Apples Roadmap für iOS

Die Roadmap eines Unternehmens zu erraten, ist stets ein gewagtes Unterfangen. Im Falle von Apple und seiner iOS-Produktfamilie fühlt es sich heute weniger danach an, eine Roadmap vorherzusagen, als vielmehr danach, eine Flugbahn zu berechnen. Apple hat bereits eine ernsthafte, umwälzende Strategie in Gang gesetzt, und zu erkennen, wohin man sie zu führen gedenkt, erscheint recht verlässlich. Mir ist bewusst, dass zahlreiche Branchenexperten dieses Terrain bereits abgedeckt haben, da es in letzter Zeit ein sehr beliebtes Thema war, doch ich wollte der Diskussion meine eigene Stimme und Sichtweise hinzufügen.

In den vergangenen Jahren hat Apple eine Reihe scheinbar zusammenhangloser und fragwürdiger Entscheidungen rund um seine Zukäufe, seine Forschung und seine Produktveröffentlichungen getroffen. Jedes einzelne Teil, für sich betrachtet, ergibt für den außenstehenden Beobachter wenig Sinn. In ihrer Gesamtheit jedoch fügen wir ein Bild zusammen, das einem großen Entwurf und einer sorgfältigen Planung zu entsprechen scheint.

Rasch hat sich Apples Glück von seinem traditionellen Desktop-Markt (Mac OSX) zu seinem Markt für tragbare Geräte (iOS) verlagert. Dies begann, unscheinbar, mit dem iPod und wandelte sich allmählich zum iPhone, iPad und, zuletzt, zum AppleTV. Das AppleTV ist hier der wirklich interessante Akteur, denn dieses Gerät basierte in seiner ersten Ausführung auf OSX, wurde in seiner zweiten Ausführung jedoch zu einem iOS-Produkt. Apple hat ein Produkt tatsächlich von einer Linie in die andere überführt. Sehr bezeichnend.

Das für mich interessanteste Teil des iOS-Puzzles ist der App Store. Der App Store erscheint wie kaum mehr als eine raffinierte Methode, die Gelder der Endbenutzer in Apples gut gefüllte Taschen zu lenken, und an der Oberfläche war er in diesem Bereich gewiss ein durchschlagender Erfolg. Allerdings stellt der App Store weit mehr dar als einen schlichten Versuch, die Gewinnmargen zu steigern. Nein, der App Store hat einen Paradigmenwechsel in der Art und Weise herbeigeführt, wie Endbenutzer Anwendungen beziehen, installieren und verwalten. Dieser Wandel ist für die technisch versierte Welt der Linux-Desktop-Benutzer nichts Neues, die seit Langem über einfache Systeme zum Softwarebezug verfügen, die der App Store nachahmt, doch der App Store bringt die Benutzerfreundlichkeit der Paketverwaltung von Linux in den Massenmarkt, und das mit einem Erlösmodell, das gleichzeitig Wunder für Apple bewirkt.

Der App Store gestaltet den gesamten Prozess des Entdeckens und Beziehens neuer Software für seine Kunden nahezu mühelos, was diese Kunden dazu animiert, mehr Apps und häufiger zu kaufen. Traditionell kaufen Computerbesitzer nur sehr selten Software. Selbst mit der Bequemlichkeit von Internet-Downloads ist die Rate, mit der Software gekauft wird, relativ gering, bedingt durch die Komplexität aufgrund der Unterschiede zwischen Download-Seiten, durch Bedenken hinsichtlich der Kompatibilität, durch Bedenken hinsichtlich Sicherheit und Qualität sowie durch die Notwendigkeit, eine Geschäftsbeziehung mit dem Softwareunternehmen aufzubauen, um die Zahlung abzuwickeln. Der App Store löst all diese Probleme und macht zudem das Auffinden neuer Software weitaus einfacher, da es ein zentrales Verzeichnis gibt, das durchsucht werden kann. Indem Apple dies tut, kaufen seine Kunden Software in einem unglaublichen Tempo.

