NetBooks für kleine Unternehmen in Betracht ziehen

Es gibt eigentlich keine Frage darüber, ob NetBooks ein wichtiges Werkzeug für Unternehmen jeder Größe sein werden – das werden sie. Die Vorzüge von NetBooks sind zu groß, um sie zu übersehen: hochgradig tragbar, aufgrund ihrer Größe im Allgemeinen robuster als ihre Laptop-Pendants, leichtgewichtig, einfacher zu verstauen und zu transportieren und im Vergleich zu herkömmlichen Laptops meist recht kostengünstig. Ausnahmen bestätigen jede Regel, doch das prototypische NetBook ist dramatisch kleiner als ein herkömmlicher Laptop, wiegt nur ein bis zwei Pfund (unter einem Kilogramm) und kostet oft nicht mehr als siebzig Prozent eines Laptops (jeder Preisvergleich ist aus naheliegenden Gründen massiv subjektiv).

Die Frage ist nicht, ob NetBooks eine gute Idee sind, sondern ob der NetBook-Markt für das Großunternehmen (oder, in unserem Fall, das KMU) bereit ist. Während die Idee der NetBooks bereits seit geraumer Zeit existiert, hat die Verwirklichung des Marktes erst innerhalb der letzten zwei Jahre Wirkung gezeigt. Das NetBook wurde ursprünglich im Jahr 2000 von Psion entwickelt, doch das Unternehmen verließ den Markt 2003 wieder. Der nächste große Akteur waren die Vereinten Nationen mit dem OLPC (One Laptop Per Child), einem äußerst kostengünstigen, robusten, Linux-basierten NetBook, das für gerade einmal 199 US-Dollar erhältlich war. Mit der Entwicklung des OLPC und des Ökosystems aus Zulieferern und Entwicklern, das es förderte, war der Markt für kostengünstige, tragbare Internetgeräte bereit zu explodieren.

Die große Neuigkeit für gewöhnliche Verbraucher kam 2007, als Asus, ein bedeutender taiwanesischer Hersteller, der für seine hochwertigen Hauptplatinen berühmt ist, seine EEE-PC-Reihe von NetBooks und, später, NetTops auf den Markt brachte. Der EEE PC erwies sich aufgrund seines niedrigen Preises, seines ansprechenden Aussehens und seiner Größe als großer Erfolg bei den Verbrauchern. Sobald der Markt erkannt war, stiegen viele Hersteller ein, wobei nun endlich auch Spitzenhersteller wie Acer, Lenovo, Dell und HP im Markt vertreten sind, wenngleich im Allgemeinen aus ihren Verbrauchersparten und nicht aus ihren kommerziellen Sparten.

Heute befinden wir uns in einem sich rasch entwickelnden Markt für Verbraucher-NetBooks. Das bedeutet, dass NetBooks gut etabliert, weithin verfügbar und stabil sind, bislang jedoch nur in Konfigurationen, die für den Verbrauchergebrauch konzipiert sind. Dies stellt unsere erste Hürde dar, wenn wir diese Geräte für den Arbeitsplatz in Betracht ziehen.

Bis auf seltene Ausnahmen werden NetBooks entweder mit Verbraucherversionen von Microsoft Windows (z. B. XP Home, Vista Home) oder mit nicht für Unternehmen bestimmten Versionen von Linux (z. B. Linpus, Mandriva) ausgeliefert. Gewiss gibt es einige wenige Geräte, die mit angemessenen Betriebssystemen der Enterprise-Klasse wie Vista Business oder SUSE Linux ausgeliefert werden, doch zumeist ist das Betriebssystem, das man auf den NetBooks vorfindet, nicht dasselbe, das Sie in Ihrem Unternehmen benötigen würden. (Viele Nischen-NetBook-Hersteller liefern mit Ubuntu oder Fedora aus, die für viele Unternehmen akzeptabel sind, doch auch diese sind selten.)

In manchen Fällen, etwa beim sehr beliebten Acer Aspire One, ist es für eine IT-Abteilung recht einfach, ein eigenes Betriebssystem-Image zu erstellen und auf das NetBook anzuwenden. Für einen kleinen Betrieb ist dies allerdings kaum ein kosteneffizienter Ansatz. Dies ist nur unter ganz bestimmten Umständen ein wirksamer Ansatz oder für sehr große Organisationen, die eine große Anzahl identisch abgebildeter Geräte ausrollen und die Kosten auf die Gruppe verteilen können.

Beim Acer Aspire One haben wir ein sehr gut verarbeitetes Gerät, das entweder Linpus Linux (ein Derivat von Fedora 8) oder Windows XP Home ausführt. Windows-Home-Editionen lassen sich nicht in Geschäftsumgebungen integrieren, sodass wir diese Option vollständig ausschließen können. Die Kosten für den Erwerb einer zusätzlichen XP-Pro-Lizenz wären bei einer so kostengünstigen Hardware sehr abschreckend.

