Generalistas e Especialistas de TI

Os profissionais de TI geralmente se enquadram em duas amplas categorias com base em seu foco de carreira: generalistas e especialistas. Essas duas categorias na verdade carregam muito mais diferenças do que à primeira vista podem parecer carregar, e mover-se entre elas pode ser extremamente difícil uma vez que um caminho de carreira tenha sido iniciado; muitas vezes a escolha de seguir um caminho ou outro é feita muito cedo em uma carreira.

Há muitos aspectos que separam esses dois tipos de profissionais de TI; um dos mais pungentes e mal compreendidos é o mercado geral para esses dois conjuntos de habilidades. Muitas vezes se presume, acredito, que ambos os tipos existem comumente por todo o mercado de TI, mas isso não é verdade. Cada um domina suas próprias áreas.

No mercado de pequenas e médias empresas, o generalista reina. Há pouca necessidade de especialidades, pois não há necessidades técnicas suficientes em qualquer área específica para justificar um membro da equipe em tempo integral dedicando-se a elas. Em vez disso, alguns generalistas são quase sempre chamados para lidar com uma vasta gama de preocupações técnicas. Essa mentalidade também dá lugar à “expansão descontrolada do suporte técnico”, onde os generalistas de TI são frequentemente chamados para se aventurar fora da TI para gerenciar telefones legados, questões elétricas, sistemas de HVAC e até sprinklers! A visão de pau para toda obra do generalista de TI corre o risco de ser levada longe demais.

Deve-se mencionar, no entanto, que no espaço SMB o conceito de um generalista é muitas vezes um que permanece semi-especializado. A TI de SMB é quase uma especialização por si só. Em vez de um generalista de SMB tocar quase todas as áreas de tecnologia, é mais comum que ele se concentre em um subconjunto mais limitado. Normalmente, um generalista de SMB se concentrará principalmente na administração de desktop e servidor Windows, juntamente com suporte a aplicativos, gerenciamento de hardware e alguma segurança leve. Os generalistas de SMB podem tocar quase qualquer tecnologia, mas a probabilidade de fazê-lo é geralmente bastante baixa.

No espaço corporativo, o oposto é verdadeiro. A TI corporativa é quase sempre dividida por departamentos, cada departamento lidando com tarefas de TI muito focadas. Normalmente, estes incluem rede, sistemas, armazenamento, desktop, helpdesk, suporte específico a aplicativos, segurança, suporte de datacenter, administração de banco de dados, etc. Cada departamento se concentra em uma área muito específica, possivelmente com ainda mais especialização dentro de um departamento. O armazenamento pode ser dividido por bloco e arquivo. Os sistemas por Windows, mainframe e UNIX. A rede por comutação e firewalls. Na empresa, há a necessidade de que quase toda a equipe de TI seja extremamente profunda em seu conhecimento e exposição aos produtos que

eles suportam, ao mesmo tempo em que precisam de pouca compreensão dos produtos que não suportam, pois têm acesso a abundantes recursos em outros departamentos para orientá-los onde há interações cruzadas. Essa disponibilidade de outros recursos e uma separação departamental de funções destacam as diferenças entre generalistas e especialistas.

Os generalistas vivem em um mundo de ver a “TI” como seu domínio a compreender e supervisionar, potencialmente segmentado por “níveis” de dificuldade em vez de foco tecnológico e, normalmente, uma falta de recursos especializados a quem recorrer internamente em busca de ajuda. Enquanto os especialistas vivem em um mundo de divisão departamental por tecnologia, onde normalmente há muitos colegas trabalhando em diferentes níveis de experiência dentro de uma única pilha de tecnologia.

É raro uma SMB que tenha qualquer coisa além de um generalista trabalhando nela. Não é incomum ter muitos generalistas, até mesmo generalistas que tendem a funções específicas internamente, mas que permanecem muito gerais e carecem de um foco profundo e singular. Esse fato pode fazer com que as funções de SMB pareçam mais especializadas do que realmente são para os profissionais de TI que só experimentaram o espaço SMB. Não é incomum que os profissionais de TI de SMB nem sequer estejam cientes de como são as funções especializadas de TI.

Um bom exemplo disso é que títulos de cargo comuns e geralmente bem definidos no espaço corporativo para especialistas são frequentemente usados acidentalmente ou incorretamente com generalistas que não percebem que as funções do cargo são específicas. Títulos de especialistas são frequentemente usados para posições de generalistas que não são verdadeiramente diferenciadas.

