Die Rolle des Dell VRTX verstehen

Dells VRTX ist eines jener Geräte, das im Bereich der IT-Hardware schlicht sexy ist. Es trifft einen Nerv und versetzt IT-Fachleute beinahe in Ekstase. Es sieht cool aus, es verfügt über eine unglaubliche Menge an Leistung, es lässt sich im Rack montieren oder unter einem Schreibtisch platzieren, es ist leise – so leise, dass es mitten in einem offenen Großraumbüro betrieben werden kann. Es ist einfach wirklich cool, und beinahe jeder IT-Fachmann möchte eines haben – selbst wenn er keine Ahnung hat, warum.

Das Problem mit dem VRTX ist, dass es im Allgemeinen missverstanden wird, und die Missverständnisse rund um das Gerät selbst sowie die darin verwendete Architektur haben zu vielen, beinahe ununterbrochenen Vorschlägen geführt, das Gerät genau dort einzusetzen, wo es am wenigsten geeignet ist. Das Gerät selbst ist wahrhaft beeindruckend und besitzt ausgezeichnete Einsatzszenarien, doch es ist sehr wichtig zu verstehen, welche das sind und welche nicht, denn es handelt sich um ein sehr spezialisiertes Stück Hardware.

Zunächst müssen wir bestimmen, was das VRTX „ist“. Das Dell VRTX ist in erster Linie ein Blade-Gehäuse, mehr oder weniger wie jedes andere Blade-System. Doch anders als herkömmliche Blade-Gehäuse, die typischerweise sechs bis zehn Blades pro Gehäuse aufnehmen, fasst das VRTX nur vier. Es ist also ein „Baby“-Blade-Gehäuse. Da es sich um ein echtes Blade-System handelt, bringt das Dell VRTX die üblichen Einschränkungen jedes Blade-Gehäuses mit sich. Aufgrund seiner geringen Größe macht jedoch die Wahrscheinlichkeit, dass es sich effektiv einsetzen und auch wieder ausmustern lässt, seine Betrachtung deutlich vernünftiger als die herkömmlicher, größerer Blade-Gehäuse. Ein Verständnis seiner Blade-Natur ist daher wichtig, wenn man es für die Anforderungen der eigenen Organisation bewertet.

Neben der enthaltenen Blade-Komponente verfügt das VRTX zudem über ein DAS-System (Direct Attached Storage), das über SAS an die Blades angebunden ist. Dieses Speicher-Array bietet entweder zwölf Festplatten im großen Formfaktor (3,5") oder fünfundzwanzig im kleinen Formfaktor (2,5"), angebunden über einen oder zwei PERC8-Hardware-RAID-Controller. Dieses enthaltene, großdimensionierte, gemeinsam genutzte externe Speicher-Array im Inneren des VRTX-Blade-Gehäuses ist das, was die VRTX-Einheit wahrhaft einzigartig macht.

So teilen sich alle vier Blades die einzelne DAS-Einheit als Speicher. Die vier Blades nehmen 2HE des VRTX-Gehäuses ein und die DAS-Einheit weitere 2HE, was eine Gesamtgehäusegröße von 4HE ergibt.

Natürlich gibt es, wie bei jedem Blade-System, keine Anforderung, das VRTX anfänglich – oder überhaupt jemals – vollständig zu bestücken. Das System kann je nach Bedarf mit einer beliebigen Anzahl von Blades zwischen einem und vier betrieben werden. Doch der Wert eines Blade-Gehäuses, insbesondere eines kleinen wie dieses, hängt stark davon ab, dass es vollständig oder nahezu vollständig bestückt ist, um wirtschaftlich tragfähig zu sein.

Architektonisch stellt das VRTX eine hochkompakte, in einem einzigen Chassis untergebrachte Umgekehrte Pyramide des Verderbens dar (das „traditionelle“ 3-2-1-Architekturdesign), errichtet nach mehr oder weniger den besten Ansätzen für diese Art von System. Die größten Vorteile bestehen hier darin, dass der Einsatz eines soliden DAS vorgeschrieben ist und nicht verändert werden kann und dass alle Verbindungen zwischen dem DAS und den Compute-Knoten intern fest verdrahtet sind, was das höchstmögliche Maß an potenzieller Zuverlässigkeit für ein gemeinsam genutztes externes Speichersystem bei geringster Gelegenheit für menschliches Versagen bietet. Durch die Verwendung von DAS anstelle von SAN in diesem Beispiel wird die „2“-Schicht unserer 3-2-1-Struktur entfernt, was eine weitaus bessere umgekehrte Pyramidenstruktur ergibt. Was uns bleibt, ist ein 4-1-Design der umgekehrten Pyramide.

