本地基础设施的高昂成本

IT 基础设施对任何企业而言都是一项挑战，对于规模不足以建设自有完整数据中心的企业更是如此。与 IT 领域的许多事务一样，主要挑战来自于缺乏特定的、不常使用的专业知识，以及缺乏有效利用单一资源所需的规模。

这种规模的缺乏可以表现为多种形式。最显而易见的一种是人力。管理物理计算基础设施需要独特的技能，这些技能与 IT 本身是相互独立的，而且通常需要做到“全天候”可用。这类工作可能涵盖安保、电力、制冷以及设施管理，再到“数据中心技术员”式的人员。当然，规模较小的企业往往只能没有这些岗位，但这会抬高以“单台服务器”为单位维护基础设施所产生的成本。大型企业和专业数据中心则借助规模效率来降低实际承载 IT 基础设施的成本——要么直接压低成本，要么提升设备的质量与可靠性。

电力、制冷和数据中心服务交付的成本效益，只是企业 IT 基础设施成本的一个方面。许多企业应对这一问题的做法，是削减基础设施投资和人员，这或许能抵消一部分基础设施的前期成本，但通常是以牺牲设备的可用性和使用寿命为代价的。无论是缺乏 ISP 冗余、没有柴油发电机，还是把服务器的使用寿命缩短一两年，这些成本通常都会累积起来，而且往往以难以识别和追踪的方式呈现。

我们经常能从小型企业的行为和预期中看到低质量基础设施所带来的影响。例如，在企业级数据中心里，服务器的平均使用寿命可能长达十年甚至更久，但小型企业往往认为服务器在七八年后就已经磨损殆尽、不再可靠。故障率的这种上升也带来了对系统故障的更多担忧。小型企业往往会感到对冗余系统有更高而非更低的需求，即便在营收较低、通常并不需要如此的情况下也是如此。小型企业容易在高可用性机制上大量投入、往往代价高昂，以缓解他们所感知到的高系统故障率风险，而这种风险在大型企业那里反而可能更少见。这些因素叠加在一起，会通过更频繁的系统更换以及过度采购硬件的倾向而造成高昂成本——有时甚至会使本来必要的投资翻倍，以防范由较低质量的设施管理所带来的风险。

这一概念并非信息基础设施所独有。在发烧友的世界里，虽然在高品质音频设备上大手笔投入很常见，但有一条经验法则是：音质的一半来自设备，另一半来自设备所处的环境。这一教训同样适用于信息基础设施。在高质量的物理环境中，成本较低的设备运行起来可能比在低质量环境中那些更昂贵、工程设计更优的设备更持久、更可靠。

当然，可靠性较低最显而易见的原因，来自于无法维护冗余发电机、独立供电母线、充足的燃料储备、不间断电源装置、稳定的温度和湿度、空气过滤，以及当然还有高度冗余的多路径 WAN 接入。这些方面是我们时刻都在考虑的，而对于除最大型企业以外的几乎所有公司来说，它们几乎都遥不可及。即便是诸如将服务器机房的出入权限限制在必要人员之内这样简单的事情，在小型环境中也可能是一项难以逾越的挑战。

这些挑战为 SME、SMB 和 SOHO 商业市场创造了一个契机，去寻找借助合并规模的替代方案。如今许多企业转向诸如托管云计算之类的思路，但弹性扩展容量所带来的相关成本往往使这一方案并不切实际，因为正是这一市场最难具备利用此类功能的能力。在某些情况下，云计算可以成为答案，但通常只适用于那些规模极小、连一台服务器都嫌过大的企业，或者那些规模庞大、已拥有 DevOps 式自动化基础设施、能够随负载需求弹性扩展，且工作负载适合此流程的企业。但这些企业是例外，而非常态。更常见的情况是，托管云计算仅对特定一类面向公众的工作负载有意义，而且也只在某些情况下如此。

对于大多数规模太小、无法形成建设自有完整 IT 基础设施所需规模的企业来说，答案很可能在于主机托管（colocation）。必须指出的是，显然可能存在一些总体性的地理或环境因素，使得异地基础设施不可行，或至少不切实际。然而，大多数企业都不会受到这些限制的约束。

主机托管通过形成必要的规模，使高质量、专用的信息基础设施设施成为可能，从而应对小型企业市场的成本挑战。这其中包括人员、WAN 连接、环境控制、电力以及专业知识。成本节约往往来自令人意想不到的地方，包括更低的每千瓦时电力成本、更低的制冷和电源调节成本，以及更高的房地产密度。

人们常常认为主机托管是一种成本溢价的服务，面向那些需求超出平均水平的企业，但实际上，主机托管之所以常常被选择、也理应常常被选择，正是因为它代表着一个在同时提升可靠性的同时降低成本的机会。在大多数情况下，主机托管实际上会按月带来成本节约，随着时间推移提供可观的投资回报潜力，因为初始成本可以与其他投资相当或相近，而持续的月度成本却可以更低，而且或许更重要的是，成本可以变得更加可预测，风险和意外支出更少。

由于服务成本可能极其精细，因此主机托管降低整体支出的能力实际上远比人们普遍认为的更容易实现。例如，一家只有一两台服务器的小型企业，仍然需要诸如空调和 UPS 支持之类的某些基础设施，外加占地空间和安保；而所有这些都只为极少量的设备而专门配置。在主机托管设施中，这些服务器所占用的制冷量可能还不到一套大型高效制冷系统的百分之一，可能只使用一台大型 UPS 的一小部分，等等。

主机托管还能将 IT 人员从执行数据中心职能中解放出来——他们在这些职能上通常未经培训、资质不足——转而专注于他们更具价值、更适合从事的任务。这样一来，数据中心的任务便可以交由经验丰富的专职数据中心人员来执行。

精确计算投资回报率可能颇具挑战，因为每个案例都非常独特，并且在很大程度上取决于具体企业的工作负载、用例、独立需求和环境因素，以及所考虑的主机托管方案。但在看待它时，应当抱有这样一种心态：主机托管不仅仅代表着提升 IT 基础设施服务质量或可靠性的机会，也不只是它能够带来投资回报，而是它在从根本上整体降低成本之上，实际上可能同时实现这两点。