IT-Generalisten und Spezialisten

IT-Fachkräfte lassen sich auf Grundlage ihres Karrierefokus im Allgemeinen in zwei breite Kategorien einteilen: Generalisten und Spezialisten. Diese beiden Kategorien weisen tatsächlich weit mehr Unterschiede auf, als es zunächst den Anschein haben mag, und der Wechsel zwischen ihnen kann äußerst schwierig sein, sobald ein Karriereweg eingeschlagen wurde; oft wird die Entscheidung, den einen oder den anderen Weg zu verfolgen, sehr früh in einer Laufbahn getroffen.

Es gibt viele Aspekte, die diese beiden Arten von IT-Fachkräften voneinander trennen; einer der eindringlichsten und am meisten missverstandenen ist der allgemeine Markt für diese beiden Kompetenzprofile. Es wird, wie ich glaube, oft angenommen, dass beide Typen im gesamten IT-Markt gleichermaßen verbreitet existieren, doch das stimmt nicht. Jeder beherrscht seine eigenen Bereiche.

Im Markt der kleinen und mittleren Unternehmen herrscht der Generalist. Es besteht wenig Bedarf an Spezialisierungen, da es in keinem einzelnen spezifischen Bereich genügend technische Anforderungen gibt, um eine Vollzeitkraft zu rechtfertigen, die sich ihnen widmet. Vielmehr werden fast immer einige wenige Generalisten herangezogen, um eine riesige Bandbreite technischer Belange zu bewältigen. Diese Denkweise führt auch zum „Wildwuchs des technischen Supports“, bei dem IT-Generalisten oft herangezogen werden, sich über die IT hinaus zu wagen, um veraltete Telefone, elektrische Belange, HLK-Systeme und sogar Rasensprenger zu betreuen! Die Sichtweise des IT-Generalisten als Alleskönner birgt die Gefahr, viel zu weit getrieben zu werden.

Es sollte jedoch erwähnt werden, dass im SMB-Bereich das Konzept eines Generalisten oft eines ist, das halb spezialisiert bleibt. SMB-IT ist nahezu eine eigene Spezialisierung. Anstatt dass ein SMB-Generalist nahezu jeden Technologiebereich berührt, ist es üblicher, dass er sich auf eine begrenztere Teilmenge konzentriert. Typischerweise wird ein SMB-Generalist sich primär auf die Administration von Windows-Desktops und -Servern sowie auf Anwendungssupport, Hardware-Verwaltung und etwas leichte Sicherheit konzentrieren. SMB-Generalisten mögen nahezu jede Technologie berühren, doch die Wahrscheinlichkeit, dies zu tun, ist im Allgemeinen eher gering.

Im Enterprise-Bereich trifft das Gegenteil zu. Enterprise-IT ist fast immer nach Abteilungen aufgegliedert, wobei jede Abteilung sehr fokussierte IT-Aufgaben bearbeitet. Typischerweise umfassen diese Netzwerk, Systeme, Storage, Desktop, Helpdesk, anwendungsspezifischen Support, Sicherheit, Rechenzentrumssupport, Datenbankadministration usw. Jede Abteilung konzentriert sich auf einen sehr spezifischen Bereich, möglicherweise mit noch mehr Spezialisierung innerhalb einer Abteilung. Storage könnte nach Block und Datei aufgeteilt sein. Systeme nach Windows, Mainframe und UNIX. Netzwerk nach Switching und Firewalls. Im Enterprise besteht die Notwendigkeit, dass nahezu alle IT-Mitarbeiter über äußerst tiefes Wissen und Erfahrung mit den Produkten verfügen, die

sie betreuen, während sie nur wenig Verständnis für Produkte benötigen, die sie nicht betreuen, da sie Zugang zu reichlich Ressourcen in anderen Abteilungen haben, die sie dort leiten, wo es Wechselwirkungen gibt. Diese Verfügbarkeit anderer Ressourcen und eine abteilungsbezogene Aufgabentrennung verdeutlichen die Unterschiede zwischen Generalisten und Spezialisten.

Generalisten leben in einer Welt, in der sie „IT“ als ihren Bereich betrachten, den es zu verstehen und zu beaufsichtigen gilt, möglicherweise segmentiert nach „Schwierigkeitsstufen“ statt nach technologischem Fokus, und in der typischerweise spezialisierte Ressourcen fehlen, an die sie sich intern um Hilfe wenden können. Während Spezialisten in einer Welt der abteilungsbezogenen Unterteilung nach Technologie leben, in der es typischerweise viele Gleichrangige gibt, die auf unterschiedlichen Erfahrungsstufen innerhalb eines einzelnen Technologie-Stacks arbeiten.

