Il business: il contesto dell'IT

Stimerei che la stragrande maggioranza delle persone che lavorano nel campo dell'IT vi arrivi per un interesse o persino una passione per i computer. Lavorare nell'IT permette loro di mettere le mani su molti computer grandi, veloci e potenti, su reti, dispositivi di archiviazione e altro ancora. È divertente. È entusiasmante. Tendiamo ad amare i gadget e i giocattoli tecnologici. Amiamo sovrintendere alla sala server o al datacenter rombante. Questo è, quasi universalmente, vero per le persone dell'IT ovunque nel settore.

A causa di questo modo in qualche misura innaturale con cui le persone vengono introdotte all'IT come carriera, ci ritroviamo con alcuni problemi che non sono esattamente esclusivi dell'IT, ma che vi si presentano, quantomeno, in forma relativamente estrema. Principalmente, il problema che affrontiamo come settore, e in particolare all'interno della porzione SMB del settore, è una mancanza di contesto di business nella nostra visione dell'IT.

L'IT esiste solo all'interno di un contesto di business, e questo è cruciale per comprendere tutti gli aspetti dell'IT. Senza un business da supportare, l'IT non sarebbe affatto IT, ma sarebbe soltanto “giocare con i computer”. Altri reparti direttamente legati al supporto del business, come la finanza, la contabilità, le risorse umane, l'ufficio legale, ecc., hanno un coinvolgimento aziendale molto più tipico e un minore “interesse rivolto verso l'interno”, così da tendere a non perdere di vista il proprio ruolo nel supportare l'ambiente di business in tutto ciò che fanno. L'IT, invece, è spesso così distante dal business stesso, almeno mentalmente, che è facile cominciare a pensare che l'IT esista fine a sé stesso. Ma non è così.

Più di quasi ogni altro reparto, l'IT è e deve essere parte integrante del business. L'IT possiede alcune delle visioni più profonde e ampie sul business ed è inestimabile come partner del management sotto questo aspetto. Tutto ciò che accade nell'IT deve essere considerato nel contesto, e in relazione alle esigenze, del business.

Naturalmente esistono ruoli all'interno dell'IT, come in qualsiasi reparto, che possono funzionare essenzialmente in modo completo senza comprendere il contesto del business che supportano. I ruoli lavorativi altamente strutturati e che si basano su procedure piuttosto che sul processo decisionale possono spesso cavarsela senza nemmeno sapere di cosa si occupi l'azienda, figuriamoci considerarne le esigenze. Ma non appena un ruolo nell'IT passa a una funzione di consulenza o decisionale, il business diventa il fulcro centrale. In realtà, il business è l'unico fulcro. L'IT è un abilitatore del business; se non sta abilitando il business, che cosa sta facendo? Per questo dobbiamo restare sempre consapevoli delle ragioni di business che stanno dietro a ogni processo decisionale e di pianificazione.

Questo non può essere sottolineato abbastanza: il ruolo primario dell'IT è di natura aziendale, non tecnica.

L'IT deve pensare al business a ogni passo. Ogni decisione dovrebbe essere presa con una spiccata percezione di come impatti sul business in termini di efficienza, rapporto costi-benefici, ecc. È molto facile, specialmente quando si lavora con altro personale IT di altre aziende, perdere questa prospettiva e cominciare a pensare che esistano risposte preconfezionate, che esistano approcci accettati del tipo “si dovrebbe fare così”, che l'IT debba dettare ciò che è meglio per il business da una prospettiva IT.

Questi concetti diventano particolarmente incisivi quando parliamo di aree di rischio. È comunemente una prospettiva IT pensare al rischio come a qualcosa che deve essere superato, mentre una prospettiva di business è bilanciare il rischio rispetto al costo della sua mitigazione. Se lasciati operare per conto proprio senza supervisione, la maggior parte dei reparti IT considererebbe il business così critico che qualsiasi somma di denaro dovrebbe essere spesa per un'infrastruttura IT “migliore” al fine di garantire che i tempi di inattività non possano mai verificarsi. Ma questo è completamente sbagliato. “Migliore” non dovrebbe mai essere associato all'uptime, dovrebbe essere associato a “ciò che serve al meglio gli obiettivi del business”. Forse si tratta dell'uptime, forse di una riduzione delle spese in conto capitale: dipende dallo scenario aziendale specifico. Spesso ciò che è meglio per il business non è ciò che viene percepito come meglio per l'IT.

Concetti come “il business non può fermarsi” o “il costo non è un problema” non hanno posto in un'azienda e, di conseguenza, non possono averne nell'IT. Ogni azienda ha una soglia di costo dell'uptime oltre la quale è più conveniente accettare il fermo. Nessun progetto IT ha il costo come elemento irrilevante: in un'azienda il costo è sempre un elemento rilevante.

Ciò che l'IT deve fare è imparare a pensare in modo diverso. Le esigenze del business dovrebbero essere in primo piano nei concetti dell'IT su ciò che è buono e ciò che è applicabile. L'idea che esista un “livello di protezione corretto o ottimale” per un sistema non dovrebbe nemmeno sfiorare i decisori dell'IT. Al contrario, l'IT dovrebbe immediatamente pensare al valore per il business, al costo dei tempi di inattività, al costo della mitigazione del rischio e prendere decisioni basate sul valore per il business.

Pensare “prima il business” o, più propriamente, “solo il business” può rappresentare una sfida per il personale IT che arriva all'IT da una prospettiva tecnologica anziché aziendale, ma è una competenza fondamentale e cambierà radicalmente l'approccio e l'efficacia di un reparto IT.

Le aziende devono cercare, per i ruoli decisionali e di indirizzo nell'IT, personale che abbia una solida comprensione e un interesse per il business e che sappia costantemente mantenere il proprio lavoro IT all'interno di tale prospettiva.