Alô, Aqui é 1998 Ligando….

Algo mágico parece ter acontecido na profissão de Tecnologia da Informação em algum momento por volta de 1998. Sei, pela minha própria memória, que o fim dos anos 90 foi uma época especial para se trabalhar em TI. Boa parte da arquitetura e da tecnologia que temos hoje tem origem nessa era. A Microsoft migrou de seus antigos produtos DOS para sistemas operacionais modernos, baseados em Windows NT. O Linux amadureceu o suficiente para começar a aparecer nas empresas. O RAID por hardware tornou-se comum, pegando carona no sucesso dos processadores IA32 da Intel à medida que estes finalmente começavam a se tornar poderosos o bastante para que muitas empresas os usassem seriamente em servidores. A LAN tornou-se o padrão das empresas e todos os outros modelos efetivamente desapareceram. O desktop Windows tornou-se o único padrão para a computação comum e os servidores Windows estavam rapidamente ultrapassando a Novell como o principal protagonista na computação baseada em LAN.

O que vim a perceber ao longo dos últimos anos é que uma grande parcela da sabedoria comunal do setor parece ter sido adotada durante esses anos formativos e influentes da profissão de TI e, desde então, passou a integrar o mito. Muito como os ensinamentos de Aristóteles, que por milênios foi considerado o maior pensador de todos os tempos e inquestionável – sufocando o pensamento científico e fornecendo uma pedra angular para a idade das trevas. Uma base de “regras práticas” usadas em TI passou de mentor para estagiário, de professor para aluno, de autor para leitor ao longo dos últimos quinze ou vinte anos, muitas delas sendo aprendidas de cor e tratadas como verdades infalíveis da computação, sem qualquer reflexão sobre o raciocínio e a lógica por trás das decisões iniciais. Em muitos casos, passou tanto tempo que os fatores por trás das decisões originais se perderam ou são mal compreendidos, já que aqueles que esperam entendê-los hoje carecem de conhecimento de primeira mão da computação daquela era.

A codificação da TI no fim dos anos noventa aconteceu em uma escala sem precedentes, impulsionada principalmente pela súbita guinada da Microsoft, de humilde fabricante de desktops a potência do ecossistema de servidores e LAN. Quando a Microsoft deu esse salto com o Windows NT 4, ela reinventou o setor, uma troca da guarda, com toda uma nova geração de profissionais de TI de SMB nascendo e ingressando no setor exatamente quando essa mudança ocorreu. Esses foram os anos que antecederam a bolha do Bug do Milênio, com o setor de TI inchando suas fileiras tão rapidamente quanto conseguia encontrar pessoas moderadamente qualificadas e interessadas em computadores. Isso significava que tudo precisava ser roteirizado (ou seja, com passos escritos no papel) e que as melhores práticas precisavam ser codificadas para permitir que pessoas com menos formação e treinamento técnicos pudessem trabalhar. Um ambiente perfeito para a Microsoft e seu produto de servidor NT com um nível de amigabilidade “nunca antes visto”. De uma só vez, o setor estava repleto de recém-chegados sem perspectiva histórica, sem o treinamento e a experiência, e com servidores fáceis de usar e com interfaces gráficas que os tornavam acessíveis a qualquer um.

A Microsoft agarrou a oportunidade e criou uma onda gigantesca de documentação, melhores práticas e procedimentos para permitir que qualquer um colocasse sistemas básicos em funcionamento de forma rápida, fácil e, mais ou menos, confiável. Para isso, ela precisava de diretrizes amplas que fossem aplicáveis em quase todos os cenários comuns, precisava delas escritas de forma clara e publicada e precisava garantir que o conhecimento estava sendo assimilado. A Microsoft Press entrou em cena com as publicações oficiais das diretrizes da Microsoft e, logo em seguida, o programa MCSE da Microsoft ganhou os holofotes, mudando completamente a década seguinte da profissão. Houvera outras certificações do setor antes do MCSE, mas a era do Windows NT 4 e os sistemas de certificação MCP / MCSE foram os eventos que mudaram o jogo da época. Em pouco tempo, todos estavam passando por treinamentos intensivos de certificação, memorizando rapidamente as melhores práticas e recomendações da Microsoft, aprendendo-as de cor e obtendo a certificação.

No curto prazo, a iniciativa fez maravilhas ao proporcionar à Microsoft um exército de apoiadores minimamente qualificados, mas qualificados ainda assim, que tinham seus próprios interesses acadêmicos alinhados ao interesse corporativo da Microsoft, formando uma relação simbiótica que definiu completamente a era. A Microsoft era popular porque quase todo profissional de TI era treinado nela, e quase todo profissional de TI incentivava a adoção das tecnologias Microsoft porque havia sido treinado e certificado nelas.

