Sollte die IT die Abonnementlizenzierung annehmen

Da namhafte, traditionell als Boxprodukte vertriebene Produkte wie Microsoft Office und Adobes Creative Suite zu neuen Abonnementlizenzmodellen übergehen, müssen wir uns als IT mit diesem Modell befassen und feststellen, ob und wann es für unsere Unternehmen das richtige ist. In manchen Fällen, wie bei MS Office, haben wir die Wahl zwischen dem Kauf von Boxprodukten, Volumenlizenzvereinbarungen oder Abonnementlizenzen. Dies ist sehr flexibel und erlaubt uns, viele Alternativen in Betracht zu ziehen. Bei Adobe hingegen wurden die Optionen ohne Abonnement gestrichen, und wenn wir deren Produktpalette nutzen möchten, ist die Abonnementbepreisung unsere einzige Möglichkeit. Im weiteren Verlauf wird dies mehr und mehr zu einem Trend werden und zu etwas, dem sich die gesamte Branche stellen und das sie verstehen muss. Es lässt sich nicht ohne Weiteres vermeiden.

Zunächst sollten wir verstehen, warum Abonnementmodelle für die Anbieter vorteilhaft sind. Viele Menschen, insbesondere in der IT, nehmen an, dass Abonnements darauf ausgelegt sind, höhere Gebühren von den Kunden zu erzielen, und gewiss kann jeder beliebige Anbieter im Zuge eines Modellwechsels die Preise anheben, doch im Kern ist die Abonnementbepreisung lediglich ein Lizenzierungsansatz und impliziert keine Kostensteigerung. Sie kann möglicherweise sogar eine Senkung bedeuten.

Softwareanbieter schätzen die Abonnementbepreisung aus drei wesentlichen Gründen.

Der erste ist die Lizenzverwaltung. Bei herkömmlichen Softwarekäufen war es für Kunden trivial einfach, mehrere Kopien einer Software zu installieren, womöglich versehentlich, was zu Umsatzeinbußen führte, wenn Software genutzt, aber nicht lizenziert wurde. Die Lizenzverwaltung war traditionell für alle Beteiligten kompliziert und teuer. Der Übergang zu Abonnementmodellen macht es sehr einfach, Lizenzanforderungen klar zu kommunizieren und Richtlinien durchzusetzen.

Für Kunden, die Software erwerben, ist dieser Wandel tatsächlich von Vorteil, da er die Gesamtkosten der Software senkt, weil er dazu beiträgt, illegitime Nutzungen von Software zu unterbinden. Durch die Senkung der Piraterierate können die Kosten, die an rechtmäßige Unternehmen weitergegeben werden müssen, gesenkt werden. Ob dies zu niedrigeren Kosten für die Kunden oder zu höheren Margen für die Anbieter führt, es ist ein Vorteil für alle rechtmäßig Beteiligten.

Der zweite ist die Beseitigung veralteter Versionen aus dem Support. In herkömmlichen Software- und Supportmodellen nutzten Kunden möglicherweise über viele Jahre hinweg alte Softwareversionen, was dazu führte, dass viele verschiedene Versionen gleichzeitig Support erforderten. Oft bedeutete dies, dass Support-Teams für einen langen Schweif von Bestandskunden umfangreich geschult werden mussten oder dass für unterschiedliche Softwareversionen separate Supportgruppen erforderlich waren. Dies war äußerst kostspielig, da der Support ein zentraler Kostenfaktor in der Softwareentwicklung ist. Ebenso wären Entwicklungsteams gezwungen gewesen, sich aufzuteilen, wobei sich die meisten Ressourcen auf die Entwicklung oder Fehlerbehebung der aktuellen Softwareversion konzentrieren, während einige Entwickler gezwungen wären, Zeit für das Patchen und die Pflege veralteter Versionen aufzuwenden, die nicht mehr verkauft wurden. Diese Kosten waren oft enorm und bedeuteten, dass große Energie auf die Betreuung von Kunden verwendet wurde, die nicht in neue Software investierten, und dies auf Kosten der Ressourcen für die Verbesserung der Software und des Supports für die besten Kunden ging. Der Übergang zur Abonnementlizenzierung beseitigt im Allgemeinen den Supportbedarf für veraltete Versionen, da alle Kunden stets auf die neuesten Versionen wechseln.

Auch dies ist ein Schritt, der sowohl dem Anbieter als auch den guten Kunden in hohem Maße zugutekommt. Nur manchmal ist er ein Nachteil für Kunden, die sich darauf verließen, „teuer zu unterhaltende“ Kunden zu sein, die alte Software lange nutzten, anstatt zu aktualisieren. Doch häufig profitieren selbst diese Kunden davon, keine alte Software zu betreiben, auch wenn dies nicht die Art und Weise ist, wie sie es nach eigenem Belieben handhaben würden. Der Nutzen für den Anbieter und für die „guten“ Kunden ist sehr groß, der Nachteil für Kunden, die zuvor nicht profitabel waren, ist im Allgemeinen sehr gering.

