Usando Certificações para Impulsionar a Educação

Há pouco como negar que a Tecnologia da Informação é uma área impulsionada por certificações. Que outra área é tão completamente repleta de certificações para cada abordagem, nicho, fornecedor, produto, revisão e trajetória de carreira?

Algumas indústrias, mas relativamente poucas, têm certificações amplas. O reparo automotivo é uma das principais às quais somos frequentemente expostos, onde é possível, e provavelmente provável, que especialistas em reparos sejam certificados por alguma combinação de órgão certificador da indústria, bem como por uma autoridade de certificação de um fornecedor individual ou até mesmo de um produto. Mas mesmo em indústrias como o reparo automotivo seria incomum encontrar um técnico individual com mais do que um punhado de certificações. Em TI muitas vezes esperamos que mesmo profissionais de TI relativamente juniores possam ter uma dúzia ou mais de certificações além de sua experiência e formação acadêmica de uma instituição de nível superior.

As certificações são simplesmente um modo de vida em TI e provavelmente por uma boa razão. Poucas áreas exigem o estilo de conhecimento, mesclando especificidades de fornecedores e boas práticas gerais, como a TI, e poucas são tão amplas como indústria; a TI é excepcional no que abrange e, possivelmente, não é uma única área, de forma alguma. As certificações são uma das poucas maneiras de demonstrar facilmente áreas de foco, nível de habilidade, dedicação e paixão.

Em minha própria carreira encontrei outro grande uso para as certificações, como um motor para a educação. Todos nós sabemos que em TI precisamos aprender coisas novas o tempo todo. A autoeducação contínua é simplesmente parte do que fazemos. Um dos desafios desse processo, no entanto, é manter o foco e estabelecer metas. É fácil encontrar uma meta ampla e abrangente, como “aprender Administração de Windows”, mas ficar com pouca ideia de por onde começar, quais caminhos seguir, descobrir qual conhecimento é considerado fundamental e onde chegar quando tudo estiver dito e feito. E, ao terminar, como transmitimos esse conhecimento e essa experiência recém-adquiridos a empregadores atuais ou potenciais?

Há, é claro, muitas maneiras de abordar esse problema. Encontrar bons livros sobre Administração de Windows seria um excelente começo. Existem muitos ótimos livros e acho que a maioria das pessoas chegaria a essa conclusão se lhe pedissem para considerar a melhor forma de aprender um tópico de grande escopo como esse. E para aqueles que preferem, existem muitas opções de treinamento em vídeo e baseado em computador, gratuitas e pagas. Essas também podem ser maravilhosas. Grande parte disso dependeria do tipo de aprendiz que você é.

Uma das coisas que mais gosto nas certificações é que elas definem uma meta muito clara e quase sempre têm uma seleção natural de materiais de treinamento e educacionais associados a elas, seja oficial ou extraoficialmente. A Administração de Windows é um excelente exemplo, novamente.

Se estou buscando uma educação em torno da Administração de Windows, que ponto de partida melhor eu poderia ter do que começar com o caminho educacional recomendado pelo fornecedor em questão? Isso não significa que a educação do fornecedor seja o início e o fim de todo esse processo, mas é quase sempre o melhor ponto de partida para desenvolver uma base sólida no básico, estabelecer uma base de conhecimento boa e abrangente a partir da qual crescer e ter uma base comum de conhecimento compartilhada com outros profissionais de uma área semelhante. Neste exemplo, a própria Microsoft fornece pontos de partida claros para a Administração de Windows, orientação sobre o conhecimento comum esperado antes de iniciar o processo, ideias sobre como fazer aprendizado prático e experiencial, caminhos para focar em áreas específicas de interesse e um avanço direto de certificações de nível inicial para certificações de nível intermediário e certificações avançadas.

A Microsoft continua a ser um excelente exemplo porque publica materiais educacionais amplamente disponíveis e de alta qualidade, principalmente em forma de livros e vídeos online; e ela ainda fornece laboratórios online e produtos para download para teste e educação. Usar o currículo oficial como uma estrutura de aprendizado é uma ótima maneira de se manter no alvo e seguir em frente. Dedicar tempo a se aprofundar na experimentação prática com os conceitos à medida que são aprendidos, tratar a certificação como obrigatória e dedicar tempo a áreas e conceitos menos interessantes, e aprender o histórico e o raciocínio por trás dos projetos e práticas são apenas alguns dos benefícios.

As certificações são úteis de um ponto de vista puramente de avanço na carreira, mas acho que olhá-las dessa maneira presta um desserviço ao processo de certificação. As certificações são muito mais valiosas para você como indivíduo, e para qualquer empregador potencial, atual ou futuro, quando não se trata da certificação ao final, mas sim da educação ao longo do caminho.

Grande parte do melhor aprendizado que fiz em TI ocorreu durante meus dias sérios de certificação. Como usei livros intensamente, muitos laboratórios práticos e trabalhei em uma certificação após outra, dedicando tempo a praticar e aprender e não me apressando para obter a certificação o mais rápido possível e simplesmente seguir adiante, ganhei uma base sólida no básico, aprendi muitas especificidades de produtos, tomei conhecimento de boas práticas publicadas e aprendi como fornecedores específicos viam e buscavam fazer com que eu visse o mundo da TI.

As certificações em si não são suficientes, é claro. Elas exigem grande dedicação e desejo de aprender. O valor das certificações, além de poder exibi-las uma vez concluídas, está em ser uma mão orientadora que mantém o navio no rumo à medida que você adquire o conhecimento fundamental de um tópico. Tanto no rumo dentro de um tópico restrito de uma única certificação, mas também, em muitos casos, para traçar uma rota mais complexa através de uma série de certificações. Ou ajudando a fornecer uma progressão lógica ao longo do tempo.

As certificações também fornecem uma visão sobre as habilidades e áreas de estudo que os fornecedores e as autoridades de certificação consideram mais importantes. Era uma vez, a Microsoft oferecia focos em Exchange, Proxy Server, SQL Server, IIS e até mesmo Internet Explorer. Hoje os focos ainda incluem Exchange e SQL Server, mas outros conceitos como plataformas de aplicações migraram para “conjuntos de habilidades triviais e básicos” e novas áreas de destaque incluem virtualização, plataformas de nuvem e gerenciamento de software como serviço hospedado.

As certificações também tendem a forçar um esforço coordenado no aprendizado dos recursos e tendências mais recentes dentro dos produtos, não apenas de novas áreas de produtos em si. Isso é especialmente importante, pois os fornecedores provavelmente usarão as certificações para começar a guiar sua base de especialistas em direção a mentalidades que serão úteis no futuro. Se um fornecedor sabe o que está por vir em uma revisão ou duas, às vezes começará a estabelecer conhecimento fundamental ou a incentivar diferentes tipos de projetos por meio do processo de certificação com antecedência, de modo que seus apoiadores em campo estejam o mais preparados possível quando novos produtos ou recursos forem lançados.

Lembre-se, ao considerar as certificações, que, como qualquer educação, elas são um meio e não um fim. Ao mudar nossa perspectiva sobre as certificações de uma de provar o que sabemos para a de uma ferramenta de aprendizado, podemos tornar os fins muito maiores e obter um valor muito melhor do processo.