Lo que Windows 8 significa para el centro de datos

El debate en torno al nuevo y próximo sistema operativo de escritorio de Microsoft, Windows 8, se centra casi por completo en su interfaz de usuario Metro, radicalmente distinta, tomada de Windows Phone, que a su vez la tomó del desafortunado Microsoft Zune. Aparentemente Microsoft cree que a la tercera va la vencida cuando se trata de Metro.

Para mí, la historia más interesante de Windows 8 no reside en el acabado y la presentación, sino en el recableado interno que insinúa un futuro prometedor para la plataforma. En el pasado, Microsoft ha intentado lanzar el sistema operativo Windows Server en algunas arquitecturas alternativas, incluyendo, para quienes lo recuerden, el procesador Digital Alpha y, más recientemente, el Intel Itanium. En estos casos anteriores, el enfoque estaba en las plataformas Microsoft de gama más alta ejecutándose sobre hardware muy por encima de lo que el mundo de Windows ve normalmente.

Windows 8 promete abordar el mundo de las múltiples arquitecturas de una forma completamente diferente – comenzando con el sistema operativo de gama más baja y centrándose en una plataforma que es más ligera y menos potente que la oferta típica de Intel o AMD, la arquitectura RISC ARM de bajo consumo, con el recién nombrado Windows RT (anteriormente WoA, Windows on ARM).

La arquitectura ARM está acaparando titulares mientras Microsoft intenta adentrarse profundamente en los dispositivos portátiles y de bajo consumo. Windows RT podría señalar una unificación entre la base de código de escritorio de Windows y la base de código de los teléfonos inteligentes móviles más adelante. Windows RT podría significar una fuerte competencia por parte de Microsoft en el mercado de las tabletas portátiles, donde el iPad domina tan completamente hoy en día. Windows RT podría ser un verdadero competidor de las plataformas Android.

Ciertamente, tal como está hoy, Windows RT tiene mucho potencial para ser realmente interesante, si no del todo disruptivo, según la posición que ocupe en su lanzamiento. Pero creo que la historia interesante reside bajo la superficie, en lo que Windows RT puede llegar a significar para el centro de datos. ¿Qué podría tener Microsoft reservado para nosotros en el futuro?

El centro de datos hoy se mueve en muchas direcciones. La virtualización es un factor impulsor, al igual que las opciones de servidores de bajo consumo, como el Project Moonshot de Hewlett-Packard, que está diseñado para llevar servidores basados en ARM y de bajo consumo de energía a aplicaciones de centro de datos de gama alta con escalado horizontal.

Actualmente, hoy, el número de sistemas operativos de servidor disponibles para ejecutarse en servidores ARM, como los que pronto llegarán de HP, es escaso y limitado, y en su mayoría solo están disponibles dentro de la familia de sistemas operativos BSD. La comunidad de Linux, por ejemplo, se ha esforzado por ensamblar siquiera una única distribución basada en ARM con soporte empresarial, y parece que Ubuntu será el primero en salir a la palestra en ese aspecto. Pero esta escasez de sistemas operativos de servidor sobre ARM deja un evidente vacío en el mercado, uno que Microsoft bien podría estar pensando en llenar.

Windows Server sobre ARM podría ser una gran victoria para Microsoft en el centro de datos. Una oferta de menor costo que amplíe su cartera de plataformas sin necesidad de un fuerte rediseño del kernel, ya que ellos ya están realizando ese esfuerzo para el kernel en sus dispositivos portátiles. Esto podría ser un impulso significativo para Windows en el cada vez más popular ámbito de los centros de datos ecológicos, donde se espera que los procesadores ARM desempeñen un papel central.

Microsoft ha luchado durante mucho tiempo por afianzarse en el centro de datos, y hoy se siente tan cómodo allí como cualquiera, pero los servidores Windows siguen jugando en un mundo segregado donde el correo electrónico, la autenticación y algunas aplicaciones internas se alojan en plataformas Windows, mientras que la mayoría del procesamiento pesado, el alojamiento web, el almacenamiento y otras funciones se asignan casi universalmente a miembros de la familia UNIX. La disponibilidad de Windows en la plataforma ARM podría llevarlo a la vanguardia de las opciones para formas de servidor con escalado horizontal, como servidores web, servidores de aplicaciones y otras tareas que ascenderán a lo más alto del conjunto de computación ARM – posiblemente incluso mallas de cómputo ecológicas de alto rendimiento.

ARM podría significar cosas emocionantes para el futuro de la plataforma Windows Server, probablemente al menos una, si no dos versiones más adelante. Y, asimismo, Windows podría significar algo emocionante para ARM.