为小型企业考量 NetBook（上网本）

关于 NetBook 是否会成为各种规模企业的重要工具，其实并不存在任何疑问 – 它们一定会。NetBook 的优势实在太大，无法忽视：高度便携，因尺寸小巧通常比同类笔记本电脑更坚固耐用，重量轻，更易于存放和携带，而且与传统笔记本电脑相比大多相当廉价。任何规则都有例外，但典型的 NetBook 要比传统笔记本电脑小得多，重量仅为一到两磅（不到一千克），其价格往往不超过笔记本电脑的百分之七十（出于显而易见的原因，任何价格比较都带有极大的主观性）。

问题不在于 NetBook 是否是个好主意，而在于 NetBook 市场是否已经为企业级应用（在我们的情形中，则是为 SMB）做好了准备。尽管 NetBook 的理念已经存在了相当长的时间，但这一市场的真正实现，直到过去两年才开始显现成效。NetBook 最初由 Psion 于 2000 年开发，但该公司于 2003 年退出了这一市场。下一个重要参与者是联合国推出的 OLPC（每个孩子一台笔记本电脑），那是一款成本极低、坚固耐用、基于 Linux 的 NetBook，售价仅为 199 美元。随着 OLPC 的开发，以及它所培育出的供应商与开发者生态系统，这个低成本、便携式互联网设备市场已蓄势待发，即将迎来爆发。

对于普通消费者而言，重大消息出现在 2007 年，当时以高品质主板而闻名的台湾大型制造商华硕（Asus）发布了其 EEE PC 系列 NetBook，随后又推出了 NetTop。EEE PC 凭借其低廉的价格、出众的外观和小巧的尺寸，事实证明在消费者中大受欢迎。一旦这一市场被确认，众多制造商纷纷涌入，如今像 Acer、Lenovo、Dell 和 HP 这样的顶级制造商也终于进入了这一市场，尽管它们大多来自其消费级部门，而非商用部门。

今天，我们正处于一个迅速走向成熟的消费级 NetBook 市场之中。这意味着 NetBook 已经站稳脚跟、广泛供应且稳定可靠，但迄今为止，仅限于为消费者使用而设计的配置。这就给我们在考虑将这些设备用于工作场所时带来了第一道障碍。

除极少数例外，NetBook 出厂时所搭载的，要么是 Microsoft Windows 的消费者版本（如 XP Home、Vista Home），要么是非企业版的 Linux（如 Linpus、Mandriva）。诚然，确实有少数机器出厂时搭载了恰当的企业级操作系统，例如 Vista Business 或 SUSE Linux，但在 NetBook 上所能找到的操作系统大多与您在业务中所需要的并不相同。（许多小众 NetBook 制造商确实会预装 Ubuntu 或 Fedora，对许多企业而言这些是可以接受的，但同样十分罕见。）

在某些情况下，例如非常受欢迎的 Acer Aspire One，IT 部门要建立自己的操作系统镜像并将其应用到 NetBook 上是相当容易的。然而，对于一家小型机构而言，这绝非一种具有成本效益的做法。只有在非常特定的情形下，或者对于将要部署大量镜像完全相同的机器、并能够将成本分摊到整批设备上的超大型机构而言，这才是一种有效的做法。

就 Acer Aspire One 而言，我们拥有一台做工非常精良的机器，它运行的要么是 Linpus Linux（Fedora 8 的衍生版本），要么是 Windows XP Home。Windows Home 版本无法集成到商业环境中，因此我们可以完全排除该选项。而在如此廉价的硬件上获取一份额外的 XP Pro 许可证，其成本将会高得令人望而却步。

