O Que o Windows 8 Significa para o Datacenter

A discussão em torno do novo e futuro sistema operacional para desktop da Microsoft, o Windows 8, concentra-se quase inteiramente em sua drasticamente diferente interface de usuário Metro, emprestada do Windows Phone que, por sua vez, a tomou emprestada do malfadado Microsoft Zune. Aparentemente a Microsoft acredita que a terceira é a vencida quando se trata do Metro.

Para mim, a história mais interessante do Windows 8 não está no acabamento e na aparência, mas na recablagem por baixo do capô que sugere um futuro promissor para a plataforma. No passado, a Microsoft tentou disponibilizar o sistema operacional Windows Server em algumas arquiteturas alternativas, incluindo, para os que se lembram, o processador Digital Alpha e, mais recentemente, o Intel Itanium. Nesses casos anteriores, o foco estava nas plataformas Microsoft de mais alto nível sendo executadas em hardware muito além do que o mundo Windows normalmente vê.

O Windows 8 promete enfrentar o mundo das múltiplas arquiteturas de uma maneira completamente diferente – começando pelo sistema operacional de mais baixo nível e focando em uma plataforma mais leve e menos poderosa do que a oferta típica da Intel ou da AMD: a arquitetura RISC ARM de baixo consumo de energia, com o recém-batizado Windows RT (anteriormente WoA, Windows on ARM).

A arquitetura ARM está ganhando as manchetes à medida que a Microsoft tenta avançar profundamente em dispositivos portáteis e de baixo consumo. O Windows RT pode sinalizar uma unificação entre a base de código do desktop Windows e a base de código dos smartphones móveis no futuro. O Windows RT pode significar uma forte concorrência da Microsoft no mercado de tablets portáteis, onde o iPad domina tão completamente hoje. O Windows RT pode ser um concorrente real para as plataformas Android.

Certamente, da forma como está hoje, o Windows RT tem muito potencial para ser realmente interessante, senão bastante disruptivo, em relação à posição que ocupará quando do seu lançamento. Mas penso que a história interessante está sob a superfície, naquilo que o Windows RT pode potencialmente significar para o datacenter. O que a Microsoft pode ter reservado para nós no futuro?

O datacenter hoje está se movendo em muitas direções. A virtualização é um fator impulsionador, assim como as opções de servidores de baixo consumo, como o Project Moonshot da Hewlett-Packard, que foi projetado para trazer servidores baseados em ARM, de baixo consumo de energia, para aplicações de datacenter de alto nível e escalabilidade horizontal.

Atualmente, hoje, o número de sistemas operacionais de servidor disponíveis para rodar em servidores ARM, como os que em breve virão da HP, é escasso e raro, estando disponíveis principalmente apenas na família de sistemas operacionais BSD. A comunidade Linux, por exemplo, tem se esforçado para montar sequer uma única distribuição baseada em ARM com suporte corporativo, e parece que o Ubuntu será o primeiro a chegar lá. Mas essa escassez de sistemas operacionais de servidor em ARM deixa uma lacuna de mercado evidente, uma lacuna que a Microsoft pode muito bem estar pensando em preencher.

O Windows Server em ARM poderia ser uma grande vitória para a Microsoft no datacenter. Uma oferta de menor custo, ampliando seu portfólio de plataformas sem a necessidade de uma reformulação pesada do kernel, já que eles já estão realizando esse esforço para o kernel em seus dispositivos portáteis. Isso poderia ser um avanço significativo do Windows na arena cada vez mais popular do datacenter verde, onde se espera que os processadores ARM desempenhem um papel central.

A Microsoft há muito luta para conquistar uma posição no datacenter e hoje está tão à vontade ali quanto qualquer outra empresa, mas os Windows Servers continuam a atuar em um mundo segregado, onde e-mail, autenticação e algumas aplicações internas são hospedados em plataformas Windows, mas a maior parte do processamento pesado, hospedagem web, armazenamento e outras funções é quase universalmente atribuída aos membros da família UNIX. A disponibilidade do Windows na plataforma ARM poderia colocá-lo na vanguarda das opções para formas de servidores de escalabilidade horizontal, como servidores web, servidores de aplicação e outras tarefas que ascenderão ao topo do conjunto de computação ARM – possivelmente até grids de computação de alto desempenho verdes.

O ARM pode significar coisas empolgantes para o futuro da plataforma Windows Server, provavelmente daqui a pelo menos uma, senão duas versões. E, da mesma forma, o Windows pode significar algo empolgante para o ARM.