Apple 的 iOS 路线图

猜测一家公司的路线图向来是一桩危险的事。但就如今的 Apple 及其 iOS 系列产品而言，这感觉与其说是在预测一份路线图，不如说是在计算一条运行轨迹。Apple 已经有一些颇为重大、足以改变格局的战略付诸实施，而看清他们打算把它带向何方，似乎相当靠得住。我知道许多业界评论人士已经探讨过这一领域，因为它近来一直是个非常热门的话题，但我想为这场讨论补充一份属于我自己的声音和视角。

在过去几年里，Apple 围绕其收购、研究和产品发布做出了许多看似互不相干、令人生疑的决定。每一块拼图单独来看，对局外的观察者而言都没多大意义。然而把它们放在一起，我们正在拼凑出一幅图景，它看上去是一套宏大的设计和缜密的规划。

Apple 的命运迅速地从其传统的台式机市场（Mac OSX）转向了其便携设备市场（iOS）。这一转变以并不起眼的方式始于 iPod，并慢慢演变成了 iPhone、iPad，以及最近的 AppleTV。AppleTV 是这里真正耐人寻味的角色，因为这款设备在其第一代产品中是基于 OSX 的，而到了第二代却变成了一款 iOS 产品。Apple 实实在在地把一款产品从一条产品线变形到了另一条产品线上。这一点很说明问题。

在我看来，iOS 这盘棋局中最耐人寻味的一块，是 App Store。App Store 看上去无非是把终端用户的资金引入 Apple 鼓鼓囊囊的口袋里的一种巧妙方式，而从表面上看，它在这一方面无疑取得了巨大的成功。然而，App Store 所代表的，远不止于一次提高利润率的简单尝试。不，App Store 给终端用户获取、安装和管理应用程序的方式带来了一场范式转变。这场转变对于 Linux 桌面用户这个技术世界而言并不新鲜——他们长期以来就拥有简单的软件获取系统，而 App Store 正是对其加以模仿——但 App Store 把 Linux 包管理那种易用性带给了主流市场，并且在此过程中借助一种营收模式，同时为 Apple 创造了奇迹。

App Store 让发现和获取新软件的整个过程对其客户而言几乎毫不费力，这鼓励了这些客户去购买更多的应用、并且购买得更频繁。传统上，计算机用户购买软件的频率非常低。即便有了互联网下载的便利，软件被购买的速率也相对较低，这是由下载站点之间的差异所造成的复杂性、对兼容性的顾虑、对安全性和质量的顾虑，以及为便于付款而需要与软件公司建立一种交易关系等因素所导致的。App Store 解决了所有这些问题，同时还让寻找新软件变得容易得多，因为有了一个可供搜索的中央仓库。通过这样做，Apple 的客户正在以惊人的速度购买软件。

Apple 有许多理由对其 iOS 产品系列另眼相看，胜过其更传统的产品。老旧的 Mac 产品阵容，说实在的，不过是商品化市场中的又一台 PC。虽然 OSX 与 Windows 相比有一些有趣的特性，但它算不上是一款差异化程度很大的产品；而随着 Linux 在上网本和另类计算设备领域迅速蚕食 PC 市场，留给 OSX 施展的空间也越来越小。运行在 Apple 自家 A4 处理器上的 iOS 设备，为 Apple 提供了一个独一无二的机会，让它得以从头到尾、作为一套完全受控的垂直堆栈来设计自己的产品——他们掌控着每一块重要的硬件和软件，从而拥有了前所未有的控制力。这种控制力可以转化为出色的稳定性和集成度，也能转化为利润，因为鲜有外部供应商来分一杯羹。

一套全面集成的硬件与操作系统堆栈，也给了 Apple 的开发合作伙伴一个把自身技能发挥到极致的机会——正如电子游戏主机的开发者所深知的那样，性能偏弱的主机往往能够胜过台式 PC，原因仅仅在于开发者有机会真正针对那一台稳定的设备去精雕细琢自己的代码。iOS 在一个不同的环境中提供了这一点。与为 Android 或 Windows Phone 做开发不同，iOS 为开发者提供了一个高度稳定、广为人知的生态系统去编写代码，让他们能够以更少的精力发挥出平台更多的潜能。

iOS 设备由于建立在一套高效的操作系统之上、又构建在一个为移动性而设计、功耗极低的平台之上，因而相比许多传统设备具有显著的“绿色”优势。这有可能成为 Apple 新的利基所在。高端用户市场已经几乎尽失，而 Apple 也在今年一月悄无声息地退出了其早已被遗忘的服务器市场。这把 Apple 带到了光谱的另一个极端，但在这个极端里，Apple 似乎真正懂得需要什么、以及它的市场想要什么。Apple 非但不会偏安于利基，反而蓄势待发，要成为一个占据主导地位的角色；而无可否认的是，功耗更低的“绿色”设备在未来只会变得越来越重要。

