O Alto Custo da Infraestrutura Local

A infraestrutura de TI é um desafio para qualquer empresa e, especialmente, para empresas que não são grandes o suficiente para implementar seus próprios datacenters em escala completa. Como muitas coisas em TI, os principais desafios surgem na forma da falta de conhecimentos específicos e raramente utilizados, bem como da falta de escala para utilizar recursos individuais de forma eficaz.

Essa falta de escala pode assumir muitas formas. A mais evidente é a de mão de obra. Gerenciar uma infraestrutura computacional física exige habilidades únicas, distintas da própria TI, e que frequentemente se deseja ter disponíveis “24 horas por dia”. Isso pode variar de segurança a elétrica, de refrigeração e instalações até a equipe do tipo “técnico de datacenter”. É claro que empresas menores simplesmente ficam sem essas funções à sua disposição, mas isso eleva o custo incorrido “por servidor” para manter a infraestrutura. Grandes empresas e datacenters dedicados aproveitam uma eficiência de escala para tornar mais baixo o custo de abrigar fisicamente uma infraestrutura de TI – seja reduzindo diretamente o custo, seja elevando a qualidade e a confiabilidade dos equipamentos.

A relação custo-benefício de fornecer energia, refrigeração e serviços de datacenter é apenas um aspecto do custo da infraestrutura de TI em uma empresa. A forma como muitas empresas atacam esse problema, reduzindo o investimento em infraestrutura e a equipe, pode neutralizar parte dos custos iniciais da infraestrutura, mas geralmente o faz em detrimento da disponibilidade e da longevidade dos equipamentos. Seja pela falta de redundância de ISP, pela ausência de geradores elétricos a diesel ou pela redução de um ou dois anos da vida útil de um servidor, esses custos geralmente se acumulam, muitas vezes de maneiras que são difíceis de identificar e rastrear.

Vemos os efeitos da infraestrutura de baixa qualidade surgirem com frequência no comportamento e nas expectativas das empresas menores. Por exemplo, no datacenter corporativo a vida útil média de um servidor pode ser de dez anos ou mais, mas empresas menores frequentemente presumem que um servidor está desgastado e não confiável em sete ou oito anos. Esse aumento na taxa de falhas também leva a uma maior preocupação com falhas de sistema. Empresas menores frequentemente percebem uma necessidade maior, e não menor, de ter sistemas redundantes, mesmo quando uma receita mais baixa normalmente sugeriria o contrário. Pequenas empresas tendem a investir pesadamente em mecanismos de alta disponibilidade, muitas vezes a um custo elevado, para mitigar um risco percebido de altas taxas de falhas de sistema que empresas maiores teriam menos probabilidade de enfrentar. Esses fatores podem se combinar para criar um custo elevado por meio de uma substituição de sistemas mais rápida e de uma tendência a comprar hardware em excesso – às vezes até dobrando o investimento que de outra forma seria necessário, para se proteger contra riscos criados por uma gestão de instalações de qualidade inferior.

Esse conceito não é exclusivo da infraestrutura de informação. No mundo dos audiófilos, embora grandes investimentos em equipamentos de áudio de alta qualidade sejam comuns, é uma regra prática que cinquenta por cento da qualidade do áudio vem do equipamento e cinquenta por cento vem do ambiente no qual ele é colocado. Essa lição se aplica à infraestrutura de informação. Equipamentos de menor custo podem funcionar por mais tempo e de forma mais confiável em um ambiente físico de alta qualidade do que equipamentos mais caros e melhor projetados funcionariam em um ambiente de qualidade inferior.

É claro que os componentes mais evidentes de menor confiabilidade vêm da incapacidade de manter geradores redundantes, barramentos de energia independentes, suprimentos adequados de combustível, unidades de fornecimento ininterrupto de energia, temperatura e umidade estáveis, filtragem de ar e, é claro, acesso WAN altamente redundante e com múltiplos caminhos. Esses aspectos, nos quais pensamos o tempo todo, estão quase completamente fora do alcance de todas, exceto as maiores empresas. Mesmo coisas simples, como restringir o acesso apenas à equipe essencial da sala de servidores, podem ser um desafio intransponível em um ambiente pequeno.

