Usare le certificazioni per guidare la formazione

È difficile negare che l’Information Technology sia un settore guidato dalle certificazioni. Quale altro campo è popolato così completamente di certificazioni per ogni approccio, nicchia, fornitore, prodotto, revisione e percorso di carriera?

Alcuni settori, ma relativamente pochi, dispongono di certificazioni ampie. La riparazione automobilistica ne è un esempio chiave a cui siamo spesso esposti, dove è possibile, e probabilmente verosimile, che gli specialisti delle riparazioni siano certificati da una combinazione di enti di certificazione del settore nonché da singoli fornitori o persino da autorità di certificazione di specifici prodotti. Ma anche in settori come la riparazione automobilistica sarebbe insolito trovare un singolo tecnico con più di una manciata di certificazioni. Nell’IT spesso ci aspettiamo che persino personale IT relativamente junior possa avere una dozzina o più certificazioni, in aggiunta alla propria esperienza e alla formazione accademica conseguita presso un istituto di livello universitario.

Le certificazioni sono semplicemente parte integrante della vita nell’IT, e probabilmente per una buona ragione. Pochi settori richiedono il tipo di conoscenza, che fonde specificità dei fornitori e best practice generali, che richiede l’IT, e pochissimi sono un’industria altrettanto ampia; l’IT è eccezionale per ciò che abbraccia e, a ben vedere, non è affatto un singolo settore. Le certificazioni sono uno dei pochi modi per mostrare facilmente le aree di specializzazione, il livello di competenza, la dedizione e la passione.

Nella mia carriera ho scoperto un altro grande utilizzo delle certificazioni: come motore per la formazione. Sappiamo tutti che nell’IT abbiamo bisogno di imparare cose nuove di continuo. L’auto-formazione continua è semplicemente parte di ciò che facciamo. Una delle sfide di questo processo, tuttavia, è rimanere concentrati e fissare obiettivi. È facile individuare un obiettivo ampio e generico, come “imparare l’amministrazione di Windows”, ma ritrovarsi con poche idee su dove iniziare, quali strade intraprendere, scoprire quali conoscenze siano considerate fondamentali e dove arrivare quando tutto è fatto. E una volta finito, come trasmettiamo questa nuova conoscenza ed esperienza ai datori di lavoro attuali o potenziali?

Esistono, naturalmente, molti modi per affrontare questo problema. Trovare buoni libri sull’amministrazione di Windows sarebbe un ottimo inizio. Esistono molti ottimi libri e penso che la maggior parte delle persone giungerebbe a questa conclusione se le si chiedesse di riflettere su come affrontare al meglio l’apprendimento di un argomento di così ampia portata. E per chi lo preferisce, esistono molte opzioni di formazione video e su computer, gratuite e a pagamento. Anche queste possono essere meravigliose. Molto di ciò dipenderebbe dal tipo di studente che si è.

Una delle cose che più apprezzo delle certificazioni è che definiscono un obiettivo molto chiaro e quasi sempre hanno una naturale selezione di materiali di formazione e didattici associati, in modo ufficiale o ufficioso. L’amministrazione di Windows è di nuovo un eccellente esempio.

Se sto perseguendo una formazione sull’amministrazione di Windows, quale punto di partenza migliore potrei avere se non iniziare dal percorso formativo raccomandato dal fornitore in questione? Ciò non significa che la formazione del fornitore sia l’alfa e l’omega di questo processo, ma è quasi sempre il miglior punto di partenza per sviluppare una solida base nei fondamenti, costruire una buona base di conoscenze ben articolata da cui crescere e disporre di una base di conoscenze comune e condivisa con altri professionisti in un ambito simile. In questo esempio, Microsoft stessa fornisce chiari punti di partenza per l’amministrazione di Windows, indicazioni sulle conoscenze comuni attese prima di iniziare il percorso, idee su come svolgere un apprendimento esperienziale pratico, percorsi per concentrarsi su aree di interesse specifiche e una progressione lineare dalle certificazioni di livello base a quelle di livello intermedio fino a quelle avanzate.