As diretrizes decoradas da era abrangeram muitos aspectos da computação, muitos provavelmente ainda não identificados até hoje, tão forte foi a pressão que a Microsoft (e outros) exerceu sobre o setor naquele momento. A maioria dos conceitos atuais de armazenamento e arranjos de disco, sistemas de arquivos, segurança de sistemas, redes, arquitetura de sistemas, design de aplicações, memória, ajuste de espaço de swap e incontáveis outros surgiram durante essa era e passaram, com bastante rapidez, para o folclore. Na época, estávamos cientes de que essas eram simplesmente regras práticas, sujeitas a mudanças, assim como sempre foram, com base nas mudanças do setor. A Microsoft, e outros, se esforçaram muito para deixar claro quais princípios subjacentes criavam as regras práticas. Não era sua intenção criar uma geração que tivesse aprendido de cor, mas foi o que aconteceu.

Aquela geração viria a ser, de fato, os pais fundadores da gestão moderna de LAN. No espaço das pequenas e médias empresas, o fim dos anos 1990 representou o fim do design de computador central e terminais remotos, a Internet tornou-se onipresente (fornecendo os alicerces para a ampla propagação das diretrizes da época), a Microsoft apagou a memória da Novell e da LANtastic, a Ethernet sobre par trançado aboliu completamente todas as tecnologias concorrentes em redes LAN, o TCP/IP venceu todos os concorrentes de rede de camada três e muito mais. A arquitetura de processadores IA32 da Intel começou a roubar a cena dos grandes processadores RISC da era anterior ou dos obscuros processadores de dezesseis e trinta e dois bits que tentavam destronar a Intel por gerações. A era foi definidora a um grau que poucos dos que vieram depois jamais compreenderão. As redes discadas deram lugar às conexões sempre ativas. Redes díspares que não conseguiam se comunicar entre si perderam para a Internet e um padrão de rede único e global. Os vampire taps e os conectores hermafroditas cederam à medida que os conectores RJ45 tomaram o campo. A LAN de 1992 não se parecia em nada com a LAN de 1995. Mas hoje, o que usamos, embora mais rápido e mais bem polido, é efetivamente idêntico ao panorama da computação tal como era por volta de 1996.

Todo esse ímpeto, intencional ou acidental, criou uma força imparável de mito impulsionando o setor. Carreiras foram construídas sobre essa sabedoria do setor, ensinada ao redor da fogueira à noite. Uma geração agarrada às suas crenças estabelecidas, já não sabendo por que confiava naquelas diretrizes ou se elas se aplicavam, e outra recebendo seu ensinamento com pouca forma de saber que lhe estavam sendo ensinadas regras práticas destiladas, destinadas a serem ensinadas com o conhecimento de base e a compreensão correspondentes, e tendo sido concebidas não apenas para uma era muito específica, aproximadamente a faixa de 1996 a 1999, mas também, em um grande número de casos, para implementações ou produtos muito específicos, geralmente desktops Windows 95 e Windows NT 4 e servidores Windows NT 4.

Hoje, esse conhecimento está em toda parte. Faça perguntas suficientes e até mesmo jovens profissionais ainda na universidade ou em um primeiro estágio provavelmente já terão ouvido ao menos algumas das pepitas mais comuns da sabedoria convencional do setor de TI. Às vezes, as recomendações, aplicadas hoje, são quase inofensivas, representando pouco mais do que ineficiência ou desperdício de desempenho. Em outros casos, elas podem representar graus bastante extremos de má prática que hoje carregam um risco significativo.

Será interessante ver por quanto tempo o fim dos anos 1990 continuará a influenciar tão imensamente o nosso setor hoje. Será que a próxima geração de profissionais de TI finalmente fará um amplo apelo à compreensão profunda e questionará o aprendizado decorado das eras passadas? Será que recomendações mal compreendidas ainda serão comuns nos anos 2020? No ritmo atual de mudança, parece improvável que qualquer mudança significativa no pensamento do setor venha a mudar demais antes de 2030. A TI tem tentado migrar de seu velho oeste, em que cada um destila o conhecimento bruto em termos práticos por conta própria, para uma codificação em larga escala como outros campos similares, como a engenharia civil ou elétrica, mas o ritmo de mudança, embora tremendamente desacelerado desde o ritmo desenfreado dos anos 70 e 80, ainda permanece tão alto que o conhecimento de uma geração é quase inútil para a seguinte, e apenas padrões amplos, abordagens e processos de pensamento têm grande valor a serem ensinados de mentor para aluno. Podemos facilmente enfrentar mais vinte anos de velho oeste antes que as coisas comecem a realmente se acalmar.