Es ist ein seltenes KMU, in dem jemand anderes als ein Generalist arbeiten würde. Es ist nicht ungewöhnlich, viele Generalisten zu haben, sogar Generalisten, die intern zu bestimmten Rollen neigen, aber sehr allgemein bleiben und denen ein tiefer, einzelner Fokus fehlt. Diese Tatsache kann SMB-Rollen für IT-Fachkräfte, die nur den SMB-Bereich erlebt haben, spezialisierter erscheinen lassen, als sie tatsächlich sind. Es ist nicht ungewöhnlich, dass SMB-IT-Fachkräfte sich nicht einmal dessen bewusst sind, wie spezialisierte IT-Rollen aussehen.

Ein gutes Beispiel hierfür ist, dass Berufsbezeichnungen, die im Enterprise-Bereich für Spezialisten üblich und im Allgemeinen klar definiert sind, oft versehentlich oder fälschlicherweise auf Generalisten angewandt werden, ohne dass man sich darüber im Klaren ist, dass die Aufgabenrollen spezifisch sind. Spezialistenbezeichnungen werden oft für Generalistenpositionen verwendet, die nicht wirklich differenziert sind.

Zwei außergewöhnlich verbreitete Beispiele sind die Bezeichnungen Network Engineer und IT-Manager. Für einen Spezialisten bedeutet Network Engineer eine Person, deren Vollzeit- oder nahezu Vollzeit-Aufgabenfokus auf der Konzeption, Planung und möglicherweise Implementierung von Netzwerken liegt, einschließlich des Switching, Routing, der Sicherheit, des Firewalling, der Überwachung, der Lastverteilung und dergleichen des Netzwerks selbst. Sie haben keine Rolle bei der Konzeption oder Verwaltung der Systeme, die das Netzwerk nutzen, sondern nur des Netzwerks selbst. Ebenso wenig betreiben oder warten sie das Netzwerk – das ist Aufgabe des Network Administrators, der wiederum nur Switches, Router, Firewalls, Load Balancer und so weiter berührt, nicht Computer, Drucker, Server und andere Systeme. Es ist eine sehr fokussierte Bezeichnung. Im KMU ist es üblich, diese Bezeichnung jedem zu verleihen, der irgendein Gerät in einem Netzwerk betreibt, oft mit faktisch null Konzeptions- oder Netzwerkverantwortung überhaupt. Keine Rollen überschneiden sich.

Ebenso ist im Enterprise ein IT-Manager eine Führungsrolle in einer IT-Abteilung. Was ein IT-Manager managt, ist, wie jeder Manager, Menschen. Im KMU mag diese Bezeichnung korrekt verwendet werden, doch weit häufiger findet man, dass der Begriff auf dieselbe Aufgabenrolle angewandt wird, für die auch Network Engineer verwendet wird – jemand, der keine menschlichen unterstellten Mitarbeiter hat und Geräte in einem Netzwerk wie Computer und Drucker verwaltet. Überhaupt kein Manager, sondern ein generalistischer Administrator. Sehr verschieden von dem, was die Bezeichnung impliziert oder wie ihre Verwendung im Großunternehmens- und Enterprise-Bereich erwartet wird.

Wo Spezialisten gelegentlich in den SMB-Bereich eintreten, ist über Berater und Dienstleister, die kleineren Firmen, die es nicht rechtfertigen können, diese Fähigkeiten intern vorzuhalten, vorübergehende, fokussierte technische Unterstützung bieten. Typischerweise sind Bereiche, in denen dies üblich ist, Storage und Virtualisierung, wo Berater oft Kerninfrastrukturkomponenten konzipieren und implementieren und deren tägliche Administration den internen Generalisten überlassen.

Im Enterprise ist die Situation sehr verschieden. Generalisten existieren zwar, doch in den meisten Fällen wird ihnen die Generalisierung ausgetrieben, während ihre Laufbahn sie den Weg der einen oder anderen Spezialisierung hinunterführt. Enterprise-Mitarbeiter auf Einstiegsebene kommen oft ohne eine klare Erwartung einer Spezialisierung herein, finden sich aber mit der Zeit ganz natürlich in eine solche hinein. Die meisten, wenn nicht alle IT-Aufstiegswege durch die Enterprise-IT erfordern eine tiefe Spezialisierung (was bedeuten kann, sich auf Management statt auf Technik zu konzentrieren). Manche großen Betriebe mögen Cross-Training oder Berührung mit verschiedenen Disziplinen ermöglichen, doch selten ist dies umfassend breit, und im Allgemeinen hält es nicht an, sobald eine Kernspezialisierung gewählt ist.

