Het bedrijf: de context van IT

Ik schat in dat de overgrote meerderheid van de mensen die in het IT-vakgebied werken daar terechtkomt vanuit een interesse in of zelfs een passie voor computers. Werken in de IT laat hen spelen met vele grote, snelle, krachtige computers, netwerken, opslagapparaten en meer. Het is leuk. Het is spannend. We houden doorgaans van gadgets en technisch speelgoed. We houden van het toezicht op de brullende serverruimte of het datacenter. Dit geldt, vrijwel universeel, voor IT'ers overal in de branche.

Vanwege deze enigszins onnatuurlijke manier waarop mensen met IT als loopbaan kennismaken, blijven we zitten met enkele problemen die niet bepaald uniek zijn voor de IT, maar die er op zijn minst betrekkelijk extreem in zijn. Het belangrijkste probleem waarmee we als branche, en in het bijzonder binnen het mkb-deel van de branche, te maken hebben, is een gebrek aan bedrijfscontext binnen onze kijk op IT.

IT bestaat alleen binnen een bedrijfscontext; dit is cruciaal om alle aspecten van IT te begrijpen. Zonder een bedrijf om te ondersteunen zou IT helemaal geen IT zijn, maar slechts “spelen met computers.” Andere afdelingen die rechtstreeks verbonden zijn met bedrijfsondersteuning, zoals financiën, boekhouding, personeelszaken, juridische zaken enzovoort, hebben een veel gangbaardere betrokkenheid bij het bedrijf en minder “naar binnen gerichte interesse”, waardoor zij in alles wat zij doen doorgaans hun rol in het ondersteunen van de bedrijfsomgeving niet uit het oog verliezen. Maar IT staat vaak zo ver af van het bedrijf zelf, althans in gedachten, dat het gemakkelijk is om te gaan denken dat IT om zichzelf bestaat. Maar dat is niet zo.

Meer dan vrijwel elke andere afdeling is en moet IT een integraal onderdeel van het bedrijf zijn. IT heeft enkele van de diepste en breedste inzichten in het bedrijf en is van onschatbare waarde als partner van het management op dit vlak. Alles wat er in de IT gebeurt, moet worden bezien binnen de context van, en met het oog op de behoeften van, het bedrijf.

Uiteraard bestaan er binnen de IT, zoals binnen elke afdeling, functies die in wezen volledig kunnen functioneren zonder de context te begrijpen van het bedrijf dat zij ondersteunen. Functies die sterk gestructureerd zijn en op procedures berusten in plaats van op besluitvorming, kunnen er vaak mee wegkomen zonder zelfs maar te weten wat het bedrijf doet, laat staan dat zij de behoeften ervan in overweging nemen. Maar zodra een functie in de IT overgaat naar een adviserende of besluitvormende rol, vormt het bedrijf de kern van de aandacht. In werkelijkheid is het bedrijf de enige focus. IT is een wegbereider voor het bedrijf; als IT het bedrijf niet mogelijk maakt, wat doet het dan? Daarom moeten we ons voortdurend bewust blijven van de bedrijfsmatige redenen achter alle besluitvorming en planning.

Dit kan niet genoeg worden benadrukt: De primaire rol van IT is een bedrijfsmatige, geen technische.

IT moet bij elke stap aan het bedrijf denken. Elke beslissing zou genomen moeten worden met een scherp besef van de invloed ervan op het bedrijf op het gebied van efficiëntie, kostenefficiëntie enzovoort. Het is zo gemakkelijk, vooral wanneer je samenwerkt met andere IT-medewerkers van andere bedrijven, om dit perspectief te verliezen en te gaan denken dat er pasklare antwoorden bestaan, dat er aanvaarde “het zou op deze manier moeten gebeuren”-benaderingen zijn, dat IT vanuit een IT-perspectief zou moeten voorschrijven wat het beste is voor het bedrijf.

Deze begrippen worden bijzonder prangend wanneer we spreken over risicogebieden. Het is vaak een IT-perspectief om risico te beschouwen als iets dat overwonnen moet worden, maar een bedrijfsmatig perspectief is om risico af te wegen tegen de kosten van mitigatie. Als ze zonder toezicht hun gang zouden mogen gaan, zouden de meeste IT-afdelingen het bedrijf als zo kritiek beschouwen dat elk willekeurig geldbedrag zou moeten worden uitgegeven aan een “betere” IT-infrastructuur om ervoor te zorgen dat downtime nooit zou kunnen optreden. Maar dit is volledig verkeerd. “Beter” zou nooit geassocieerd moeten worden met uptime, maar met “wat de doelen van het bedrijf het beste dient.” Misschien is dat uptime, misschien is het een verlaging van de kapitaaluitgaven: het hangt af van het unieke bedrijfsscenario. Vaak is wat het beste is voor het bedrijf niet wat als het beste voor IT wordt ervaren.

Begrippen als “het bedrijf mag niet platliggen” of “kosten spelen geen rol” horen niet thuis in een bedrijf, en kunnen daarom ook niet thuishoren in de IT. Elk bedrijf kent een drempel voor de kosten van uptime waarboven het kostenefficiënter is om het erbij te laten. Geen enkel IT-project kent kosten die geen rol spelen; in een bedrijf spelen kosten altijd een rol.

Wat IT moet doen, is leren anders te denken. De behoeften van het bedrijf zouden vooraan moeten staan in de IT-opvattingen over wat goed en wat toepasbaar is. De gedachte dat er een “juist of best beschermingsniveau” voor een systeem bestaat, zou nooit eens bij IT-besluitvormers mogen opkomen. In plaats daarvan zou IT onmiddellijk moeten denken aan de waarde voor het bedrijf, de kosten van downtime, de kosten van risicomitigatie, en beslissingen moeten nemen op basis van de waarde voor het bedrijf.

Denken vanuit “het bedrijf eerst”, of eigenlijk “alleen het bedrijf”, kan een worsteling zijn voor IT-medewerkers die vanuit een technologisch in plaats van een bedrijfsmatig perspectief in de IT terechtkomen, maar het is een cruciale vaardigheid en zal de aanpak en effectiviteit van een IT-afdeling fundamenteel veranderen.

Bedrijven moeten voor besluitvormende en sturende functies op zoek gaan naar IT-medewerkers die een gedegen begrip van en interesse in het bedrijf hebben en die hun IT-werk consequent binnen dat perspectief kunnen houden.