以认证驱动学习

几乎无可否认，信息技术是一个由认证所驱动的领域。还有哪个领域像它这样，针对每一种方法、每一个细分方向、每一家供应商、每一款产品、每一个版本以及每一条职业路径，都被认证填得如此满满当当？

有些行业拥有覆盖面广泛的认证，但相对而言为数不多。汽车维修便是我们经常接触到的一个典型例子，在那里，维修专家有可能（而且很可能）同时持有来自行业认证机构、个别供应商乃至具体产品认证权威机构等若干方面组合而成的认证。但即便在汽车维修这样的行业里，要找到一位持有超过寥寥数项认证的技师也并不常见。在 IT 领域，我们却常常预期，即便是相对初级的 IT 人员，除了拥有工作经验和来自高校层级机构的正规教育之外，还可能持有十几项甚至更多的认证。

认证在 IT 领域就是一种生活方式，而且这很可能不无道理。很少有领域像 IT 这样，要求把供应商的具体细节与通用的最佳实践融为一体的那种知识体系，也很少有行业像它这样涉猎广泛；IT 在其所涵盖的内容上独树一帜，甚至可以说它根本就不是单一的一个领域。认证是少数几种能够轻松展示专注领域、技能水平、投入程度与热忱的方式之一。

在我自己的职业生涯中，我发现了认证的另一项绝佳用途，即把它作为学习的驱动力。我们都知道，在 IT 领域我们需要时时刻刻学习新事物。持续的自我学习正是我们工作的一部分。然而，这一过程中的挑战之一，是保持专注并设定目标。要找到一个宽泛而笼统的目标并不难，比如“学习 Windows 管理”，但你往往会茫然不知该从何处入手、该沿着哪些途径深入、该弄清哪些知识被视为基础，以及当一切尘埃落定时又该止步于何处。而当我们学成之后，又该如何向现任或潜在的雇主传达这份新获得的知识与经验呢？

当然，解决这个问题的方法有很多。找到几本关于 Windows 管理的好书会是一个极好的开端。优秀的书籍有很多，我想，如果被要求思考如何最好地着手学习这样一个大范围的主题，大多数人都会得出这个结论。而对于那些有此偏好的人来说，还有许多免费和付费的视频及计算机辅助培训选择。这些同样可以非常出色。其中很大一部分取决于你属于哪一类学习者。

我最喜欢认证的一点，是它们界定了一个非常明确的目标，并且几乎总是有一套天然配套的培训与教育资料与之相关联，无论是官方的还是非官方的。Windows 管理再次成为一个极好的例子。

如果我正在围绕 Windows 管理开展学习，还有什么比从相关供应商所推荐的教育路径入手更好的起点呢？这并不意味着供应商的教育就是这一过程的终极归宿，但它几乎总是为打下扎实的基础功底、建立全面而均衡的知识基础（并以此为根基不断成长）、以及与同一领域的其他专业人士共享一套共通的知识基础提供了最佳的起点。在这个例子中，微软自身就为进入 Windows 管理提供了清晰的起点、对开始学习之前应具备的共通知识的指引、关于如何进行动手实操式学习的思路、专注于特定兴趣领域的路径，以及从入门级认证到中级认证再到高级认证的明确进阶。

微软之所以始终是一个极好的例子，是因为他们发布了广泛可得、高质量的教育资料，主要以书籍和在线视频的形式呈现；他们甚至还提供在线实验环境以及可供试用和学习下载的产品。以官方课程体系作为学习的框架，是保持目标明确、不断推进的好办法。在概念学习过程中花时间深入动手试验，把认证当作必须完成的任务，在那些不那么有趣的领域和概念上投入时间，并学习设计与实践背后的来龙去脉和缘由，这些都只是其中的部分益处。

认证从纯粹的职业晋升角度来看是有帮助的，但我认为以这种方式看待它们，其实是对认证过程的一种轻视。当认证关乎的不是终点处那张证书，而是沿途的学习时，它们对你个人，以及对任何现任或未来的潜在雇主而言，都要有价值得多。

我在 IT 领域所做过的许多最出色的学习，都是在我认真考取认证的那段日子里完成的。因为我大量使用书籍、做了许多动手实验，并一项接一项地攻克认证，花时间去练习和学习，而不是急于尽快拿到证书然后转身离去，所以我打下了扎实的基础功底，学到了许多产品的具体细节，了解了已发布的最佳实践，也认识到特定供应商是如何看待 IT 世界，又希望我如何去看待它的。

当然，光有证书本身是不够的。它需要极大的投入和学习的渴望。认证的价值，除了完成之后可以拿来炫耀之外，更在于它如同一只引导之手，在你掌握某个主题的基础知识时让这艘船保持航向。这既体现在单项认证这一狭窄主题之内的航向把控上，在许多情况下，也体现在为穿越一系列认证规划出一条更为复杂的路线上。又或者，体现在帮你为日积月累的学习提供一种合乎逻辑的循序渐进上。

认证还让人得以洞悉供应商与认证机构认为最为重要的那些技能和学习领域。曾几何时，微软提供过 Exchange、Proxy Server、SQL Server、IIS 乃至 Internet Explorer 等方向的专精认证。如今，专精方向中仍然包括 Exchange 和 SQL Server，但应用平台之类的其他概念已经退入了“琐碎而基础的技能组合”之列，而值得关注的新兴领域则包括虚拟化、云平台以及托管型软件即服务的管理。

认证还往往会促使人们协调一致地去学习产品内部的最新功能与趋势，而不仅仅是全新的产品领域本身。这一点尤为重要，因为供应商很可能会利用认证，开始引导其专家群体形成那些在未来将派上用场的思维方式。如果一家供应商知道在未来一两个版本中会有什么即将到来，他们有时就会通过认证过程提前开始铺垫基础知识，或开始鼓励不同类型的设计，好让他们在一线的拥护者在新产品或新功能发布时能够做好尽可能充分的准备。

请记住，在看待认证时，就如同看待任何教育一样，它们是手段而非目的。通过把我们对认证的视角从证明我们已经懂得什么，转变为把它当作一种学习的工具，我们就能让那个“目的”变得更加宏大，并从这一过程中获得远为可观的价值。