Apple hat viele Gründe, seine iOS-Produktfamilie wohlwollender zu betrachten als seine traditionelleren Produkte. Die alte Mac-Reihe ist in Wahrheit nur ein weiterer PC in einem Massenmarkt. Zwar weist OSX im Vergleich zu Windows einige interessante Funktionen auf, doch es ist kaum ein stark differenziertes Produkt, und da Linux im Bereich der Netbooks und alternativen Computergeräte rasch in den PC-Markt vordringt, bleibt für OSX immer weniger Raum, um mitzuspielen. Die iOS-Geräte, die auf Apples eigenem A4-Prozessor laufen, bieten Apple die einzigartige Gelegenheit, seine Produkte von Grund auf als vollständig kontrollierten vertikalen Stack zu entwickeln – man kontrolliert jedes bedeutende Stück Hardware und Software, was Apple eine beispiellose Kontrolle verschafft. Diese Kontrolle lässt sich in hervorragende Stabilität und Integration sowie in Gewinn ummünzen, da nur wenige außenstehende Anbieter ihr Stück vom Kuchen abhaben wollen.

Ein vollständig integrierter Hardware- und Betriebssystem-Stack gibt zudem Apples Entwicklungspartnern die Gelegenheit, ihre Fähigkeiten in vollem Umfang einzusetzen – ganz so, wie Entwickler von Videospielkonsolen wissen, dass leistungsschwächere Konsolen oft besser abschneiden als Desktop-PCs, einfach weil die Entwickler die Gelegenheit haben, den Code wirklich gezielt für dieses eine, stabile Gerät zu optimieren. iOS bietet dies in einer anderen Umgebung. Anders als die Entwicklung für Android oder Windows Phones bietet iOS den Entwicklern ein hochgradig stabiles und wohlbekanntes Ökosystem, gegen das sie programmieren können, was es ihnen ermöglicht, mehr aus der Plattform mit weniger Aufwand herauszuholen.

Die iOS-Geräte, die auf einem hocheffizienten Betriebssystem basieren und auf einer auf Mobilität ausgelegten Plattform mit sehr geringem Stromverbrauch aufgebaut sind, bieten gegenüber vielen traditionellen Geräten erhebliche „grüne“ Vorteile. Dies könnte Apples neue Nische sein. Der Markt der Power-User ist so gut wie verloren, und Apple hat sich im vergangenen Januar still und leise aus seinem längst vergessenen Servermarkt zurückgezogen. Dies führt Apple an das völlig andere Ende des Spektrums, doch an ein Ende, an dem Apple wirklich zu verstehen scheint, was gebraucht wird und was sein Markt sich wünscht. Statt eine Nische zu besetzen, ist Apple bereit, ein dominierender Akteur zu werden, und es lässt sich nicht leugnen, dass „grüne“ Geräte mit geringerem Stromverbrauch auch in Zukunft nur an Bedeutung gewinnen werden.

In kürzester Zeit wird Apple in der Lage sein, ein gesamtes Ökosystem zu beherrschen, das von mobilen Computerplattformen über mobile Telefonie und feste, an den Fernseher angeschlossene Mediengeräte bis hin, mit nur geringem Aufwand, zum Desktop-Computing reicht. Desktop-Computing mag als ein eigenartiger Ort erscheinen, an den sich das iOS-System begeben sollte, doch wenn wir wirklich darüber nachdenken, was Apple hier entwickelt, ergibt es vollkommen Sinn. Der Übergang wird nicht über Nacht erfolgen, doch er wird gewiss kommen.

Der erste Schritt des Übergangs ist schwer zu erkennen, doch er betraf das AppleTV. Das AppleTV 2.0 ist ein iOS-Gerät, das, nicht mobil, seinen Weg in die Wohnungen der Menschen findet. Derzeit ist es darauf ausgelegt, rein als Media-Center-Gerät zu fungieren, doch die gesamte iOS-Funktionalität ist vorhanden, schlummernd, und wartet auf den Tag, an dem Apple beschließt, eine App-Oberfläche und einen mit Apps gefüllten AppleTV App Store freizugeben, der über eine drahtlose Fernbedienung, eine BlueTooth-Tastatur oder welches Eingabegerät auch immer Apple für das AppleTV bereitzustellen beschließt, gesteuert wird. Das Einzige, was das AppleTV heute davon abhält, ein vollwertiger iOS-basierter Desktop zu werden, ist das Fehlen von USB-Anschlüssen, an die sich Tastatur und Maus anschließen ließen, sowie Apples Zurückhaltung, eine Desktop-Umgebung und einen App Store für das AppleTV bereitzustellen. Das Fundament ist vorhanden und bereit, aktiviert zu werden.

