Hallo, hier spricht 1998 …

Irgendwann um 1998 herum scheint im Berufsfeld der Informationstechnologie etwas Magisches geschehen zu sein. Ich weiß aus eigener Erinnerung, dass die späten 90er-Jahre eine besondere Zeit waren, um in der IT zu arbeiten. Ein Großteil der Architektur und Technologie, die wir heute haben, stammt aus dieser Ära. Microsoft wechselte von seinen alten DOS-Produkten zu modernen, auf Windows NT basierenden Betriebssystemen. Linux wurde reif genug, um in Unternehmen zu erscheinen. Hardware-RAID wurde verbreitet und ritt dabei auf den Erfolgssträhnen von Intels IA32-Prozessoren mit, als diese endlich leistungsfähig genug wurden, dass viele Unternehmen sie ernsthaft in Servern einsetzen konnten. Das LAN wurde zum Unternehmensstandard, und alle anderen Modelle verschwanden praktisch von der Bildfläche. Der Windows-Desktop wurde zum einzigen Standard für das alltägliche Computing, und Windows-Server überholten rasch Novell als den Hauptakteur im LAN-basierten Computing.

Was mir im Laufe der letzten Jahre klar geworden ist, ist, dass ein großer Teil der kollektiven Weisheit der Branche offenbar während dieser prägenden und einflussreichen Jahre des IT-Berufs übernommen wurde und seither in den Bereich des Mythos übergegangen ist. Ähnlich wie die Lehren des Aristoteles, der über Jahrtausende hinweg als der größte Denker aller Zeiten galt und nicht in Frage zu stellen war – was das wissenschaftliche Denken lähmte und einen Grundstein für das finstere Mittelalter legte. Ein Fundament an „Faustregeln“, die in der IT verwendet werden, ist über die vergangenen fünfzehn oder zwanzig Jahre vom Mentor zum Praktikanten, vom Professor zum Studenten, vom Autor zum Leser weitergegeben worden, wobei viele von ihnen auswendig gelernt und als unfehlbare Wahrheiten des Computing behandelt wurden, ohne dass ein Gedanke an die Begründung und Logik hinter den ursprünglichen Entscheidungen verschwendet wurde. In vielen Fällen ist so viel Zeit gekommen und vergangen, dass die Faktoren hinter den ursprünglichen Entscheidungen verloren gegangen sind oder missverstanden werden, da denjenigen, die sie heute zu verstehen hoffen, das Erfahrungswissen aus dem Computing jener Ära fehlt.

Die Kodifizierung der IT in den späten Neunzigern geschah in einem beispiellosen Ausmaß, vorangetrieben in erster Linie durch Microsofts plötzlichen Sprung vom niederen Desktop-Hersteller zum Schwergewicht im Server- und LAN-Ökosystem. Als Microsoft mit Windows NT 4 diesen Sprung vollzog, erfand es die Branche neu, ein Wachwechsel, bei dem eine völlig neue Generation von KMU-IT-Profis genau in dem Moment geboren wurde und in die Branche kam, als sich dieser Wandel vollzog. Dies waren die Jahre vor der Y2K-Blase, in denen die IT-Branche ihre Reihen so schnell anschwellen ließ, wie sie nur mäßig qualifizierte, computerinteressierte Arbeitskräfte finden konnte. Das bedeutete, dass alles in Skripte gefasst werden musste (das heißt, dass die Schritte auf Papier niedergeschrieben wurden) und dass bewährte Praktiken kodifiziert werden mussten, damit auch diejenigen mit weniger technischem Hintergrund und weniger Ausbildung arbeiten konnten. Eine perfekte Umgebung für Microsoft und sein „nie zuvor gesehenes“ Maß an Benutzerfreundlichkeit beim NT-Server-Produkt. Auf einen Schlag war die Branche voller Neulinge ohne historische Perspektive, ohne die Ausbildung und Erfahrung, und mit einfach zu bedienenden Servern mit grafischen Oberflächen, die sie für jedermann zugänglich machten.

