O Roteiro da Apple para o iOS

Tentar adivinhar o roteiro de uma empresa é sempre um empreendimento perigoso. No caso da Apple hoje e de sua família de produtos iOS, parece menos prever um roteiro e mais calcular uma trajetória. A Apple já tem em andamento uma estratégia séria e revolucionária, e prever onde pretendem levá-la parece bastante confiável. Sei que muitos analistas do setor já cobriram esse terreno, pois tem sido um tópico muito popular ultimamente, mas quis acrescentar minha própria voz e meu ponto de vista à discussão.

Ao longo dos últimos anos, a Apple vem tomando muitas decisões aparentemente desconexas e questionáveis em torno de suas aquisições, pesquisas e lançamentos de produtos. Cada peça, vista isoladamente, faz pouco sentido para o observador externo. Em conjunto, no entanto, estamos montando um quadro do que parece ser um grande projeto e um planejamento cuidadoso.

Rapidamente, a sorte da Apple migrou de seu tradicional mercado de desktops (Mac OSX) para seu mercado de dispositivos portáteis (iOS). Isso começou, de forma inócua, com o iPod e, lentamente, transformou-se no iPhone, no iPad e, mais recentemente, na AppleTV. A AppleTV é a peça realmente interessante aqui, pois esse dispositivo, em sua primeira iteração, era baseado no OSX, mas, em sua segunda iteração, tornou-se um produto iOS. A Apple, de fato, transformou um produto de uma linha para a outra. Muito revelador.

A peça mais interessante do quebra-cabeça do iOS, para mim, é a App Store. A App Store parece pouco mais do que uma maneira engenhosa de canalizar os fundos dos usuários finais para os amplos bolsos da Apple e, à primeira vista, certamente foi um enorme sucesso nessa área. No entanto, a App Store representa muito mais do que uma simples tentativa de aumentar as margens de lucro. Não, a App Store trouxe uma mudança de paradigma para a forma como os usuários finais adquirem, instalam e gerenciam aplicativos. Essa mudança não é nada de novo para o mundo técnico dos usuários de desktop Linux, que há muito tempo têm sistemas simples de aquisição de software que a App Store imita, mas a App Store traz a facilidade de uso do gerenciamento de pacotes do Linux para o mercado de massa e o faz com um modelo de receita que faz maravilhas para a Apple ao mesmo tempo.

A App Store torna todo o processo de descobrir e adquirir um novo software quase indolor para seus clientes, o que incentiva esses clientes a comprar mais aplicativos, com mais frequência. Tradicionalmente, os proprietários de computadores compram software com pouquíssima frequência. Mesmo com a facilidade dos downloads pela Internet, a taxa com que o software é comprado é relativamente baixa, devido à complexidade causada pelas diferenças entre os sites de download, às preocupações com a compatibilidade, às preocupações com a segurança e a qualidade e à necessidade de estabelecer uma relação transacional com a empresa de software para viabilizar o pagamento. A App Store resolve todas essas questões e também torna a busca por um novo software muito mais fácil, pois há um repositório central que pode ser pesquisado. Ao fazer isso, os clientes da Apple estão comprando software em um ritmo incrível.

A Apple tem muitas razões para olhar com mais favorabilidade para sua família de produtos iOS do que para seus produtos mais tradicionais. A antiga linha do Mac é, na realidade, apenas mais um PC em um mercado de commodities. Embora o OSX tenha alguns recursos interessantes em comparação com o Windows, ele dificilmente é um produto fortemente diferenciado e, com o Linux avançando rapidamente sobre o mercado de PCs no espaço dos netbooks e dos dispositivos de computação alternativos, há cada vez menos espaço para o OSX atuar. Os dispositivos iOS, rodando no próprio processador A4 da Apple, oferecem à Apple a oportunidade única de projetar seus produtos do zero como uma pilha vertical completamente controlada – eles controlam cada peça significativa de hardware e software, dando-lhes um controle sem precedentes. Esse controle pode ser aproveitado para uma estabilidade e integração incríveis, bem como para o lucro, já que poucos fornecedores externos estão buscando sua fatia do bolo.

Uma pilha de hardware e sistema operacional totalmente integrada também dá aos parceiros de desenvolvimento da Apple a oportunidade de aproveitar suas habilidades ao máximo – assim como os desenvolvedores de consoles de videogame sabem que consoles de menor potência frequentemente superarão os PCs de mesa simplesmente porque os desenvolvedores têm a oportunidade de realmente ajustar o código apenas para aquele único dispositivo estável. O iOS oferece isso em um ambiente diferente. Diferentemente de desenvolver para o Android ou para os Windows Phones, o iOS oferece um ecossistema altamente estável e bem conhecido contra o qual os desenvolvedores podem programar, permitindo que aproveitem mais a plataforma com menos esforço.