Dois exemplos excepcionalmente comuns são os títulos de engenheiro de rede e gerente de TI. Para um especialista, engenheiro de rede significa uma pessoa cujo foco de trabalho em tempo integral, ou quase em tempo integral, está no projeto, no planejamento e possivelmente na implementação de redes, incluindo a comutação, o roteamento, a segurança, o uso de firewall, o monitoramento, o balanceamento de carga e similares, da própria rede. Eles não têm papel no projeto ou no gerenciamento dos sistemas que usam a rede, apenas da própria rede. Tampouco operam ou mantêm a rede; isso cabe ao administrador de rede fazer, que, novamente, só toca em switches, roteadores, firewalls, balanceadores de carga e assim por diante, não em computadores, impressoras, servidores e outros sistemas. É um título muito focado. Na SMB, é comum dar esse título a qualquer pessoa que opere qualquer dispositivo em uma rede, muitas vezes com efetivamente zero responsabilidades de projeto ou de rede. Nenhuma função se sobrepõe.

Da mesma forma, na empresa, um gerente de TI é uma função de gestão em um departamento de TI. O que um gerente de TI gerencia, como qualquer gerente, são pessoas. Na SMB, esse título pode ser usado corretamente, mas é muito mais comum descobrir que o termo se aplica à mesma função para a qual engenheiro de rede é usado – alguém que não tem subordinados humanos e gerencia dispositivos em uma rede, como computadores e impressoras. Não é um gerente de forma alguma, mas um administrador generalista. Muito diferente do que o título sugere ou de como se espera que seja usado no espaço de grandes empresas e corporações.

Onde os especialistas às vezes entram no reino da SMB é por meio de consultores e provedores de serviços que fornecem assistência técnica temporária e focada a empresas menores que não podem justificar a manutenção dessas habilidades internamente. Normalmente, áreas onde isso é comum são armazenamento e virtualização, onde os consultores muitas vezes projetam e implementam componentes centrais de infraestrutura e deixam a administração do dia a dia deles para os generalistas internos.

Na empresa, a situação é muito diferente. Generalistas existem, mas, na maioria dos casos, a generalização é extirpada deles à medida que suas carreiras os levam pelo caminho de uma especialização ou outra. Os trabalhadores corporativos de nível inicial muitas vezes entram sem uma expectativa clara de uma especialização, mas com o tempo se veem entrando em uma de forma bastante natural. A maioria, se não todos, os caminhos de crescimento de TI pela TI corporativa exigem uma especialização profunda (o que pode significar focar na gestão em vez do técnico). Algumas grandes empresas podem oferecer treinamento cruzado ou exposição a diferentes disciplinas, mas raramente isso é extensivamente amplo e geralmente não dura uma vez que uma especialização central é escolhida.

Isso não quer dizer que empresas e outras grandes organizações não tenham generalistas, elas têm. Espera-se que nos mais altos escalões da TI corporativa as funções de generalistas comecem a reemergir como novas disciplinas que não são vistas nos níveis mais baixos da hierarquia. Esses títulos são frequentemente rotulados de forma diferente, como arquiteto, coordenador ou, é claro, CIO.

O reaparecimento de generalistas nos níveis mais altos da TI corporativa representa um desafio significativo para um setor que faz pouco para formar generalistas. Isso força o generalista corporativo a muitas vezes “formar-se a si mesmo” – preparando-se para uma função potencial por seus próprios meios. Em alguns casos, o crescimento orgânico pelos canais de SMB pode levar a um generalista corporativo, mas isso é extremamente desafiador devido à falta de profundidade de especialização disponível na maioria do setor de SMB e à falta de experiência demonstrável no ambiente de grandes empresas.

Essas diferenças peculiares, que quase exclusivamente recaem sobre as linhas de SMB versus empresa, criam uma barreira natural, além da exposição à categoria de negócios, para que os profissionais de TI migrem para frente e para trás entre empresas maiores e menores. O tipo de negócio e de experiência de trabalho é vastamente diferente, e as diferenças de tecnologia são dramaticamente diferentes. Tanto os profissionais de TI corporativos muitas vezes se perdem ao mudar para uma SMB quanto os profissionais de SMB descobrem que aquilo que sentiam ser experiência profunda e focada na SMB é muito superficial na empresa. Os dois mundos operam de forma diferente em todos os níveis, mas fora da TI a capacidade de mover-se entre eles é muito mais fácil.