In Wirklichkeit befinden wir uns noch früh im Lebenszyklus von iOS, und obwohl die von Apple gewählte Plattform für mobile Geräte sehr ausgereift ist, ist sie für ein Desktop-Erlebnis äußerst leistungsschwach. Jede Generation bringt der Plattform jedoch mehr Rechenleistung, und in kürzester Zeit könnte ein Desktop, der auf einer späteren Revision des Apple-Prozessors und auf iOS basiert, die Desktop-Erwartungen des durchschnittlichen Benutzers mit Leichtigkeit übertreffen. Die meisten Heimanwender finden ihre Desktops heute für ihre grundlegenden Bedürfnisse wie E-Mail, Surfen im Web, das Ansehen von Netflix und YouTube und dergleichen deutlich überdimensioniert. Dies sind Aufgaben, für die viele Menschen bereits auf ihre iPads umsteigen. In ein oder zwei weiteren Prozessorgenerationen könnten wir ein AppleTV-ähnliches Gerät sehen, das nur vier oder fünf Watt Leistung aufnimmt und dennoch in der Lage ist, die Desktop-Computing-Bedürfnisse des durchschnittlichen Benutzers angemessen zu bewältigen.

Der zweite Schritt liegt in dem neu hinzugefügten App Store, der in Mac OSX erscheint. Die Hinzufügung des App Store zur Mac-Plattform bedeutet, dass der Beginn des Übergangs eingeleitet ist. Den angestammten Mac-Benutzern wird nun das Konzept nähergebracht, Software zu finden, zu beziehen und zu installieren, und das alles über ein einfaches, integriertes System, ganz so, wie iPhone- und iPad-Benutzer es seit Jahren tun. Wäre der App Store mit all seinen Kosten und Einschränkungen den Benutzern und Entwicklern zuerst auf dem Mac vorgestellt worden, wäre er wahrscheinlich gemieden worden und ohne nennenswerte Beachtung verblasst. Doch heute ist die Mac-Landschaft eine gänzlich andere.

Der Plan mit dem auf der Mac-Plattform angesiedelten App Store besteht, wie ich es sehe, darin, damit zu beginnen, kritische Apps für das Mac-Ökosystem im App Store zu zentralisieren. In den nächsten zwei bis drei Jahren wird dieser Prozess wahrscheinlich dazu führen, dass sich alle wichtigen Apps in diese Richtung bewegen und nur noch kleinere, weniger beliebte Apps übrig bleiben, die über das traditionelle Kauf- und Installationssystem abgewickelt werden. Sobald eine kritische Masse an Apps erreicht ist und die iOS-Hardwareplattform so weit gereift ist, dass die Geschwindigkeit für tägliche Desktop-Computing-Aufgaben ausreicht, wird Apple den Schalter umlegen und den Mac-OSX-Desktop gegen einen neuen iOS-Desktop austauschen, der entweder ein Geschwister des AppleTV ist oder, möglicherweise, sie werden schlicht das AppleTV-Gerät selbst verwenden und Apple-Benutzer dazu anregen, die Welt des Desktop-Computings und der Medienbereitstellung als eine einzige zu betrachten – was angesichts der bei heutigen mobilen iOS-Geräten so verbreiteten Kombination beider nicht so unwahrscheinlich ist, wie manche vielleicht denken.

Ein iOS-Desktop könnte für Heimanwender sehr attraktiv sein. Viele Unternehmen wären womöglich bereit, die Gelegenheit zu ergreifen, für ihre Mitarbeiter, die keine Power-User sind, auf gut ausgereifte Geräte mit geringem Stromverbrauch umzusteigen. Jene, die mehr Leistung benötigen, könnten sie zudem als kaum mehr denn Thin Clients einsetzen. Es gibt viele Optionen rund um ein solch kostengünstiges Gerät – kostengünstig in der Anschaffung und kostengünstig im Betrieb. Da viele Unternehmen bereits gezwungen sind, ein iOS-Management für ihre bestehenden iPad- und iPhone-Geräte einzuführen, könnte die Aufnahme von iOS-Desktop-Geräten eine triviale Angelegenheit sein. Apple hat viele der Hürden, mit denen es bei Mac OSX konfrontiert war, für die iOS-Plattform bereits überwunden, noch bevor es überhaupt Pläne angekündigt hat, ein solches Desktop-Gerät zu schaffen.

Der Laptop-Bereich, in dem Apple heute fest verankert ist, ist möglicherweise die am einfachsten zu migrierende Plattform. Das iPad ist heute beinahe ein vollwertiger Laptop. Alles, was Apple tun muss, ist, ein Scharnier und eine Tastatur hinzuzufügen, und es hätte ein Gerät, das wie ein iPad funktioniert, aber wie das Macbook Air aussieht. Ein einfacher Übergang, der wahrscheinlich von Apple und seinen Benutzern gleichermaßen bejubelt werden wird.