Os dispositivos iOS, por serem baseados em um sistema operacional altamente eficiente e construídos sobre uma plataforma de consumo de energia muito baixo projetada para a mobilidade, oferecem vantagens “verdes” significativas sobre muitos dispositivos tradicionais. Esse poderia ser o novo nicho da Apple. O mercado dos usuários avançados está praticamente perdido e a Apple, discretamente, retirou-se de seu há muito esquecido mercado de servidores em janeiro passado. Isso leva a Apple ao outro extremo do espectro por completo, mas a um em que a Apple parece realmente entender o que é necessário e o que seu mercado deseja. Em vez de ser de nicho, a Apple está posicionada para ser uma protagonista dominante, e não há como negar que os dispositivos “verdes” de menor consumo de energia só continuarão a ser importantes no futuro.

Em pouco tempo, a Apple estará em posição de controlar um ecossistema inteiro, que vai de plataformas de computação móvel, telefonia móvel, dispositivos de mídia fixos conectados à televisão e, com apenas um esforço menor, computação de mesa. A computação de mesa pode parecer um lugar estranho para o sistema iOS ir, mas, se realmente pensarmos no que a Apple está desenvolvendo aqui, faz todo o sentido. A transição não acontecerá da noite para o dia, mas é certo que virá.

O primeiro passo da transição é difícil de enxergar, mas envolveu a AppleTV. A AppleTV 2.0 é um dispositivo iOS que é não móvel, abrindo caminho para dentro das casas das pessoas. Atualmente, ela é projetada para funcionar puramente como um dispositivo de central de mídia, mas toda a funcionalidade do iOS está ali, adormecida, esperando o dia em que a Apple decidir lançar uma interface de aplicativos e uma App Store da AppleTV carregada de aplicativos controlados por controle remoto sem fio, teclado BlueTooth ou qualquer dispositivo de entrada que a Apple decidir fornecer para a AppleTV. As únicas coisas que impedem a AppleTV de se tornar um desktop completo baseado em iOS hoje são a falta de uma porta USB na qual conectar teclado e mouse e a relutância da Apple em fornecer um ambiente de desktop e uma App Store para a AppleTV. A fundação está ali, pronta para ser ativada.

Na realidade, estamos no início do ciclo de vida do iOS e, embora a plataforma que a Apple escolheu seja muito madura para dispositivos móveis, ela é extremamente subdimensionada para uma experiência de desktop. Cada geração, no entanto, traz mais poder de computação à plataforma e, em muito pouco tempo, um desktop baseado em uma revisão posterior do processador da Apple e no iOS poderá facilmente superar as expectativas de desktop do usuário médio. A maioria dos usuários domésticos acha que seus desktops hoje são significativamente superdimensionados para suas necessidades básicas de e-mail, navegação na web, assistir Netflix e YouTube etc. Essas são tarefas para as quais muitas pessoas já estão migrando para seus iPads. Em mais uma ou duas gerações de processadores, poderemos ver um dispositivo semelhante à AppleTV que consome apenas quatro ou cinco watts de energia, capaz de atender adequadamente às necessidades de computação de mesa do usuário médio.

O segundo passo está na App Store recém-adicionada que aparece no Mac OSX. A adição da App Store à plataforma Mac significa que o início da transição está em curso. Os usuários atuais do Mac estão agora sendo apresentados ao conceito de encontrar software, adquiri-lo e instalá-lo, tudo por meio de um sistema simples e integrado, exatamente como os usuários de iPhone e iPad vêm usando há anos. Se a App Store e todo o seu custo e suas limitações tivessem sido apresentados primeiro aos usuários e desenvolvedores no Mac, ela provavelmente teria sido rejeitada e desaparecido sem maiores comentários. Mas hoje o cenário do Mac é muito diferente.

O plano, a meu ver, com a App Store baseada na plataforma Mac é começar a centralizar os aplicativos críticos do ecossistema Mac na App Store. Ao longo dos próximos dois a três anos, é provável que esse processo veja todos os principais aplicativos migrarem nessa direção, deixando apenas os aplicativos menores e menos populares de fora, para serem tratados por meio do sistema tradicional de compra e instalação. Uma vez que uma massa crítica de aplicativos tenha sido alcançada e a plataforma de hardware do iOS tenha amadurecido a um ponto em que a velocidade seja adequada para as tarefas diárias de computação de mesa, a Apple acionará a chave e trocará o desktop Mac OSX por um novo desktop iOS que será ou um irmão da AppleTV ou, potencialmente, simplesmente usará o próprio dispositivo AppleTV, incentivando os usuários da Apple a enxergar o mundo da computação de mesa e da entrega de mídia como um só – o que não é tão improvável quanto alguns poderiam pensar, dada a combinação dos dois, tão comum nos dispositivos móveis iOS de hoje.