A TI corporativa carrega os títulos comuns que a maioria das pessoas associa à especialização de carreira em TI: administração de sistemas, engenheiro de rede, administrador de banco de dados, suporte a aplicativos, helpdesk, suporte a desktop, técnico de datacenter, engenheiro de automação, associado do centro de operações de rede, gerente de projetos, etc. Os títulos de SMB são frequentemente confusos tanto dentro quanto fora do setor. É muito comum que as funções de SMB se apropriem de títulos de especialização e os apliquem a funções que mal se assemelham às suas contrapartes corporativas de qualquer forma e que não correspondem de modo algum à expectativa de um título, como demonstrei anteriormente. Isso complica ainda mais o movimento fluido entre os reinos, à medida que ambos os lados ficam cada vez mais confusos tentando entender como as pessoas e as funções se relacionam entre si vindas do outro reino. Existem títulos associados aos generalistas, como os títulos bastante datados de Administração de LAN, Generalista de TI e arquiteto, mas seu uso, no mundo real, é muito raro. A SMB luta para definir títulos significativos e não tem meios pelos quais aplicar ou fazer cumprir esses títulos em todo o setor. Essa falta de definição clara continuará a atormentar tanto a SMB quanto os generalistas, que têm pouca capacidade de transmitir facilmente a natureza de sua função de trabalho ou caminho de carreira.

Ambos os caminhos de carreira oferecem opções gratificantes e amplas, mas a escolha entre eles desempenha um papel bastante significativo na decisão do sabor de uma carreira. Os generalistas, além de gravitarem em direção a empresas menores, também provavelmente adquirirão uma especialização em um setor ao longo do tempo, à medida que avançam para faixas salariais mais altas (manufatura, médico, suporte a serviços profissionais, jurídico, etc.). Os especialistas descobrirão que seu foco está em sua tecnologia, e seu foco no mercado será menor. O generalista achará mais fácil encontrar trabalho em qualquer mercado local; os especialistas descobrirão que muitas vezes precisam mudar-se para mercados importantes e, potencialmente, apenas os mercados centrais oferecerão grandes oportunidades de crescimento, mas dentro desses mercados a mobilidade e a flexibilidade de carreira serão muito boas. Os generalistas precisam trabalhar duro para acompanhar uma ampla gama de tecnologias e mudanças no mercado. Os especialistas muitas vezes terão recursos profundos de fornecedores disponíveis para eles e descobrirão que a maior parte de suas opções educacionais vem diretamente dos fornecedores em sua área de foco.

É muitas vezes a personalidade que empurra os jovens profissionais de TI para uma área ou outra. Os especialistas são frequentemente aqueles que amam um aspecto específico da TI e não outros, ou que querem evitar certos tipos de trabalho de TI, bem como aqueles que veem a TI mais como um plano de carreira predeterminado. Os generalistas muitas vezes vêm das fileiras daqueles que amam a TI como um todo e temem ficar presos em apenas uma área, onde há tantos aspectos a explorar. Os generalistas também são muito mais propensos a terem “caído de paraquedas” na TI, em vez de terem entrado na área com um plano estratégico.

Entender como cada um aborda o mercado e como os mercados abordam os profissionais de TI ajuda o profissional de TI a ter a oportunidade de avaliar o que é que ele gosta em sua área e a fazer boas escolhas de carreira para se manter feliz e motivado, e permite que ele planeje a fim de maximizar o impacto de suas decisões de planejamento de carreira. Com demasiada frequência, por exemplo, os generalistas de pequenas empresas tentarão fazer um foco de especialização, muito frequentemente em redes Cisco corporativas, apenas como um exemplo comum, que têm quase nenhum valor potencial para o mercado onde suas habilidades e experiência estão focadas. Os profissionais que fazem isso muitas vezes descobrirão que seus esforços educacionais foram desperdiçados e ficarão frustrados por as habilidades que aprenderam ficarem sem uso e atrofiarem, ao mesmo tempo em que ficam frustrados por adquirir habilidades altamente procuradas não parecer contribuir para novas oportunidades de emprego ou aumentos salariais.

Há, é claro, oportunidade de mover-se entre funções de TI gerais e especiais. Mas quanto mais experiência um profissional adquire em uma área ou outra, mais difícil se torna fazer uma transição, pelo menos sem sofrer uma dramática perda salarial para fazê-lo. No início de uma carreira de TI, há uma flexibilidade relativamente alta para mover-se entre essas áreas no ponto em que a ampliação da generalização é mínima ou as habilidades técnicas profundas da especialização ainda não foram obtidas. As posições de nível inicial em ambas as áreas são efetivamente idênticas, e há pouca diferenciação nos pontos de partida da carreira.

Uma maior perspectiva sobre as carreiras de TI dá a todos na área mais capacidade e oportunidade de buscar e alcançar a carreira de TI que melhor satisfará suas necessidades técnicas e pessoais de trabalho.