Apple ist Meister der subversiven Technologie. Der iPod und das iPhone und mittlerweile, in gewissem Maße, auch das iPad haben sich als Mediaplayer oder Telefone in den Markt geschlichen, gingen jedoch als hochgradig mobile Computergeräte hervor, die für alle möglichen Aufgaben genutzt und durch den Erfolg der sozialen Medien beflügelt wurden. Doch sie taten hinterrücks noch eine weitere Sache – in nur wenigen Jahren wandelte sich der iPod Touch von einem MP3-Player und E-Mail-Gerät zu einer der beliebtesten mobilen Videospielplattformen, ließ Nintendo erzittern und entfernte Sony im Grunde gänzlich aus dem Spiel. Niemand kaufte den iPod Touch mit der Absicht, ihn zu seinem neuen, primären Videospielgerät zu machen, doch es geschah, und der iPod ist eine ausgezeichnete Videospielplattform, die ihr eigenes Potenzial gerade erst zu erkennen beginnt. Das iPad folgt ihm dicht auf den Fersen. Es ist nicht zwangsläufig so, dass die iOS-Plattformen die bestmöglichen mobilen Videospielgeräte sind, sondern dass sie zu anderen Zwecken gekauft werden und für den Großteil der spielenden Bevölkerung „gut genug“ sind. Was die Wii für die Konsolen sein wollte – das Gerät, das Nicht-Spieler in den Kreis der Spieler holte –, das hat der iPod für das mobile Spielen wahrhaftig vollbracht.

Das AppleTV ist nun bestens positioniert, um für den Konsolenmarkt dasselbe zu tun, was der iPod für das mobile Spielen getan hat. Da sich immer mehr Spielehersteller auf die iOS-Plattform konzentrieren, wird zunehmend deutlich werden, dass das AppleTV, das bereits an unzähligen Fernsehbildschirmen rund um die Welt angeschlossen ist, eine bereits gekaufte und einsatzbereite Videospielkonsole darstellt. Was die Wii in der letzten Generation für die Konsole tat, ist das AppleTV bereit, für die nächste zu tun. Nintendo hat bereits bewiesen, dass das größte Segment des Videospielmarktes vorwiegend aus Gelegenheitsspielern besteht, denen nicht sonderlich daran gelegen ist, die neueste, leistungsstärkste Plattform oder die besten Spiele zu besitzen.

Das AppleTV könnte eine noch kostengünstigere Spielkonsole mit mehr Funktionen als die Wii bieten, die für Entwickler weitaus attraktiver ist, da sie dieselben Ressourcen nutzen können, mit denen sie Spiele für alle anderen iOS-Plattformen von Apple erstellen. Beinahe über Nacht hat Apple die Grundlage für ein Videospiel-Ökosystem geschaffen, das es mit nahezu jedem heute existierenden aufnehmen kann. Und mit der Zeit wird die AppleTV-Plattform natürlich immer leistungsfähiger werden – und langsam zu den teureren Videospielkonsolen aufschließen, was sie zunehmend als ernstzunehmenden Plattform-Anwärter für eingefleischte Konsolenspieler qualifiziert.

Apple hat viele Eisen im iOS-Feuer, doch bei korrekter Umsetzung ist das Potenzial immens.

Es wird einige Jahre dauern, bis Apple die seit Langem bestehende Mac-Familie vollständig ausläuft, und die Benutzer werden sich, und sei es nur aus nostalgischen Gründen, sträuben, und Apple hat noch einige Versionen von Mac OSX im Ärmel, doch ich glaube, dass der Marsch hin zu einer einheitlichen Plattform unter dem Banner von iOS unausweichlich ist. iOS steht für die Zukunft, nicht nur für Apple, sondern für weite Teile der Branche. Geringerer Stromverbrauch, Benutzerfreundlichkeit und ein Minimum an unterschiedlichen Bauteilen zwischen vielen verschiedenen Geräten. Ich für meinen Teil bin sehr gespannt darauf, zu sehen, was Apple mit einem derart eng integrierten Ökosystem anstellen kann, und bin überzeugt, dass Apple mit iOS mehr Gelegenheit hat, Großes zu vollbringen, als es mit der Mac-Plattform je hatte. Dies könnte wahrhaftig der Anbruch großer Dinge für Apple und ein Paradigmenwechsel für die Endbenutzer sein.