用不了多久，Apple 就将处在一个能够掌控整个生态系统的位置上，其范围涵盖移动计算平台、移动电话、固定式的电视附接媒体设备，以及——只需付出些许努力——台式计算。台式计算对 iOS 系统而言似乎是个古怪的去处，但如果我们真正去思考一下 Apple 在这里所打造的东西，就会发现这完全说得通。这一转变不会一夜之间发生，但它必定会到来。

这一转变的第一步很难看清，但它牵涉到了 AppleTV。AppleTV 2.0 是一款非移动的 iOS 设备，正在悄然走入人们的家中。目前它被设计为纯粹充当一台媒体中心设备，但所有的 iOS 功能都在那里，蛰伏着，等待着 Apple 决定推出一个应用界面、以及一个装满了应用、可通过无线遥控器、蓝牙键盘或 Apple 决定为 AppleTV 提供的任何输入设备来操控的 AppleTV 版 App Store 的那一天。如今唯一阻碍 AppleTV 成为一台完整成熟的、基于 iOS 的台式机的，是它缺少用来连接键盘和鼠标的 USB 接口，以及 Apple 不愿为 AppleTV 提供一套桌面环境和 App Store。基础已经具备，随时可以被激活。

实际上，我们正处在 iOS 生命周期的早期阶段；尽管 Apple 所选择的这个平台对于移动设备而言已非常成熟，但对于台式机体验来说却极其性能不足。然而，每一代产品都会为这个平台带来更强的计算能力，而且用不了多久，一台基于更新版 Apple 处理器和 iOS 的台式机，或许就能轻松超越普通用户对台式机的期望。如今大多数家庭用户都会发现，相对于他们收发电子邮件、浏览网页、观看 Netflix 和 YouTube 等基本需求而言，他们的台式机性能严重过剩。而这些任务正是许多人已经转而用 iPad 来完成的。再过一两代处理器，我们或许就会看到一款类似 AppleTV 的设备，它仅消耗四五瓦的功率，却足以充分满足普通用户的台式计算需求。

第二步在于新近出现在 Mac OSX 中的 App Store。把 App Store 添加到 Mac 平台，意味着这场转变的开端已经启动。Mac 的现有用户如今正被引入这样一个概念：通过一套简单、集成的系统来查找软件、获取软件并安装软件，而这正是 iPhone 和 iPad 用户多年来一直在使用的方式。倘若 App Store 连同它所有的费用和限制是先在 Mac 上被引入给用户和开发者的，那它很可能会遭到摒弃，并在没有引起什么真正反响的情况下销声匿迹。但如今的 Mac 格局已经大不相同了。

在我看来，Mac 平台版 App Store 的计划，是要开始把 Mac 生态系统中关键的应用集中到 App Store 中来。在接下来的两到三年里，这一进程很可能会促使所有主要的应用都朝着这个方向迁移，只留下那些较小、较不流行的应用，仍通过传统的购买和安装系统来处理。一旦应用达到了临界规模，并且 iOS 硬件平台成熟到速度足以胜任日常台式计算任务的程度，Apple 就会拨动开关，把 Mac OSX 桌面替换成一套全新的 iOS 桌面，它要么是 AppleTV 的姊妹产品，要么——有可能——他们干脆就使用 AppleTV 设备本身，鼓励 Apple 用户把台式计算和媒体分发的世界看作一体——鉴于这两者如今在 iOS 移动设备上如此普遍地结合在一起，这一点并不像有些人所以为的那样不可能。