Das soll nicht heißen, dass Enterprises und andere sehr große Betriebe keine Generalisten haben – sie haben sie. Es wird erwartet, dass auf den höchsten Ebenen der Enterprise-IT die Generalistenrollen als neue Disziplinen, die auf den unteren Rängen nicht zu sehen sind, wieder auftauchen werden. Diese Bezeichnungen werden oft anders benannt, etwa Architect, Coordinator oder natürlich CIO.

Das Wiederauftauchen von Generalisten auf den höheren Ebenen der Enterprise-IT stellt eine erhebliche Herausforderung für eine Branche dar, die wenig tut, um Generalisten heranzubilden. Dies zwingt den Enterprise-Generalisten oft dazu, sich „selbst heranzubilden“ – sich aus eigenem Antrieb auf eine potenzielle Rolle vorzubereiten. In manchen Fällen kann organisches Wachstum über die SMB-Kanäle zu einem Enterprise-Generalisten führen, doch dies ist äußerst herausfordernd aufgrund des Mangels an verfügbarer Spezialisierungstiefe in der Mehrheit des SMB-Sektors und eines Mangels an nachweisbarer Erfahrung im größeren Unternehmensumfeld.

Diese eigentümlichen Unterschiede, die nahezu ausschließlich entlang der Linien SMB gegenüber Enterprise verlaufen, schaffen über die Erfahrung mit der Unternehmenskategorie hinaus eine natürliche Barriere dafür, dass IT-Fachkräfte zwischen größeren und kleineren Unternehmen hin und her wandern. Die Art des Unternehmens und der Arbeitserfahrung ist grundlegend verschieden, und die technologischen Unterschiede sind dramatisch verschieden. Sowohl Enterprise-IT-Profis sind beim Wechsel zu einem KMU oft verloren, als auch SMB-Profis stellen fest, dass das, was sie für tiefe, fokussierte Erfahrung im KMU hielten, im Enterprise sehr seicht ist. Die beiden Welten funktionieren auf jeder Ebene unterschiedlich, doch außerhalb der IT ist die Fähigkeit, zwischen ihnen zu wechseln, weit einfacher.

Die Enterprise-IT trägt die geläufigen Bezeichnungen, die die meisten Menschen mit IT-Karrierespezialisierung assoziieren: Systemadministration, Network Engineer, Datenbankadministrator, Anwendungssupport, Helpdesk, Desktop-Support, Rechenzentrumstechniker, Automation Engineer, Network Operations Center Associate, Projektmanager usw. SMB-Bezeichnungen sind sowohl innerhalb als auch außerhalb der Branche oft verwirrend. Es ist sehr üblich, dass SMB-Rollen Spezialisierungsbezeichnungen vereinnahmen und auf Rollen anwenden, die ihren Enterprise-Pendants in keiner Weise auch nur ähneln und der Erwartung an eine Bezeichnung überhaupt nicht entsprechen, wie ich zuvor demonstriert habe. Dies erschwert die fließende Bewegung zwischen den Bereichen zusätzlich, da beide Seiten zunehmend verwirrt sind beim Versuch zu verstehen, wie Menschen und Rollen, die aus dem jeweils anderen Bereich kommen, zueinander in Beziehung stehen. Es gibt Bezeichnungen, die mit Generalisten assoziiert werden, etwa die recht angestaubten Bezeichnungen LAN-Administration, IT-Generalist und Architect, doch ihre Verwendung ist in der realen Welt sehr selten. Das KMU hat Mühe, sinnvolle Bezeichnungen zu definieren, und verfügt über keine Mittel, mit denen es diese über den Sektor hinweg anwenden oder durchsetzen könnte. Dieser Mangel an klarer Definition wird sowohl das KMU als auch die Generalisten weiterhin plagen, die kaum die Möglichkeit haben, die Art ihrer Aufgabenrolle oder ihres Karrierewegs leicht zu vermitteln.