Esses desafios criam uma oportunidade para que os mercados de empresas PME, SMB e SOHO encontrem alternativas, buscando maneiras de aproveitar uma escala combinada. Embora muitas empresas hoje recorram a ideias como a computação em nuvem hospedada, os custos associados à expansão elástica de capacidade muitas vezes tornam isso impraticável, já que esse mesmo mercado é o que mais tem dificuldade em ter a capacidade de utilizar esse tipo de funcionalidade. A computação em nuvem pode ser uma resposta em alguns casos, mas normalmente apenas para as menores empresas, para as quais um único servidor já é escala demais, ou para aquelas empresas tão grandes que possuem uma infraestrutura de automação no estilo DevOps capaz de escalar de forma elástica com as demandas de carga e com cargas de trabalho que fazem sentido para esse processo. Mas essas empresas são a exceção, não a norma. Com mais frequência, a computação em nuvem hospedada faz sentido apenas para um subconjunto específico de cargas de trabalho voltadas ao público e somente em alguns casos.

Para a maioria das empresas pequenas demais para criar a escala necessária para construir sua própria infraestrutura de TI em escala completa, a resposta provavelmente será encontrada na colocation. É preciso observar que existem, obviamente, fatores locacionais ou ambientais potencialmente abrangentes que podem tornar as infraestruturas fora das instalações impossíveis ou, ao menos, impraticáveis. A maioria das empresas, no entanto, não estará sujeita a essas limitações.

A colocation enfrenta os desafios de custo do mercado de empresas menores ao gerar a escala necessária para tornar possíveis instalações de infraestrutura de informação dedicadas e de alta qualidade. Isso inclui equipe, conectividade WAN, controles ambientais, energia e expertise. A economia de custos muitas vezes pode vir de lugares surpreendentes, incluindo um custo de energia menor por quilowatt-hora, um custo menor de refrigeração e condicionamento de energia e uma maior densidade imobiliária.

Acredita-se frequentemente que a colocation representa um serviço de custo premium para empresas que têm necessidades acima e além da média, mas, na realidade, a colocation muitas vezes é, e muitas vezes deveria ser, escolhida porque representa uma oportunidade de reduzir custos enquanto também melhora a confiabilidade. A colocation, na maioria dos casos, trará na verdade uma economia de custos mês a mês, proporcionando um impressionante potencial de retorno sobre o investimento ao longo do tempo, já que o custo inicial pode ser igual ou semelhante ao de outros investimentos, mas o custo mensal contínuo pode ser menor e, talvez mais importante, os custos podem se tornar muito mais previsíveis, com menos riscos e despesas inesperadas.

Como o custo dos serviços é potencialmente muito granular, é na verdade muito mais fácil a colocation reduzir a despesa geral do que normalmente se acredita. Por exemplo, uma pequena empresa com apenas um ou dois servidores ainda precisaria de certos itens básicos, como ar-condicionado e suporte de UPS, além de espaço físico e segurança; tudo isso dedicado a apenas uma quantidade muito pequena de equipamentos. Em uma instalação de colocation, esses servidores podem representar menos de um por cento da refrigeração de um grande sistema de refrigeração de alta eficiência, podem usar apenas uma pequena fração de um grande UPS e assim por diante.

A colocation também libera a equipe de TI da execução de funções de datacenter, para as quais geralmente não é treinada e está mal qualificada, para que se concentre nas tarefas em que é mais valiosa e tem mais propósito. As tarefas de datacenter podem então ser executadas por uma equipe de datacenter experiente e dedicada.

Calcular exatamente o ROI pode ser um desafio, porque casos individuais são muito singulares e dependem fortemente das cargas de trabalho, dos casos de uso, das necessidades independentes e dos fatores ambientais de uma empresa específica e das opções de colocation consideradas. Mas isso deve ser abordado com a mentalidade de que a colocation não apresenta apenas uma oportunidade de melhorias na qualidade ou na confiabilidade dos serviços de infraestrutura de TI, nem que ela pode representar um retorno sobre o investimento, mas de que ela pode, de fato, fazer ambas essas coisas, além de reduzir fundamentalmente os custos no geral.