一套 iOS 桌面对家庭用户而言可能极具吸引力。许多企业或许会乐于抓住机会，为其非高端用户的员工换上打磨精良、功耗低廉的设备。那些需要更强性能的用户，也可能着眼于把它们当作不过是瘦客户端来使用。围绕这样一款低成本设备——购置成本低、运行成本也低——有着诸多选择。由于许多公司本就已经被迫为其现有的 iPad 和 iPhone 设备实施 iOS 管理，再把 iOS 桌面设备纳入其中或许只是一桩微不足道的小事。Apple 在还没有宣布要打造这样一款台式机设备的计划之前，就已经为 iOS 平台攻克了许多它在 Mac OSX 上曾经面对的难关。

笔记本电脑这一领域，正是 Apple 如今拥有牢固立足点之处，它可能是最容易迁移的平台。如今的 iPad 几乎已经是一台完整成熟的笔记本电脑了。Apple 所需要做的，不过是加上一个转轴和一块键盘，他们就会拥有一款用起来像 iPad、看上去却像 Macbook Air 的设备。这是一次轻松的转变，很可能会受到 Apple 及其用户的一致称道。

Apple 擅长于颠覆性的技术。iPod 和 iPhone，以及如今某种程度上的 iPad，是以媒体播放器或手机的身份悄然潜入市场的，最终却以高度移动的计算设备的姿态脱颖而出，被用于形形色色的任务，并在社交媒体成功的推动之下大放异彩。但它们还偷偷地做成了另一件事——在短短几年的时间里，iPod Touch 就从一台 MP3 播放器和电子邮件设备，变成了最受欢迎的移动电子游戏平台之一，把任天堂吓得直发抖，并且基本上把索尼彻底逐出了这场游戏。没有人是抱着把 iPod Touch 当作自己新的、主要的电子游戏设备的意图去购买它的，但这事就是发生了，而 iPod 是一个出色的电子游戏平台，它才刚刚开始展露自身的潜力。iPad 也正紧随其后。这未必是因为 iOS 平台是可能存在的最佳移动电子游戏设备，而是因为它们是出于其他目的被购买的，并且对于大多数游戏人群而言已经“足够好”了。Wii 曾经想成为的——那台把非玩家带入游戏阵营的设备——iPod 真真切切地为移动游戏做到了。

AppleTV 如今已完美地蓄势待发，要为主机市场做到 iPod 当初为移动游戏所做的同样的事情。随着越来越多的游戏厂商把重心放在 iOS 平台上，人们将越来越清楚地意识到，AppleTV——它早已连接在全世界各地无数台电视显示器上——是一台早已被购置、随时可以投入使用的电子游戏主机。Wii 在上一代为主机所做的事情，AppleTV 已准备好在下一代去做。任天堂早已证明，电子游戏市场中最大的那个细分群体，主要是那些并不怎么在乎拥有最新、最强劲的平台或最好的游戏的休闲玩家。

AppleTV 有可能提供一台比 Wii 更为廉价、却拥有比 Wii 更多功能的游戏主机，对开发者而言也远更具吸引力，因为开发者可以利用与他们制作 Apple 其他所有 iOS 平台游戏时相同的那些资源。几乎是一夜之间，Apple 就打造出了一个足以与如今几乎任何同类生态相匹敌的电子游戏生态系统的根基。而且，当然，随着时间推移，AppleTV 平台会变得越来越强劲——慢慢追上那些更为昂贵的电子游戏主机，使它越来越有资格成为面向硬核主机玩家的一个严肃的平台竞争者。

Apple 在 iOS 这炉火中放了许多根拨火棍，但只要执行得当，其潜力将是巨大的。

Apple 要彻底淘汰由来已久的 Mac 家族还需要几年时间，用户也会有所抵触，哪怕仅仅是出于怀旧的缘故；而且 Apple 手中还藏着几个版本的 Mac OSX 没拿出来。但我相信，朝着一个统一在 iOS 旗帜之下的平台迈进，乃是大势所趋。iOS 代表着未来，这不仅对 Apple 而言如此，对这个行业的大部分而言亦然。更低的功耗、易用性，以及在许多不同设备之间尽可能少的不同部件。至于我，则对 Apple 能用如此紧密集成的生态系统做出些什么感到非常兴奋，并且相信，Apple 凭借 iOS 去成就一番伟业的机会，比它当年凭借 Mac 平台所拥有的任何机会都要大。这对 Apple 来说，可能真的是一个伟大事物的黎明，对终端用户来说，则是一场范式的转变。