Utiliser les certifications pour orienter la formation

Il est difficile de nier que les technologies de l’information constituent un domaine porté par la certification. Quel autre domaine est aussi entièrement rempli de certifications pour chaque approche, chaque niche, chaque fournisseur, chaque produit, chaque révision et chaque parcours professionnel ?

Certains secteurs, mais relativement peu, disposent de certifications générales. La réparation automobile en étant un exemple clé auquel nous sommes souvent exposés, où il est possible, et même probable, que les spécialistes de la réparation soient certifiés par une combinaison d’organismes de certification du secteur ainsi que d’autorités de certification propres à un fournisseur, voire à un produit. Mais même dans des secteurs comme la réparation automobile, il serait rare de trouver un technicien possédant plus d’une poignée de certifications. En informatique, nous nous attendons souvent à ce que même un personnel informatique relativement junior possède une douzaine de certifications, voire davantage, en plus de son expérience et de sa formation académique délivrée par un établissement d’enseignement supérieur.

Les certifications sont tout simplement un mode de vie en informatique, et ce probablement à juste titre. Peu de domaines exigent ce type de connaissances, alliant les spécificités des fournisseurs et les bonnes pratiques générales, comme l’informatique, et très peu constituent un secteur aussi vaste ; l’informatique est exceptionnelle par ce qu’elle couvre et ne constitue, peut-on soutenir, pas un domaine unique du tout. Les certificats sont l’un des rares moyens d’afficher facilement ses domaines de spécialisation, son niveau de compétence, son dévouement et sa passion.

Au cours de ma propre carrière, j’ai découvert un autre excellent usage des certificats : celui de moteur de formation. Nous savons tous qu’en informatique nous devons sans cesse apprendre de nouvelles choses. L’autoformation continue fait simplement partie de notre métier. L’un des défis de ce processus, toutefois, est de rester concentré et de se fixer des objectifs. Il est facile de se fixer un objectif vaste et ambitieux, comme “apprendre l’administration de Windows”, mais de se retrouver sans la moindre idée de l’endroit par où commencer, des voies à emprunter, des connaissances jugées fondamentales à découvrir et du point où aboutir une fois tout cela accompli. Et une fois terminé, comment transmettre ces connaissances et cette expérience nouvellement acquises à des employeurs actuels ou potentiels ?

Il existe, bien entendu, de nombreuses façons d’aborder ce problème. Trouver de bons ouvrages sur l’administration de Windows constituerait un excellent point de départ. De nombreux ouvrages de grande qualité existent, et je pense que la plupart des gens en viendraient à cette conclusion si on leur demandait de réfléchir à la meilleure manière d’apprendre un sujet d’une telle ampleur. Et pour ceux qui le préfèrent, il existe de nombreuses options de formation, gratuites ou payantes, sous forme de vidéos ou de cours sur ordinateur. Celles-ci peuvent elles aussi être merveilleuses. Tout cela dépendrait en grande partie du type d’apprenant que vous êtes.

L’une des choses que j’apprécie le plus dans les certifications, c’est qu’elles définissent un objectif très clair et sont presque toujours assorties d’un ensemble naturel de supports de formation et pédagogiques qui leur sont associés, que ce soit de manière officielle ou officieuse. L’administration de Windows en est, là encore, un excellent exemple.

Si je m’engage dans une formation autour de l’administration de Windows, quel meilleur point de départ pourrais-je avoir que de commencer par le parcours de formation recommandé par le fournisseur concerné ? Cela ne signifie pas que la formation du fournisseur soit l’alpha et l’oméga de ce processus, mais c’est presque toujours le meilleur point de départ pour bâtir des fondations solides dans les bases, établir une base de connaissances saine et complète à partir de laquelle progresser, et disposer d’un socle de connaissances commun partagé avec d’autres professionnels d’un domaine similaire. Dans cet exemple, Microsoft propose elle-même des points de départ clairs vers l’administration de Windows, des conseils sur les connaissances communes attendues avant d’entamer le processus, des idées sur la façon de mener un apprentissage pratique et expérientiel, des parcours pour se concentrer sur des domaines d’intérêt particuliers et une progression simple des certifications de niveau débutant vers les certifications de niveau intermédiaire, puis vers les certifications de niveau avancé.

