Was Windows 8 für das Rechenzentrum bedeutet

Die Diskussion rund um Microsofts neues, bevorstehendes Desktop-Betriebssystem Windows 8 dreht sich fast vollständig um seine radikal abweichende Metro-Benutzeroberfläche, die vom Windows Phone übernommen wurde, das sie wiederum vom glücklosen Microsoft Zune übernommen hatte. Offenbar glaubt Microsoft, dass aller guten Dinge drei sind, wenn es um Metro geht.

Für mich liegt die fesselnde Geschichte von Windows 8 nicht in der äußeren Gestaltung und dem Feinschliff, sondern in der Umverdrahtung unter der Haube, die auf eine vielversprechende neue Zukunft für die Plattform hindeutet. In der Vergangenheit hat Microsoft versucht, das Windows-Server-Betriebssystem auf einigen alternativen Architekturen auszuliefern, darunter, für diejenigen, die sich erinnern, der Digital-Alpha-Prozessor und in jüngerer Zeit der Intel Itanium. In diesen früheren Fällen lag der Fokus darauf, die High-End-Plattformen von Microsoft auf Hardware laufen zu lassen, die weit über das hinausgeht, was die Windows-Welt normalerweise zu sehen bekommt.

Windows 8 verspricht, die Welt der mehreren Architekturen auf völlig andere Weise anzugehen – beginnend mit dem untersten Betriebssystem und mit Fokus auf eine Plattform, die leichter und weniger leistungsstark ist als das typische Intel- oder AMD-Angebot, die stromsparende ARM-RISC-Architektur mit dem neu benannten Windows RT (zuvor WoA, Windows on ARM).

Die ARM-Architektur macht Schlagzeilen, während Microsoft versucht, tief in den Bereich der Handheld- und stromsparenden Geräte vorzudringen. Windows RT könnte auf lange Sicht eine Vereinheitlichung zwischen der Windows-Desktop-Codebasis und der mobilen Smartphone-Codebasis signalisieren. Windows RT könnte starke Konkurrenz von Microsoft auf dem Markt der Handheld-Tablets bedeuten, auf dem das iPad heute so vollständig dominiert. Windows RT könnte ein echter Konkurrent für die Android-Plattformen sein.

Sicherlich hat Windows RT, so wie es heute dasteht, viel Potenzial, wirklich interessant, wenn nicht gar disruptiv zu sein, was seine Position bei der Veröffentlichung angeht. Aber ich denke, die interessante Geschichte liegt unter der Oberfläche, in dem, was Windows RT potenziell für das Rechenzentrum bedeuten kann. Was könnte Microsoft in der Zukunft für uns bereithalten?

Das Rechenzentrum bewegt sich heute in viele Richtungen. Virtualisierung ist ein treibender Faktor, ebenso wie stromsparende Server-Optionen wie Hewlett-Packards Project Moonshot, das darauf ausgelegt ist, ARM-basierte Server mit geringem Stromverbrauch in High-End-Rechenzentrumsanwendungen mit horizontaler Skalierung zu bringen.

Gegenwärtig ist die Zahl der Server-Betriebssysteme, die auf ARM-Servern wie den bald von HP kommenden laufen können, gering und rar gesät und größtenteils nur aus der BSD-Familie der Betriebssysteme verfügbar. Die Linux-Community beispielsweise bemüht sich hektisch darum, auch nur eine einzige, unternehmensgestützte ARM-basierte Distribution zusammenzustellen, und es scheint, dass Ubuntu hier als Erstes an den Start gehen wird. Doch dieser Mangel an Server-Betriebssystemen auf ARM hinterlässt eine offensichtliche Marktlücke – eine, deren Schließung Microsoft durchaus ins Auge fassen könnte.

Windows Server auf ARM könnte für Microsoft ein großer Gewinn im Rechenzentrum sein. Ein kostengünstigeres Angebot, das ihr Plattform-Portfolio erweitert, ohne dass eine umfangreiche Kernel-Überarbeitung nötig wäre, da sie diesen Aufwand für den Kernel auf ihren Handheld-Geräten bereits leisten. Dies könnte ein bedeutender Vorstoß für Windows in das zunehmend beliebte Feld der grünen Rechenzentren sein, in dem ARM-Prozessoren voraussichtlich eine zentrale Rolle spielen werden.

Microsoft hat lange darum gekämpft, im Rechenzentrum Fuß zu fassen, und ist dort heute so heimisch wie jeder andere, aber Windows-Server bewegen sich weiterhin in einer abgegrenzten Welt, in der E-Mail, Authentifizierung und einige interne Anwendungen auf Windows-Plattformen untergebracht sind, während der Großteil der schweren Verarbeitung, des Webhostings, der Speicherung und anderer Aufgaben fast durchweg Mitgliedern der UNIX-Familie zugewiesen wird. Die Verfügbarkeit von Windows auf der ARM-Plattform könnte es an die Spitze der Optionen für horizontal skalierende Serverformen wie Webserver, Anwendungsserver und andere Aufgaben bringen, die an die Spitze des ARM-Computing-Pools aufsteigen werden – möglicherweise sogar grüne Hochleistungs-Compute-Grids.

ARM könnte spannende Dinge für die Zukunft der Windows-Server-Plattform bedeuten, wahrscheinlich mindestens ein, wenn nicht zwei Releases in der Zukunft. Und ebenso könnte Windows etwas Spannendes für ARM bedeuten.