Der dritte Grund, der eigentlich eine Kombination der vorgenannten ist, besteht darin, dass Kunden, die zuvor darauf angewiesen waren, eine einzelne Version eines Produkts zu kaufen und es über einen sehr langen Zeitraum weiterzunutzen, wahrscheinlich viele Jahre über das Supportende hinaus, faktisch eliminiert werden. Diese Kunden, denen ein Mittel zum Kauf auf diese herkömmliche Weise fehlt, gehen normalerweise entweder als Kunden verloren (was kein finanzieller Verlust ist, da sie nicht sehr profitabel waren) oder sie wandeln sich zu profitableren Kunden, wenn auch widerwillig. Das macht die Anbieter sehr zufrieden – sozusagen die Spreu vom Weizen zu trennen. Kunden abzustoßen, die ihnen kein Geld einbrachten, und mehr Kunden zu schaffen, die ihnen Geld einbringen.

Nachdem wir nun gesehen haben, warum die Anbieter dieses Modell schätzen und warum wir es in Zukunft wahrscheinlich mehr und mehr antreffen werden, da große, führende Anbieter sowohl den finanziellen Wert des Wandels demonstrieren als auch die Kunden darauf konditionieren, in Abonnementlizenzmodellen zu denken, werden wir betrachten, warum IT-Abteilungen und Unternehmen erwägen sollten, dieses Modell aus eigenen Gründen anzunehmen.

Für das Unternehmen selbst bietet die Abonnementlizenzierung einen erheblichen Mehrwert, insbesondere für Finanzabteilungen. Durch den Übergang zur Abonnementlizenzierung sind wir im Allgemeinen in der Lage, von Investitionsausgaben (Capex) zu Betriebsausgaben (Opex) zu wechseln, was generell als vorteilhaft angesehen wird. Doch der Wert eines Abonnements ist weitaus größer als das. Die Abonnementbepreisung verschafft Kostenvorhersehbarkeit. Eine Finanzabteilung kann ihre Kosten über die Zeit hinweg genau prognostizieren und wird selten überrascht, wohingegen beim alten Ansatz Software weitgehend in Vergessenheit geriet und dann irgendein Bedarf die Aktualisierung eines alten Pakets erforderte und plötzlich eine sehr hohe Rechnung ins Haus stand, möglicherweise mit nur sehr geringer Vorwarnung (oft gefolgt von hohen Umschulungskosten aufgrund der womöglich großen Lücke zwischen den Softwareversionen). Bei der Abonnementbepreisung schwanken die Kosten normalerweise fließend mit der Mitarbeiterzahl. Wenn neue Mitarbeiter eingestellt werden, kann die Finanzabteilung genau vorhersagen, wie viel sie kosten werden. Und wenn Mitarbeiter ausscheiden, können Abonnements eingestellt und die Kosten gesenkt werden. Es wird nur Software erworben, die auch tatsächlich genutzt wird. Die Notwendigkeit, im Überschuss zu kaufen, um Schwankungen oder prognostiziertes Wachstum zu berücksichtigen, besteht nicht mehr. Die Abonnementlizenzierung nutzt zudem den Zeitwert des Geldes und ermöglicht es Unternehmen, ihre Mittel so lange wie möglich zu behalten, da sie nur für das zahlen müssen, was sie nutzen, und zwar in dem Maße, wie sie es nutzen.

Für die IT sind die Vorteile sogar noch größer. Die IT sollte davon profitieren, ein besseres Verhältnis zur Finanzabteilung und zur Personalabteilung zu haben, da die Kosten und Bedürfnisse hinzukommender oder ausscheidender Nutzer besser verstanden werden. Dies beseitigt einen Teil der Reibung zwischen diesen Abteilungen, was stets von Vorteil ist.

Die IT profitiert außerdem von der wirksamen Durchsetzung bewährter Verfahren. Es ist üblich, dass IT-Abteilungen Mühe haben, Unternehmen davon zu überzeugen, in neuere Softwareversionen zu investieren, was häufig zu Supportproblemen, unnötiger Komplexität und weniger zufriedenen Nutzern führt. Bei der Abonnementbepreisung wird die IT fortlaufend mit der neuesten Software für die Nutzer versorgt, was in nahezu allen Fällen ein enormer Vorteil sowohl für die IT als auch für die Nutzer der Software ist. Dies beseitigt einen Großteil der Reibung, die die IT mit dem Unternehmen und der Geschäftsleitung erlebt, indem die Notwendigkeit von Aktualisierungen zu einer externen Vorgabe wird und nicht mehr zu etwas, das die IT oder die Nutzer einfordern müssen.

