De hoge kosten van on-premises infrastructuur

IT-infrastructuur is een uitdaging voor elk bedrijf en in het bijzonder voor bedrijven die niet groot genoeg zijn om hun eigen, volwaardige datacenters te implementeren. Zoals zoveel zaken in de IT komen grote uitdagingen voort uit het ontbreken van specifieke, zelden gebruikte expertise, alsook uit het ontbreken van de schaal om afzonderlijke middelen doeltreffend te benutten.

Dit gebrek aan schaal kan zich in vele vormen manifesteren. De voor de hand liggende is die van menskracht. Het beheren van een fysieke computerinfrastructuur vereist unieke vaardigheden die losstaan van de IT zelf en die men vaak “de klok rond” beschikbaar wenst te hebben. Dit kan variëren van beveiliging tot elektriciteit, koeling en faciliteiten en personeel in de stijl van “datacentertechnicus”. Uiteraard moeten kleinere ondernemingen het eenvoudigweg zonder deze rollen stellen, maar dit verhoogt de kosten die per server gemaakt worden om de infrastructuur te onderhouden. Grote ondernemingen en gespecialiseerde datacenters benutten een schaalefficiëntie om de kosten van het fysiek huisvesten van een IT-infrastructuur te verlagen – hetzij door de kosten daadwerkelijk rechtstreeks te verlagen, hetzij door de kwaliteit en betrouwbaarheid van de apparatuur te verhogen.

De kostenefficiëntie van het leveren van stroom, koeling en datacenterdiensten is slechts één aspect van de kosten van IT-infrastructuur binnen een bedrijf. De manier waarop veel bedrijven dit probleem aanpakken, namelijk door te besparen op investeringen in infrastructuur en op personeel, kan weliswaar een deel van de initiële kosten van de infrastructuur tenietdoen, maar gaat doorgaans ten koste van de beschikbaarheid en de levensduur van de apparatuur. Of het nu gaat om een gebrek aan ISP-redundantie, het ontbreken van diesel-elektrische generatoren of het inkorten van de levensduur van een server met een jaar of twee, deze kosten lopen doorgaans op, vaak op manieren die moeilijk te identificeren en te volgen zijn.

Wij zien de gevolgen van infrastructuur van lage kwaliteit vaak tot uiting komen in het gedrag en de verwachtingen van kleinere bedrijven. Zo kan in het enterprise-datacenter de gemiddelde levensduur van een server tien jaar of meer bedragen, terwijl kleinere bedrijven er vaak van uitgaan dat een server na zeven of acht jaar versleten en onbetrouwbaar is. Deze toename van het uitvalpercentage leidt ook tot meer bezorgdheid over systeemuitval. Kleinere bedrijven zien vaak een hogere, in plaats van een lagere, behoefte aan redundante systemen, zelfs wanneer een lagere omzet normaal gesproken het tegendeel zou suggereren. Kleine bedrijven zijn geneigd om zwaar te investeren in hogebeschikbaarheidsmechanismen, vaak tegen hoge kosten, om een vermeend risico op hoge systeemuitvalpercentages te beperken dat grotere bedrijven mogelijk minder snel ervaren. Deze factoren kunnen samenkomen en hoge kosten veroorzaken door snellere systeemvervanging en een neiging tot het overmatig aanschaffen van hardware – soms zelfs een verdubbeling van de overigens noodzakelijke investering om bescherming te bieden tegen risico's die ontstaan door een faciliteitenbeheer van mindere kwaliteit.

Dit concept is niet uniek voor informatie-infrastructuur. In de audiofielenwereld, waar enorme investeringen in hoogwaardige audioapparatuur gangbaar zijn, geldt als vuistregel dat vijftig procent van de geluidskwaliteit voortkomt uit de apparatuur en vijftig procent uit de omgeving waarin deze wordt geplaatst. Deze les is van toepassing op informatie-infrastructuur. Goedkopere apparatuur kan langer en betrouwbaarder draaien in een fysieke omgeving van hoge kwaliteit dan duurdere, beter ontworpen apparatuur in een omgeving van mindere kwaliteit.

Uiteraard komen de meest voor de hand liggende componenten van een lagere betrouwbaarheid voort uit het onvermogen om redundante generatoren, onafhankelijke stroomrails, toereikende brandstofvoorraden, noodstroomvoorzieningen, een constante temperatuur en luchtvochtigheid, luchtfiltratie en uiteraard hoog-redundante WAN-toegang via meerdere paden te onderhouden. Aan deze aspecten denken wij voortdurend en ze zijn vrijwel volledig buiten het bereik van alle bedrijven op de allergrootste na. Zelfs eenvoudige zaken zoals het beperken van de toegang tot enkel essentieel serverruimtepersoneel kunnen in een kleine omgeving een onoverkomelijke uitdaging vormen.