Um desktop iOS poderia ser muito atraente para os usuários domésticos. Muitas empresas poderiam estar dispostas a agarrar a chance de migrar para dispositivos bem-acabados e de baixo consumo de energia para sua equipe que não é de usuários avançados. Aqueles que precisam de mais potência poderiam optar por usá-los como pouco mais do que thin clients também. Há muitas opções em torno de um dispositivo de tão baixo custo – baixo custo de aquisição e baixo custo de operação. Como muitas empresas já são obrigadas a implementar o gerenciamento de iOS para seus dispositivos iPad e iPhone existentes, adicionar dispositivos de desktop iOS poderia ser uma questão trivial. A Apple superou muitos dos obstáculos que enfrentou com o Mac OSX para a plataforma iOS antes mesmo de anunciar planos de fabricar tal dispositivo de desktop.

O espaço dos laptops, onde a Apple tem uma forte presença hoje, é possivelmente a plataforma mais fácil de migrar. O iPad é quase um laptop completo hoje. Tudo o que a Apple precisa fazer é adicionar uma dobradiça e um teclado e teriam um dispositivo que funciona como um iPad, mas se parece com o Macbook Air. Uma transição fácil, que provavelmente seria aclamada tanto pela Apple quanto por seus usuários.

A Apple se destaca em tecnologia subversiva. O iPod e o iPhone, e até certo ponto agora o iPad, infiltraram-se no mercado como reprodutores de mídia ou telefones, mas emergiram como dispositivos de computação altamente móveis usados para todo tipo de tarefa e impulsionados pelo sucesso das redes sociais. Mas, sorrateiramente, fizeram mais uma coisa – em apenas alguns anos, o iPod Touch deixou de ser um reprodutor de MP3 e um dispositivo de e-mail para se tornar uma das mais populares plataformas de videogame móvel, fazendo a Nintendo tremer e, basicamente, removendo a Sony do jogo por completo. Ninguém comprou o iPod Touch com a intenção de torná-lo seu novo e principal dispositivo de videogame, mas isso aconteceu, e o iPod é uma excelente plataforma de videogame que está apenas começando a vislumbrar seu próprio potencial. O iPad segue de perto seus passos. Não é necessariamente que as plataformas iOS sejam os melhores dispositivos possíveis de videogame móvel, mas que são compradas para outros fins e são “boas o suficiente” para a maior parte da população gamer. O que o Wii quis ser para os consoles, o dispositivo que trouxe os não jogadores para o rebanho dos jogos, o iPod de fato foi para os jogos móveis.

A AppleTV está agora perfeitamente posicionada para fazer pelo mercado de consoles a mesma coisa que o iPod fez pelos jogos móveis. À medida que cada vez mais fabricantes de jogos se concentram na plataforma iOS, ficará cada vez mais evidente que a AppleTV, já conectada a tantos monitores de televisão pelo mundo todo, é um console de videogame já comprado e pronto para usar. O que o Wii fez na geração passada pelo console, a AppleTV está pronta para fazer pela próxima. A Nintendo já provou que o maior segmento do mercado de videogames é composto principalmente por jogadores casuais que não se preocupam significativamente em ter a plataforma mais nova e mais potente ou os melhores jogos.

A AppleTV poderia oferecer um console de jogos ainda mais barato e com mais recursos do que o Wii, que é muito mais atraente para os desenvolvedores, que podem utilizar os mesmos recursos que usam para fazer jogos para todas as outras plataformas iOS da Apple. Quase da noite para o dia, a Apple criou a base para um ecossistema de videogames que pode rivalizar com praticamente qualquer um existente hoje. E, é claro, com o tempo, a plataforma AppleTV ficará cada vez mais potente – alcançando lentamente os consoles de videogame mais caros, tornando-se cada vez mais elegível como uma séria candidata a plataforma para os jogadores de console mais hardcore.

A Apple tem muitos ferros no fogo do iOS, mas, se executado corretamente, o potencial é imenso.

Levará alguns anos para a Apple eliminar completamente a longeva família Mac, e os usuários resistirão, nem que seja por razões nostálgicas, e a Apple ainda tem algumas versões do Mac OSX na manga, mas acredito que a marcha rumo a uma plataforma unificada sob o estandarte do iOS seja inevitável. O iOS representa o futuro, não apenas para a Apple, mas para grande parte do setor. Menor consumo de energia, facilidade de uso e um mínimo de peças diferentes entre muitos dispositivos distintos. Eu, particularmente, estou muito animado para ver o que a Apple pode fazer com um ecossistema tão fortemente integrado e acredito que a Apple tem mais oportunidade de fazer grandes coisas com o iOS do que jamais teve com a plataforma Mac. Este poderia ser, verdadeiramente, o despontar de grandes coisas para a Apple e uma mudança de paradigma para os usuários finais.