Das Linpus-Modell ist deutlich günstiger als das Windows-XP-Home-Modell und kann ohne zusätzliche externe Kosten mit einem maßgeschneiderten Build von Fedora 10 ausgestattet werden, der das mitgelieferte System ersetzt. Dies erfordert allerdings einen recht versierten Linux-Ingenieur und nimmt viele Stunden in Anspruch, um es zu perfektionieren und zu testen. Höchstwahrscheinlich mindestens einige Tage Arbeit. Nur große Betriebe mit guter interner Linux-Expertise oder kleinere Betriebe mit IT-Outsourcing-Partnern, die über die notwendige Expertise verfügen, sollten versuchen, diesen Weg einzuschlagen, da er Sie vollkommen ohne jegliche Form von Herstellersupport zurücklässt. Außerdem erfordert er, dass Ihre IT-Abteilung ein zusätzliches Betriebssystem-Image überwacht und unterstützt, es sei denn, Sie haben sich bereits auf Fedora standardisiert – was nicht sehr verbreitet ist. Es gibt weitere Optionen, etwa die Installation von OpenSUSE oder einer Ubuntu-Variante, doch diese erfordern zusätzliche Arbeit, da Fedora zur Erstellung der Linpus-Basis verwendet wird und sich so leicht auf dem Gerät installieren lässt.

Der Einsatz Linux-basierter NetBooks bringt oft ein weiteres Problem mit sich. Auf einem normalen Unternehmens-Desktop, der unter Linux läuft, findet man am häufigsten entweder KDE oder Gnome als Desktop in Betrieb. Dies sind die beiden beliebtesten, funktionsreichen Desktop-Umgebungen für die UNIX-Plattformen, und für die meisten Nutzer ist es die Wahl zwischen KDE oder Gnome, die die Vertrautheit mit der Umgebung herstellt, und nicht das zugrunde liegende Betriebssystem. Aus diesem Grund können Nutzer, die KDE unter SUSE Linux verwendet haben, oft auf KDE unter PC-BSD umgestellt werden, ohne dass der Nutzer überhaupt bemerkt, dass sich das Betriebssystem geändert hat (von Linux zu FreeBSD). NetBooks sind jedoch oft zu leistungsschwach, wenn es um den Betrieb dieser schwergewichtigen Desktops geht, sodass im Allgemeinen Alternativen empfohlen werden. Am häufigsten sehen wir heute, dass XFCE als leichtgewichtige Desktop-Umgebungs-Alternative gewählt wird, doch es existieren noch leichtere Optionen wie IceWM. Diese Umgebungen können NetBooks sehr nutzbar machen, anstatt langsam und schwerfällig zu sein, doch sie führen dazu, dass Nutzer mit potenziell ungewohnten Oberflächen konfrontiert werden, was zu zusätzlichem Supportbedarf und möglicherweise sogar zu Schulungen führen kann.

NetBooks für eine bestimmte Gruppe hochgradig mobiler oder ständig auf Abruf stehender Mitarbeiter bereitzuhalten, kann durchaus sinnvoll sein. Die Vorteile sind sehr real, und während einige Nutzer von den kleinen Bildschirmen und Tastaturen abgeschreckt werden und das Fehlen von Hochleistungshardware bemängeln, lieben viele Nutzer die Tragbarkeit und einfache Bedienung dieser kleinen Geräte. Wenn ein NetBook den Unterschied ausmacht, ob Mitarbeiter arbeiten können oder sich vom Büro trennen müssen, dann werden sich die NetBooks mit Leichtigkeit amortisieren.

Für die meisten Unternehmen befinden wir uns, so meine Einschätzung, in Bezug auf NetBooks noch immer in einer Phase der frühen Adoption. Die Hardware selbst ist gut getestet und weithin verfügbar, doch die Software ist derzeit größtenteils noch nicht so weit. In den nächsten zwei Jahren erwarte ich, dass wir zahlreiche Fortschritte auf dem Markt sehen werden, insbesondere da AMD und NVidia in diesem Zeitraum voraussichtlich verstärkt in den Markt einsteigen werden, ebenso wie weitere potenzielle Akteure, die derzeit nur sehr geringen Anteil am Markt hatten, etwa Freescale.

Derzeit und in naher Zukunft müssen sich Unternehmen, die NetBooks ins Auge fassen, nahezu durchweg darauf festlegen, Linux statt Windows einzusetzen. Das Windows-Betriebssystem ist schlicht nicht bereit, den NetBook-Markt zu bewältigen, und wird wahrscheinlich abwarten, bis NetBooks bei der Leistung zu modernen Laptops aufgeschlossen haben, bevor es ernsthaft versucht, in den Markt für Enterprise-NetBooks einzusteigen. In der Zwischenzeit jedoch wird im Markt mit alternativen Architekturen wie PowerPC, ARM und MIPS experimentiert, und deren Adoption stellt eine technologische Hürde für den Betrieb von Windows auf diesen Geräten dar. Microsoft könnte feststellen, dass das NetBook für sie ein entscheidender Marktverlust sein könnte, da Linux-Anbieter wie Novell, Red Hat und Canonical es als Einfallstor in den Bereich der Unternehmens-Desktops betrachten werden. Es ist kein Zufall, dass Red Hat gerade seine offizielle Rückkehr in den Wettbewerb auf diesem Markt angekündigt hat.

Zum gegenwärtigen Zeitpunkt halte ich es für sinnvoll, damit zu beginnen, NetBooks zu untersuchen und zu prüfen, ob und wie sie in Ihre Unternehmens-IT-Strategie passen könnten. Die meisten kleinen Unternehmen werden, ebenso wie ihre großen Konzern-Pendants, feststellen, dass das NetBook in der Anschaffung kostengünstig, in der Unterstützung in einer Unternehmensumgebung jedoch teuer ist. Dies wird sich rasch ändern, je verbreiteter das NetBook-Format wird und je mehr Unternehmen immer lautstärker danach verlangen, diese in geschäftstauglichen Konfigurationen von den führenden Anbietern bereitgestellt zu bekommen.