube alojada, los costos asociados a la expansión elástica de la capacidad a menudo hacen que esto resulte poco práctico, ya que este mismo mercado es el que más dificultades tiene para poder aprovechar ese tipo de funcionalidad. La computación en la nube puede ser una respuesta en algunos casos, pero normalmente solo para las empresas más pequeñas, para las cuales un solo servidor representa demasiada escala, o para aquellas empresas tan grandes que cuentan con una infraestructura de automatización estilo DevOps capaz de escalar de forma elástica con las demandas de carga, y con cargas de trabajo que tienen sentido para este proceso. Pero estas empresas son la excepción, no la norma. Con mayor frecuencia, la computación en la nube alojada tiene sentido solo para un subconjunto específico de cargas de trabajo de cara al público y solo en algunos casos.

Para la mayoría de las empresas demasiado pequeñas como para generar la escala necesaria para construir su propia infraestructura de TI a gran escala, es probable que la respuesta se encuentre en la colocación (colocation). Cabe señalar que, obviamente, existen factores potencialmente predominantes de ubicación o entorno que pueden hacer que las infraestructuras fuera de las instalaciones propias sean imposibles o, al menos, poco prácticas. La mayoría de las empresas, sin embargo, no estarán sujetas a estas limitaciones.

La colocación aborda los desafíos de costo del mercado de las empresas más pequeñas al generar la escala necesaria para hacer posibles instalaciones de infraestructura de información dedicadas y de alta calidad. Esto incluye personal, conectividad WAN, controles ambientales, energía y conocimientos especializados. El ahorro de costos a menudo puede provenir de lugares sorprendentes, como un menor costo de energía por kilovatio-hora, un menor costo de refrigeración y acondicionamiento de energía, y una mayor densidad inmobiliaria.

A menudo se cree que la colocación representa un servicio de costo premium para empresas que tienen necesidades por encima del promedio, pero en realidad la colocación a menudo se elige, y debería elegirse a menudo, porque representa una oportunidad para reducir costos al mismo tiempo que se mejora la fiabilidad. La colocación, en la mayoría de los casos, en realidad supondrá un ahorro de costos mes a mes, lo que proporciona un impresionante potencial de retorno de la inversión a lo largo del tiempo, ya que el costo inicial puede ser igual o similar al de otras inversiones, pero el costo mensual continuo puede ser menor y, quizás lo más importante, los costos pueden volverse mucho más predecibles, con menos riesgos y gastos inesperados.

Dado que el costo de los servicios es potencialmente muy granular, en realidad es mucho más fácil de lo que generalmente se cree que la colocación reduzca el gasto total. Por ejemplo, una pequeña empresa con tan solo uno o dos servidores aún necesitaría ciertos elementos básicos, como aire acondicionado y soporte de UPS, además de espacio físico y seguridad; todo ello dedicado a una cantidad muy pequeña de equipo. En una instalación de colocación, estos servidores pueden representar menos del uno por ciento de la refrigeración de un sistema de refrigeración grande y de alta eficiencia, pueden utilizar solo una pequeña fracción de un UPS grande, y así sucesivamente.

La colocación también libera al personal de TI de realizar funciones de centro de datos, para las cuales por lo general no están capacitados ni cualificados, permitiéndoles centrarse en las tareas en las que son más valiosos y para las que están más destinados. De este modo, las tareas del centro de datos pueden ser realizadas por personal de centro de datos experimentado y dedicado.

Calcular con exactitud el retorno de la inversión puede ser un desafío, porque los casos individuales son muy particulares y dependen en gran medida de las cargas de trabajo, los casos de uso, las necesidades específicas y los factores ambientales de cada empresa, así como de las opciones de colocación consideradas. Pero debe abordarse con la mentalidad de que la colocación no presenta únicamente una oportunidad de mejorar la calidad o la fiabilidad de los servicios de infraestructura de TI, ni de que solo pueda representar un retorno de la inversión, sino que, de hecho, puede lograr ambas cosas, además de reducir fundamentalmente los costos en su conjunto.