Microsoft ergriff die Gelegenheit beim Schopfe und erzeugte eine Flutwelle an Dokumentation, bewährten Praktiken und Verfahren, um es jedermann zu ermöglichen, grundlegende Systeme schnell, einfach und mehr oder weniger zuverlässig zum Laufen zu bringen. Um dies zu erreichen, benötigten sie breit angelegte Leitlinien, die in nahezu allen gängigen Szenarien anwendbar waren, sie mussten sie in klarer, veröffentlichter Form niederschreiben, und sie mussten gewährleisten, dass das Wissen auch aufgenommen wurde. Microsoft Press sprang mit den offiziellen Veröffentlichungen der Microsoft-Leitlinien ein, und dicht auf den Fersen rückte das Microsoft-MCSE-Programm ins Rampenlicht, das das nächste Jahrzehnt des Berufs vollständig veränderte. Es hatte schon vor dem MCSE andere Branchenzertifizierungen gegeben, doch die Windows-NT-4-Ära und die Zertifizierungssysteme MCP/MCSE waren die bahnbrechenden Ereignisse jener Zeit. Bald durchliefen alle Bootcamps, um sich zertifizieren zu lassen, prägten sich rasch Microsofts bewährte Praktiken und Empfehlungen ein, lernten sie auswendig und wurden zertifiziert.

Kurzfristig bewirkte dieser Schritt Wunder, indem er Microsoft eine Armee von minimal qualifizierten, aber dennoch qualifizierten Anhängern verschaffte, deren eigene akademische Interessen mit Microsofts Unternehmensinteresse in Einklang standen und so eine symbiotische Beziehung bildeten, die die Ära vollständig definierte. Microsoft war beliebt, weil nahezu jeder IT-Fachmann darauf geschult war, und nahezu jeder IT-Fachmann förderte die Einführung von Microsoft-Technologien, weil er darauf geschult und zertifiziert worden war.

Die auswendig gelernten Leitlinien jener Ära berührten viele Aspekte des Computing, von denen bis zum heutigen Tag wahrscheinlich noch viele unidentifiziert sind – so stark war der Druck, den Microsoft (und andere) damals auf die Branche ausübten. Die meisten der heutigen Konzepte zu Speicher und Festplatten-Arrays, Dateisystemen, Systemsicherheit, Netzwerken, Systemarchitektur, Anwendungsdesign, Arbeitsspeicher, der Abstimmung des Auslagerungsspeichers und unzählige andere entstanden alle während dieser Ära und gingen recht schnell in die Überlieferung über. Damals waren wir uns bewusst, dass dies lediglich Faustregeln waren, die ebenso dem Wandel unterworfen waren, wie sie es schon immer gewesen waren, basierend auf den Veränderungen in der Branche. Microsoft und andere bemühten sich nach Kräften, deutlich zu machen, welche zugrunde liegenden Prinzipien die Faustregeln hervorgebracht hatten. Es war nicht ihre Absicht, eine Generation hervorzubringen, die auswendig gelernt hatte, doch genau das geschah.

Jene Generation wurde in der Folge zu den eigentlichen Gründervätern des modernen LAN-Managements. Im Bereich der kleinen und mittleren Unternehmen stellten die späten 1990er-Jahre das Ende des Designs mit Zentralrechner und Remote-Terminals dar, das Internet wurde allgegenwärtig (und lieferte die Grundlage für die umfassende Verbreitung der Leitlinien jener Zeit), Microsoft spülte die Erinnerung an Novell und LANtastic hinweg, Ethernet über Twisted Pair beseitigte vollständig alle konkurrierenden Technologien im LAN-Networking, TCP/IP setzte sich gegen alle Konkurrenten beim Networking auf Schicht drei durch und vieles mehr. Intels IA32-Prozessorarchitektur begann, den großen RISC-Prozessoren der vorangegangenen Ära oder den obskuren Sechzehn- und Zweiunddreißig-Bit-Prozessoren, die seit Generationen versuchten, Intel vom Thron zu stoßen, die Schau zu stehlen. Die Ära war in einem Maße prägend, das nur wenige, die seither kommen, jemals begreifen werden. Die Einwahlverbindung wich den ständig aktiven Verbindungen. Voneinander getrennte Netzwerke, die nicht miteinander kommunizieren konnten, unterlagen dem Internet und einem einzigen, globalen Networking-Standard. Vampire Taps und hermaphroditische Steckverbinder gaben nach, als RJ45-Steckverbinder das Feld eroberten. Das LAN von 1992 sah dem LAN von 1995 in nichts ähnlich. Doch was wir heute verwenden, ist, wenngleich schneller und besser ausgefeilt, im Grunde identisch mit der Computing-Landschaft, wie sie um etwa 1996 bestand.