Microsoft demeure un excellent exemple, car elle publie des supports pédagogiques largement accessibles et de grande qualité, principalement sous forme de livres et de vidéos en ligne ; et elle met même à disposition des laboratoires en ligne ainsi que des produits téléchargeables à des fins d’essai et de formation. Utiliser le programme officiel comme cadre d’apprentissage est un excellent moyen de rester sur la bonne voie et de progresser. Consacrer du temps à approfondir l’expérimentation pratique des concepts au fur et à mesure de leur apprentissage, traiter la certification comme obligatoire et consacrer du temps aux domaines et aux concepts moins intéressants, et apprendre le contexte et le raisonnement qui sous-tendent les conceptions et les pratiques ne sont que quelques-uns des bénéfices.

Les certifications sont utiles d’un point de vue purement lié à l’avancement de carrière, mais je pense que les considérer de cette manière rend un mauvais service au processus de certification. Les certifications ont bien plus de valeur pour vous en tant qu’individu, et pour tout employeur potentiel, actuel ou futur, lorsqu’elles ne portent pas sur la certification obtenue au terme du parcours, mais plutôt sur la formation acquise tout au long du chemin.

Une grande partie des meilleurs apprentissages que j’ai réalisés en informatique l’a été durant ma période d’intense préparation aux certifications. Parce que je m’appuyais largement sur des livres, sur de nombreux travaux pratiques en laboratoire et que j’enchaînais une certification après l’autre, en prenant le temps de pratiquer et d’apprendre sans chercher à obtenir le certificat le plus vite possible pour ensuite simplement passer à autre chose, j’ai acquis des fondations solides dans les bases, appris de nombreuses spécificités de produits, pris connaissance des bonnes pratiques publiées et compris comment des fournisseurs précis percevaient le monde de l’informatique et cherchaient à me le faire percevoir.

Les certificats en eux-mêmes ne suffisent pas, bien entendu. Cela exige un grand dévouement et un véritable désir d’apprendre. La valeur des certifications, au-delà du fait de pouvoir les exhiber une fois obtenues, réside dans le fait qu’elles servent de main guidant le navire et le maintenant sur le bon cap tandis que vous acquérez les connaissances fondamentales d’un sujet. À la fois sur le bon cap au sein du sujet restreint d’une certification unique, mais aussi, dans bien des cas, pour tracer un itinéraire plus complexe à travers une série de certifications. Ou en aidant à fournir une progression logique au fil du temps.

Les certifications offrent également un aperçu des compétences et des domaines d’étude que les fournisseurs et les autorités de certification jugent les plus importants. Il fut un temps où Microsoft proposait des spécialisations en Exchange, Proxy Server, SQL Server, IIS et même Internet Explorer. Aujourd’hui, les spécialisations incluent encore Exchange et SQL Server, mais d’autres concepts comme les plateformes applicatives sont passés dans la catégorie des “compétences de base, triviales”, et de nouveaux domaines notables incluent la virtualisation, les plateformes cloud et la gestion de logiciels hébergés en mode logiciel-service.

Les certifications tendent également à imposer un effort coordonné d’apprentissage des dernières fonctionnalités et tendances au sein des produits, et pas seulement des nouveaux domaines de produits eux-mêmes. Cela est particulièrement important, car les fournisseurs sont susceptibles d’utiliser les certifications pour commencer à orienter leur base d’experts vers des mentalités qui seront utiles à l’avenir. Si un fournisseur sait ce qui se profile dans une révision ou deux, il commencera parfois à poser des connaissances fondamentales ou à encourager différents types de conceptions par le biais du processus de certification, de manière précoce, afin que ses partisans sur le terrain soient aussi bien préparés que possible lorsque de nouveaux produits ou de nouvelles fonctionnalités seront publiés.

N’oubliez pas, lorsque vous considérez les certifications, qu’à l’instar de toute formation, elles sont un moyen et non une fin. En modifiant notre perspective sur les certifications, en passant d’une perspective consistant à prouver ce que nous savons à celle d’un outil d’apprentissage, nous pouvons rendre les fins d’autant plus grandes et tirer une bien meilleure valeur du processus.