Linpus 机型比 Windows XP Home 机型便宜得多，并且可以装配一个自定义编译的 Fedora 10 来替换其原本所附带的系统，无需任何额外的外部开支。但这需要一位相当精通的 Linux 工程师来完成，并且需要花费许多小时来加以完善和测试。最起码很可能需要数天的工作量。只有拥有良好内部 Linux 专业能力的大型机构，或是拥有具备必要专业能力的 IT 外包合作伙伴的小型机构，才应当尝试走这条路，因为它会让您完全得不到任何形式的厂商支持。它还要求您的 IT 部门去监控和支持一个额外的操作系统镜像，除非您已经以 Fedora 作为标准 – 而这种情况并不多见。还有其他一些选项，例如安装 OpenSUSE 或某个 Ubuntu 变体，但这些都需要额外的工作，因为 Linpus 的基础环境正是用 Fedora 创建的，而 Fedora 又能非常轻松地安装到该设备上。

使用基于 Linux 的 NetBook 往往会带来另一个问题。在运行 Linux 的普通企业桌面上，最常见的是看到 KDE 或 Gnome 作为桌面环境运行。这两者是 UNIX 平台上最受欢迎、功能最完善的桌面环境，而对大多数用户来说，正是 KDE 或 Gnome 的选择确立了他们对环境的熟悉感，而非底层的操作系统。正因如此，曾在 SUSE Linux 上使用过 KDE 的用户，往往可以切换到 PC-BSD 上的 KDE，而用户甚至不会意识到操作系统已经发生了改变（从 Linux 变为 FreeBSD）。但是在运行这些重量级桌面时，NetBook 往往性能不足，因此通常建议采用替代方案。如今最常见的是选用 XFCE 作为一种轻量级的桌面环境替代方案，但也存在更为轻量的选项，例如 IceWM。这些环境可以让 NetBook 变得非常好用，而不是缓慢笨重，但它们确实会让用户面对可能并不熟悉的界面，从而可能导致额外的支持需求，甚至可能需要培训。

为某一类高度移动或需要持续待命的人员配备 NetBook，可以说非常合理。其优势是非常实实在在的，尽管有些用户因为屏幕和键盘太小而望而却步，并且不喜欢缺乏高性能硬件这一点，但许多用户却钟爱这些小型设备的便携性和易用性。如果一台 NetBook 能够决定员工是能够继续工作、还是不得不与办公室断开连接，那么这些 NetBook 将很容易就收回其成本。

对于大多数企业，我认为在 NetBook 方面我们仍处于早期采用阶段。硬件本身经过了充分的测试并且广泛可得，但软件在目前大多尚未就绪。在接下来的两年里，我预计我们将会看到该市场上出现诸多进展，尤其是因为预计 AMD 和 NVidia 将在此期间大举进入这一市场，与此同时还有其他一些目前对市场鲜有投入的潜在参与者，例如 Freescale。

目前，以及在不远的将来，希望采用 NetBook 的企业几乎无一例外地都需要做出承诺，使用 Linux 而非 Windows。Windows 操作系统还不足以应对 NetBook 市场，并且很可能要等到 NetBook 在性能上追上现代笔记本电脑之后，才会真正着眼于进入企业级 NetBook 市场。然而在此期间，诸如 PowerPC、ARM 和 MIPS 等替代架构正在该市场中被尝试，而它们的采用对在这些设备上运行 Windows 构成了一道技术障碍。Microsoft 可能会发现，NetBook 对它们而言可能意味着一块至关重要的市场流失，因为像 Novell、Red Hat 和 Canonical 这样的 Linux 厂商会将其视为进军企业桌面领域的一条切入口。Red Hat 刚刚宣布正式重返这一市场的竞争，这并非巧合。

在当下这个时点，我认为现在着手调研 NetBook、并看看它们是否以及如何契合您的业务 IT 战略，是一件好事。大多数小型企业将会发现，正如它们的大型企业同行一样，NetBook 获取起来成本低廉，但在企业环境中支持起来却成本高昂。随着 NetBook 这一形态变得越来越普遍，以及企业开始越来越强烈地呼吁从顶级厂商那里获得以适合商用的配置交付的此类设备，这种状况将会迅速发生改变。