Beide Karrierewege bieten lohnende und breite Optionen, doch die Wahl zwischen ihnen spielt durchaus eine recht erhebliche Rolle bei der Bestimmung der Prägung einer Laufbahn. Generalisten werden, über das Hingezogensein zu kleineren Unternehmen hinaus, mit der Zeit, während sie in höhere Gehaltsbereiche aufsteigen, wahrscheinlich auch eine Spezialisierung in einer Branche aufnehmen (Fertigung, Medizin, Support für professionelle Dienstleistungen, Recht usw.) Spezialisten werden feststellen, dass ihr Fokus auf ihrer Technologie liegt und ihr Fokus auf den Markt geringer ausfallen wird. Generalisten werden es leichter finden, in jedem gegebenen lokalen Markt Arbeit zu finden; Spezialisten werden feststellen, dass sie oft in große Märkte umziehen müssen und potenziell nur die Kernmärkte große Wachstumschancen bieten werden, doch innerhalb dieser Märkte werden Mobilität und Karriereflexibilität sehr gut sein. Generalisten müssen hart arbeiten, um mit einer breiten Palette von Technologien und Veränderungen im Markt Schritt zu halten. Spezialisten werden oft tiefe Anbieterressourcen zur Verfügung haben und feststellen, dass der Großteil ihrer Bildungsoptionen direkt von den Anbietern in ihrem Fokusbereich kommt.

Es ist oft die Persönlichkeit, die junge IT-Fachkräfte in den einen oder anderen Bereich drängt. Spezialisten sind oft diejenigen, die einen bestimmten Aspekt der IT lieben und andere nicht oder bestimmte Arten von IT-Arbeit vermeiden wollen, sowie diejenigen, die IT eher als einen vorbestimmten Karriereplan betrachten. Generalisten kommen oft aus den Reihen derjenigen, die IT als Ganzes lieben und fürchten, in nur einem einzigen Bereich festzustecken, wo es so viele Aspekte zu erkunden gibt. Generalisten sind außerdem weit eher dazu geneigt, in die IT „hineingerutscht“ zu sein, anstatt das Feld mit einem strategischen Plan betreten zu haben.

Zu verstehen, wie jeder an den Markt herangeht und wie die Märkte an IT-Fachkräfte herangehen, hilft der IT-Fachkraft, eine Gelegenheit zu haben, einzuschätzen, was es ist, das sie an ihrem Feld mag, und gute Karriereentscheidungen zu treffen, um sich glücklich und motiviert zu halten, und ermöglicht es ihr zu planen, um die Wirkung ihrer Karriereplanungsentscheidungen zu maximieren. Zu oft etwa werden Kleinunternehmens-Generalisten versuchen, einen Spezialisierungsfokus zu verfolgen, sehr häufig in Enterprise-Cisco-Netzwerken, um nur ein verbreitetes Beispiel zu nennen, der nahezu keinen potenziellen Wert für den Markt hat, auf den ihre Fähigkeiten und Erfahrung ausgerichtet sind. Fachkräfte, die dies tun, werden oft feststellen, dass ihre Bildungsbemühungen vergeudet sind, und frustriert sein, dass die Fähigkeiten, die sie erlernt haben, ungenutzt bleiben und verkümmern, während sie zugleich frustriert sind, dass das Erlangen hochbegehrter Fähigkeiten scheinbar nicht zu neuen Karrierechancen oder Gehaltserhöhungen beiträgt.

Es gibt natürlich die Möglichkeit, zwischen generalistischen und spezialisierten IT-Rollen zu wechseln. Doch je mehr Erfahrung eine Fachkraft im einen oder anderen Bereich sammelt, desto schwieriger wird es, einen Übergang zu vollziehen, zumindest ohne dafür einen dramatischen Gehaltsverlust hinnehmen zu müssen. Früh in einer IT-Laufbahn besteht eine relativ hohe Flexibilität, zwischen diesen Bereichen zu wechseln, an dem Punkt, an dem die Verbreiterung der Generalisierung minimal ist oder die tiefen technischen Fähigkeiten der Spezialisierung noch nicht erlangt sind. Einstiegspositionen in beiden Bereichen sind faktisch identisch, und es gibt wenig Differenzierung bei den Karriere-Ausgangspunkten.

Eine größere Perspektive auf IT-Laufbahnen gibt jedem in dem Feld mehr Fähigkeit und Gelegenheit, die IT-Laufbahn zu verfolgen und zu erreichen, die ihre technischen und persönlichen Arbeitsbedürfnisse am besten erfüllen wird.