Microsoft continua a essere un eccellente esempio perché pubblica materiali didattici ampiamente disponibili e di alta qualità, principalmente in forma di libri e video online; e fornisce persino laboratori online e prodotti scaricabili per la prova e la formazione. Usare il curriculum ufficiale come quadro di riferimento per l’apprendimento è un ottimo modo per restare in linea con l’obiettivo e procedere. Dedicare tempo ad approfondire la sperimentazione pratica dei concetti man mano che vengono appresi, trattare la certificazione come obbligatoria e dedicare tempo ad aree e concetti meno interessanti, nonché apprendere il contesto e le ragioni alla base di progettazioni e pratiche, sono solo alcuni dei benefici.

Le certificazioni sono utili da un punto di vista puramente di avanzamento di carriera, ma penso che considerarle in questo modo renda un cattivo servizio al processo di certificazione. Le certificazioni sono molto più preziose per te come individuo, e per qualsiasi potenziale datore di lavoro attuale o futuro, quando non riguardano la certificazione al traguardo, ma piuttosto la formazione lungo il percorso.

Gran parte del miglior apprendimento che ho fatto nell’IT è avvenuto durante il mio periodo di intenso impegno nelle certificazioni. Poiché ho fatto un uso massiccio dei libri, di molti laboratori pratici e ho affrontato una certificazione dopo l’altra, prendendomi il tempo di esercitarmi e imparare e senza affannarmi per ottenere la certificazione il più rapidamente possibile per poi passare oltre, ho acquisito una solida base nei fondamenti, ho appreso molte specificità dei prodotti, sono diventato consapevole delle best practice pubblicate e ho imparato come specifici fornitori vedevano, e volevano farmi vedere, il mondo dell’IT.

Le certificazioni di per sé non sono sufficienti, naturalmente. Richiedono grande dedizione e desiderio di imparare. Il valore delle certificazioni, al di là di poterle mostrare una volta completate, sta nell’essere una mano guida che mantiene la nave in rotta mentre acquisisci le conoscenze fondamentali di un argomento. In rotta sia all’interno di un argomento ristretto di una singola certificazione, sia, in molti casi, nel tracciare un percorso più complesso attraverso una serie di certificazioni. O nell’aiutare a fornire una progressione logica nel tempo.

Le certificazioni forniscono anche una visione delle competenze e delle aree di studio che i fornitori e le autorità di certificazione ritengono più importanti. Un tempo Microsoft offriva specializzazioni in Exchange, Proxy Server, SQL Server, IIS e persino Internet Explorer. Oggi le specializzazioni includono ancora Exchange e SQL Server, ma altri concetti come le piattaforme applicative sono diventati “competenze di base, banali” e nuove aree di rilievo includono la virtualizzazione, le piattaforme cloud e la gestione di software-as-a-service in hosting.

Le certificazioni tendono inoltre a imporre uno sforzo coordinato nell’apprendimento delle ultime funzionalità e tendenze all’interno dei prodotti, non solo delle nuove aree di prodotto in sé. Ciò è particolarmente importante poiché i fornitori sono propensi a usare le certificazioni per iniziare a orientare la propria base di esperti verso mentalità che saranno utili in futuro. Se un fornitore sa cosa sta per arrivare tra una o due revisioni, talvolta inizierà a impostare conoscenze fondamentali o a incoraggiare tipi diversi di progettazione tramite il processo di certificazione in anticipo, affinché i propri sostenitori sul campo siano il più preparati possibile quando vengono rilasciati nuovi prodotti o funzionalità.

Ricorda, quando consideri le certificazioni, che come qualsiasi forma di formazione esse sono un mezzo e non un fine. Cambiando la nostra prospettiva sulle certificazioni, da quella di dimostrare ciò che sappiamo a quella di strumento per imparare, possiamo rendere il fine assai più grande e ottenere un valore di gran lunga migliore dal processo.