All dieser Schwung, ob beabsichtigt oder zufällig, schuf eine unaufhaltsame Kraft des Mythos, die die Branche antrieb. Karrieren wurden auf dieser am nächtlichen Lagerfeuer gelehrten Branchenweisheit aufgebaut. Eine Generation klammerte sich an ihre etablierten Überzeugungen, ohne noch zu wissen, warum sie diesen Leitlinien vertraute oder ob sie überhaupt zutrafen, und einer anderen wurden sie beigebracht, ohne dass sie kaum eine Möglichkeit hatte zu erkennen, dass ihr destillierte Faustregeln vermittelt wurden, die zusammen mit dem dazugehörigen Hintergrundwissen und Verständnis gelehrt werden sollten und nicht nur für eine ganz bestimmte Ära – grob das Band von 1996 bis 1999 –, sondern in sehr vielen Fällen auch für ganz bestimmte Implementierungen oder Produkte konzipiert worden waren, in der Regel für Windows-95- und Windows-NT-4-Desktops sowie Windows-NT-4-Server.

Heute ist dieses Wissen überall. Stellt man genügend Fragen, so haben selbst junge Berufstätige, die noch an der Universität sind oder ein erstes Praktikum absolvieren, wahrscheinlich zumindest einige der gängigeren Nuggets konventioneller IT-Branchenweisheit gehört. Manchmal sind die Empfehlungen, heute angewandt, nahezu harmlos und stellen kaum mehr als Ineffizienz oder Leistungsverschwendung dar. In anderen Fällen können sie heute ziemlich extreme Grade schlechter Praxis darstellen, die ein erhebliches Risiko bergen.

Es wird interessant sein zu sehen, wie lange die späten 1990er-Jahre unsere Branche heute noch derart gewaltig beeinflussen werden. Wird die nächste Generation von IT-Fachleuten endlich einen breiten Aufruf zum tiefen Verständnis erlassen und das auswendige Lernen vergangener Epochen in Frage stellen? Werden missverstandene Empfehlungen in den 2020er-Jahren noch alltäglich sein? Beim derzeitigen Tempo des Wandels erscheint es unwahrscheinlich, dass sich vor 2030 irgendeine bedeutende Veränderung im Denken der Branche allzu sehr verändern wird. Die IT hat versucht, sich von ihrem Wilden Westen, in dem jeder das rohe Wissen für sich allein in praktische Begriffe destilliert, hin zu einer groß angelegten Kodifizierung wie bei anderen, ähnlichen Fachgebieten wie dem Bau- oder Elektroingenieurwesen zu bewegen, doch das Tempo des Wandels bleibt, wenngleich seit dem rasanten Tempo der 70er- und 80er-Jahre enorm verlangsamt, immer noch so hoch, dass das Wissen einer Generation für die nächste nahezu nutzlos ist und nur breite Muster, Ansätze und Denkprozesse einen großen Wert besitzen, der vom Mentor an den Schüler weitergegeben werden kann. Es ist gut möglich, dass uns weitere zwanzig Jahre des Wilden Westens bevorstehen, bevor sich die Dinge wirklich zu beruhigen beginnen.