Die IT profitiert auch auf ihrer Seite von einer einfacheren Lizenzverwaltung. Es ist im Allgemeinen weitaus einfacher, Lizenzverfügbarkeit und -bedarf zu ermitteln. Audits sind unnötig, da der Lizenzierungsprozess in der Regel (in der Regel, technisch ist dies nicht zwingend erforderlich) über einen Authentifizierungsmechanismus mit dem Anbieter abgewickelt wird, was bedeutet, dass – sofern nicht gezielt darauf hingearbeitet wird, die Lizenzierung zu verletzen (durch das Cracken von Software oder eine andere extreme Maßnahme) – Lizenzierungsfehler unwahrscheinlich und leicht zu beheben sind.

Die IT kann zudem von der einfacheren Möglichkeit profitieren, komplexe Lizenzierungssituationen zu handhaben, etwa einem Nutzer einen höheren Funktionsumfang bereitzustellen und einem anderen nicht. Lizenzen können oft auf einer Mindeststufe erworben und aufgewertet werden, wenn weiterer Bedarf festgestellt wird. Die Fähigkeit, problemlos pro Nutzer und im Laufe der Zeit anzupassen, bedeutet, dass die IT mehr Wert bei geringerem Aufwand liefern kann.

Viele der Einwände gegen die Abonnementlizenzierung richten sich in Wahrheit gar nicht gegen die Abonnementlizenzierung selbst. Oft handelt es sich um die Wahrnehmung höherer Kosten. Dies ist natürlich schwer zu belegen, da jedes beliebige Unternehmen frei ist, für unterschiedliche Lizenzoptionen zu verlangen, was immer es will. Microsoft bietet für einige seiner zentralen Produkte wie MS Office sowohl Lizenzoptionen mit als auch ohne Abonnement an. Dies gibt uns die Gelegenheit zu sehen, wie das Unternehmen die Kostenunterschiede und Vorteile einschätzt, und die Optionen zu vergleichen, sodass wir die kosteneffektivste Option für unser eigenes Unternehmen finden können. Indem Microsoft beide Modelle beibehält, kann das Unternehmen von seinen Kunden überprüft werden, um die Kosten beider Modelle im Einklang zu halten. Doch indem es beide anbietet, verliert es auch viele der Vorteile, die reine Abonnementmodelle mit sich bringen, etwa nur jeweils eine einzige Version unterstützen zu müssen.

Adobe hingegen vollzog den Wechsel von der herkömmlichen Lizenzierung zur Abonnementlizenzierung im Grunde auf einen Schlag und scheint sich entschlossen zu haben, zugleich die Preise zu erhöhen. Dies ist sehr irreführend, denn Adobe hat tatsächlich den Preis erhöht, und es ist nicht das Abonnementmodell, das die Preiserhöhung verursacht. Die Vorteile der Abonnementbepreisung sind Vorteile des Modells. Die Preisentscheidungen eines jeden Anbieters sind eine eigene Angelegenheit und müssen auf dieselbe Weise bewertet werden, wie jede Preisbewertung erfolgt.

Die andere häufige Beschwerde, die ich viele Male gehört habe, ist die Unmöglichkeit, Software zu „besitzen“. Dies ist eine natürliche Reaktion, doch eine, die die IT und die Fachbereiche nicht haben sollten. In einem geschäftlichen Umfeld wird Software nicht von Personen besessen, und wir sollten keine emotionale Bindung an sie haben. Software ist lediglich ein weiteres Werkzeug zur Erledigung unserer Arbeit, und was uns die beste Fähigkeit dazu verschafft, zum besten Preis, ist das, was wir wollen. Aus rein geschäftlicher Sicht ist der Besitz von Software irrelevant. Der Wunsch, Dinge zu besitzen, ist eine menschliche Reaktion, die einem guten betriebswirtschaftlichen Denken nicht förderlich ist. Es ist außerdem sehr wertvoll, darauf hinzuweisen, dass die IT diese gedankliche Reaktion auf den Besitz von Software niemals haben sollte – es ist das Unternehmen, nicht die IT-Abteilung oder die IT-Fachleute, das die Software in seinem Unternehmen besitzt. Die IT wählt, implementiert, konfiguriert und verwaltet die Software lediglich im Auftrag des Unternehmens, das sie betreut.

Insgesamt bin ich wahrhaft überzeugt, dass Abonnementlizenzmodelle im Allgemeinen für nahezu alle Beteiligten gut sind. Sie kommen den Anbietern in einer Weise zugute, die es ihnen ermöglicht, lebensfähiger und profitabler zu sein, und erleichtern es zugleich den IT-Abteilungen, ihren Nutzern einen besseren Wert zu liefern, oft unter gleichzeitiger Durchsetzung vieler bewährter Verfahren, die Unternehmen andernfalls in Versuchung gerieten zu meiden. Die verbesserte Profitabilität könnte die Anbieter zudem ermutigen, Nischensoftwaretitel zu verfolgen, deren Erstellung und Support zuvor unbezahlbar gewesen wären. Anbieter, IT und Endanwender sind nahezu durchweg Gewinner, während Unternehmen die einzige echte Grauzone gegenüberstehen, in der die Bepreisung in diesem Modell für sie vorteilhaft sein mag oder auch nicht.

Ursprünglich veröffentlicht im StorageCraft Blog.