Usar las certificaciones para impulsar la formación

Es difícil negar que la Tecnología de la Información es un campo impulsado por la certificación. ¿Qué otro campo está tan completamente lleno de certificaciones para cada enfoque, nicho, proveedor, producto, revisión y trayectoria profesional?

Algunas industrias, aunque relativamente pocas, tienen certificaciones amplias. La reparación de automóviles es una clave a la que estamos a menudo expuestos, donde es posible, y probablemente probable, que los especialistas en reparación estén certificados por alguna combinación de un organismo certificador del sector, así como por la autoridad de certificación de un proveedor individual o incluso de un producto. Pero incluso en industrias como la reparación de automóviles sería poco común encontrar un técnico individual con más de un puñado de certificaciones. En TI a menudo esperamos que incluso el personal de TI relativamente júnior pueda tener una docena o más de certificaciones además de su experiencia y formación académica de un organismo de nivel universitario.

Las certificaciones son sencillamente una forma de vida en TI y probablemente por una buena razón. Pocos campos requieren el estilo de conocimiento que combina las particularidades de cada proveedor con las mejores prácticas generales, como lo hace la TI, y muy pocos son una industria tan amplia; la TI es excepcional en lo que abarca y se podría argumentar que no es, en absoluto, un único campo. Las certificaciones son una de las pocas maneras de mostrar fácilmente las áreas de enfoque, el nivel de competencia, la dedicación y la pasión.

En mi propia carrera he encontrado otro gran uso para las certificaciones, como motor de la formación. Todos sabemos que en TI necesitamos aprender cosas nuevas constantemente. La autoformación continua es simplemente parte de lo que hacemos. Sin embargo, uno de los retos de este proceso es mantenerse enfocado y fijarse metas. Es fácil plantearse una meta amplia y general, como “aprender administración de Windows”, pero quedarse con poca idea de por dónde empezar, qué caminos seguir, descubrir qué conocimientos se consideran fundamentales y dónde acabar cuando todo esté hecho. Y cuando se termina, ¿cómo transmitimos este conocimiento y experiencia recién adquiridos a los empleadores actuales o potenciales?

Existen, por supuesto, muchas maneras de abordar este problema. Encontrar buenos libros sobre administración de Windows sería un excelente punto de partida. Existen muchos libros estupendos y creo que la mayoría de la gente llegaría a esta conclusión si se le pidiera que pensara en la mejor forma de aprender un tema de tan amplio alcance como este. Y para quienes lo prefieran, hay muchas opciones de formación, gratuitas y de pago, en vídeo y por ordenador. Estas también pueden ser maravillosas. Gran parte de esto dependería del tipo de aprendiz que seas.

Una de las cosas que más me gustan de las certificaciones es que definen una meta muy clara y casi siempre llevan asociada una selección natural de materiales de formación y educativos, ya sea de forma oficial o no oficial. La administración de Windows es, de nuevo, un excelente ejemplo.

Si estoy persiguiendo una formación en torno a la administración de Windows, ¿qué mejor punto de partida podría tener que empezar con la ruta de formación recomendada por el proveedor en cuestión? Esto no significa que la formación del proveedor sea el principio y el fin de este proceso, pero casi siempre es el mejor punto de partida para desarrollar una base sólida en los fundamentos, establecer una base de conocimientos buena y completa desde la cual crecer, y disponer de una base de conocimientos común compartida con otros profesionales de un ámbito similar. En este ejemplo, Microsoft proporciona puntos de partida claros hacia la administración de Windows, orientación sobre los conocimientos comunes que se esperan antes de comenzar el proceso, ideas sobre cómo realizar un aprendizaje práctico y experiencial, rutas para enfocarse en áreas de interés específicas y un avance directo desde las certificaciones de nivel inicial a las de nivel intermedio y a las de nivel avanzado.

Microsoft sigue siendo un excelente ejemplo porque publica materiales educativos de gran calidad y amplia disponibilidad, principalmente en forma de libros y vídeos en línea; e incluso proporciona laboratorios en línea y productos descargables para prueba y formación. Usar el plan de estudios oficial como marco para el aprendizaje es una gran manera de mantenerse en el objetivo y seguir avanzando. Dedicar tiempo a la experimentación práctica con los conceptos a medida que se aprenden, tratar la certificación como obligatoria, dedicar tiempo a las áreas y conceptos menos interesantes y aprender el contexto y el razonamiento detrás de los diseños y las prácticas son solo algunos de los beneficios.

Las certificaciones son útiles desde un punto de vista puramente de avance profesional, pero creo que verlas de esta manera hace un flaco favor al proceso de certificación. Las certificaciones son mucho más valiosas para ti como individuo, y para cualquier empleador potencial, actual o futuro, cuando no tratan sobre la certificación al final, sino más bien sobre la formación a lo largo del camino.

Gran parte del mejor aprendizaje que hice en TI lo realicé durante mis intensos días de certificación. Como usé mucho los libros, muchos laboratorios prácticos y trabajé una certificación tras otra, tomándome el tiempo para practicar y aprender y sin presionar para obtener el certificado lo más rápido posible y simplemente seguir adelante, adquirí una base sólida en los fundamentos, aprendí muchas particularidades de los productos, tomé conciencia de las mejores prácticas publicadas y aprendí cómo proveedores específicos veían el mundo de la TI y buscaban que yo lo viera.

Las certificaciones por sí mismas no son suficientes, por supuesto. Requieren una gran dedicación y un deseo de aprender. El valor de las certificaciones, más allá de poder presumir de ellas una vez completadas, está en ser una mano guía que mantiene el barco en rumbo a medida que adquieres el conocimiento fundamental de un tema. Tanto en rumbo dentro del tema acotado de una única certificación como también, en muchos casos, para trazar una ruta más compleja a través de una serie de certificaciones. O ayudando a proporcionar una progresión lógica a lo largo del tiempo.

Las certificaciones también aportan una visión de las habilidades y áreas de estudio que los proveedores y las autoridades de certificación consideran más importantes. Hubo un tiempo en que Microsoft ofrecía especializaciones en Exchange, Proxy Server, SQL Server, IIS e incluso Internet Explorer. Hoy las especializaciones todavía incluyen Exchange y SQL Server, pero otros conceptos como las plataformas de aplicaciones se han trasladado a los “conjuntos de habilidades triviales y básicas”, y entre las nuevas áreas destacables se incluyen la virtualización, las plataformas en la nube y la gestión de software como servicio alojado.

Las certificaciones también tienden a forzar un esfuerzo coordinado para aprender las funciones y tendencias más recientes dentro de los productos, no solo las nuevas áreas de producto en sí. Esto es especialmente importante, ya que es probable que los proveedores utilicen las certificaciones para empezar a guiar a su base de expertos hacia mentalidades que serán útiles en el futuro. Si un proveedor sabe lo que está por venir en una revisión o dos, a veces empezará a sentar conocimientos fundamentales o a fomentar distintos tipos de diseños a través del proceso de certificación de forma anticipada, de modo que quienes lo apoyan en el campo estén lo mejor preparados posible cuando se lancen nuevos productos o funciones.

Recuerda, al considerar las certificaciones, que, como cualquier formación, son un medio y no un fin. Al cambiar nuestra perspectiva sobre las certificaciones, dejando de verlas como una forma de demostrar lo que sabemos para verlas como una herramienta de aprendizaje, podemos engrandecer mucho más esos fines y obtener un valor mucho mayor del proceso.