Deze uitdagingen creëren een kans om voor de markten van het MKB, de SMB en de SOHO-bedrijven alternatieven te vinden om gecombineerde schaal te benutten. Hoewel veel bedrijven zich tegenwoordig wenden tot concepten zoals gehoste cloudcomputing, maken de bijbehorende kosten van het elastisch uitbreiden van capaciteit dit vaak onpraktisch, aangezien juist deze markt het meest worstelt met het vermogen om dat soort functionaliteit te benutten. Cloudcomputing kan in sommige gevallen een antwoord zijn, maar normaal gesproken alleen voor de allerkleinste bedrijven voor wie een enkele server reeds te veel schaal is, of voor die bedrijven die zo groot zijn dat zij beschikken over een geautomatiseerde infrastructuur in DevOps-stijl die in staat is elastisch mee te schalen met de belastingseisen, en met workloads die voor dit proces zinvol zijn. Maar deze bedrijven vormen de uitzondering, niet de norm. Vaker is gehoste cloudcomputing alleen zinvol voor een specifieke deelverzameling van publiek toegankelijke workloads en slechts in bepaalde gevallen.

Voor de meeste bedrijven die te klein zijn om de schaal te creëren die nodig is om hun eigen volwaardige IT-infrastructuur op te bouwen, zal het antwoord waarschijnlijk gevonden worden in colocatie. Hierbij dient opgemerkt te worden dat er uiteraard mogelijk overkoepelende locatie- of omgevingsfactoren zijn die off-premises-infrastructuren onmogelijk of op zijn minst onpraktisch maken. De meeste bedrijven zullen echter niet aan deze beperkingen onderhevig zijn.

Colocatie pakt de kostenuitdagingen van de markt van kleinere bedrijven aan door de schaal te genereren die nodig is om hoogwaardige, gespecialiseerde informatie-infrastructuurfaciliteiten mogelijk te maken. Dit omvat personeel, WAN-connectiviteit, omgevingsregelingen, stroom en expertise. Kostenbesparingen kunnen vaak uit verrassende hoeken komen, waaronder lagere stroomkosten per kilowattuur, lagere kosten voor koeling en stroomconditionering en een hogere vastgoeddichtheid.

Vaak wordt aangenomen dat colocatie een meerprijsdienst vertegenwoordigt voor bedrijven met behoeften die het gemiddelde overstijgen, maar in werkelijkheid wordt colocatie vaak gekozen, en zou ze vaak gekozen moeten worden, omdat ze een kans biedt om kosten te verlagen en tegelijkertijd de betrouwbaarheid te verbeteren. Colocatie zal in de meeste gevallen op maandbasis daadwerkelijk een kostenbesparing opleveren, wat zorgt voor een indrukwekkend potentieel rendement op de investering in de loop der tijd, aangezien de initiële kosten gelijk of vergelijkbaar kunnen zijn aan die van andere investeringen, maar de doorlopende maandelijkse kosten lager kunnen uitvallen en, wat misschien nog belangrijker is, de kosten veel voorspelbaarder kunnen worden, met minder risico's en onverwachte uitgaven.

Omdat de kosten van de diensten potentieel zeer granulair zijn, is het feitelijk veel eenvoudiger voor colocatie om de totale uitgaven te verlagen dan algemeen wordt aangenomen. Zo zou een klein bedrijf met slechts één of twee servers nog steeds bepaalde basisvoorzieningen nodig hebben, zoals airconditioning en UPS-ondersteuning, plus ruimtebeslag en beveiliging; alles toegewijd aan slechts een zeer kleine hoeveelheid apparatuur. In een colocatiefaciliteit kunnen deze servers minder dan één procent van de koeling van een groot, zeer efficiënt koelsysteem vertegenwoordigen, slechts een kleine fractie van een grote UPS gebruiken, enzovoort.

Colocatie bevrijdt het IT-personeel ook van het uitvoeren van datacenterfuncties, waarvoor zij doorgaans niet zijn opgeleid en slecht gekwalificeerd zijn, zodat zij zich kunnen richten op de taken waarvoor zij waardevoller en meer bedoeld zijn. De datacentertaken kunnen dan worden uitgevoerd door ervaren, gespecialiseerd datacenterpersoneel.

Het exact berekenen van de ROI kan een uitdaging vormen, omdat individuele gevallen zeer uniek zijn en sterk afhangen van de workloads, gebruikssituaties, afzonderlijke behoeften en omgevingsfactoren van een individueel bedrijf en de overwogen colocatieopties. Maar men dient dit te benaderen met de gedachte dat colocatie niet alleen een kans biedt op verbeteringen in de kwaliteit of betrouwbaarheid van IT-infrastructuurdiensten, niet alleen dat ze een rendement op de investering kan vertegenwoordigen, maar dat ze deze beide zaken in feite kan realiseren bovenop het fundamenteel verlagen van de totale kosten.