Das Gesamtprofil des VRTX ist das einer enormen Rechenleistung, die den Rechenbedarf eines normalen KMU-Unternehmens bei Weitem übersteigt, und das alles in einem einzigen Chassis. Die kleinste Blade-Option ist ein Modul mit zwei Prozessoren, die größte mit vier Prozessoren, was bedeutet, dass wir bei voller Bestückung mindestens acht Intel-Xeon-Prozessoren über vier Knoten und höchstens sechzehn Intel-Xeon-Prozessoren über vier Knoten haben. Dies ist wahrhaft ein gigantisches Rechensystem in einem kleinen Paket. Doch es ist entscheidend zu verstehen, dass sich all diese Leistung ein einziges Speicher-Array teilt und nicht hochverfügbar ist und auch nicht hochverfügbar gemacht werden kann. Dies ist ein System, das für Rechenleistung konzipiert ist und nicht als zuverlässige Infrastrukturkomponente.

Es sei zudem angemerkt, dass Dell Zuverlässigkeitsprobleme mit der redundanten PERC8-Hardware-RAID-Controller-Konfiguration hatte und sie für einige Zeit vom Markt nehmen musste. Wie bei nahezu allen Speichersystemen dieser Kategorie, zu denen viele DAS- und SAN-Geräte gehören, sind redundante Controller häufig die Ursache von Speicherausfällen statt deren Verhinderer. Die Redundanz von RAID-Controllern ist selten eine wertvolle Ergänzung und sollte niemals als Allheilmittel für Bedenken hinsichtlich der Speicherzuverlässigkeit betrachtet werden.

Angesichts der Tatsache, dass das VRTX rechenstark und zuverlässigkeitsschwach ist, welches sind seine vorgesehenen Einsatzszenarien? Wo ist es am sinnvollsten, den Einsatz dieser Einheit in Betracht zu ziehen?

Es gibt heute drei äußerst verbreitete Einsatzszenarien, in die große Rechenleistung und gemeinsam genutzter „fragiler“ Speicher häufig gut passen. Natürlich mag es viele Sonderfälle geben, die individuell auf Grundlage der Leistungs-, Kosten- und Zuverlässigkeitsprofile des VRTX im Verhältnis zu anderen Optionen bewertet werden sollten. Doch im Großen und Ganzen wären die drei wichtigsten Einsatzszenarien, in denen wir das VRTX gerne eingesetzt sähen, die folgenden:

Remote Office und Branch Office im Unternehmen (ROBO): Dieses Einsatzszenario beruht auf dem Konzept, dass das VRTX ein einzelnes Gerät ist, das einfach bereitzustellen ist und bei dem nichts weiter zu tun ist, als es „einzustecken“, womit es eine „zuverlässig genug“ funktionierende, aber sehr leistungsfähige Plattform für Außenstellen liefert. Nicht jede Außenstelle oder Filiale benötigt jene Art von Leistung, die ein VRTX bereitstellen kann, und manche würden Hochverfügbarkeit erfordern, über die es nicht verfügt, doch große ROBOs eignen sich oft ideal für dieses Architekturprofil, und zwar aufgrund der einfachen Fernverwaltung sowie der üblichen Möglichkeit, den Fernzugriff auf eine Zentrale oder ein Rechenzentrum als Mittel zur Bereitstellung von Failover und Zuverlässigkeit im Falle einer größeren Katastrophe zu nutzen – sei es für die IT selbst (etwa ein Totalausfall des VRTX) oder für die Außenstelle selbst (Feuer, Überschwemmung usw.).

Ein VRTX kann in diesem Szenario problemlos das einzige IT-Gerät außerhalb der Netzwerkausrüstung sein, das eine gesamte Außenstelle mit Hunderten oder möglicherweise sogar Tausenden von Nutzern versorgt. Und die Fähigkeit, nahezu alle Wartungsarbeiten auf unterbrechungsfreie Weise durchzuführen – was bei richtiger Auslegung mit einem VRTX trivial bereitzustellen ist – kann für eine Außenstelle von erheblicher Bedeutung sein.

Das Konzept, dass dies ausschließlich für die ROBO im „Unternehmen“ und nicht für KMU-ROBOs gilt, liegt schlicht daran, dass der Gesamtumfang des VRTX größer ist als der typische Bedarf eines KMU als Ganzes, geschweige denn der Bedarf nur einer einzigen Außenstelle. Das VRTX ist für die typischen Anforderungen eines KMU schlicht zu „groß“, sofern es nicht speziell auf die Bedürfnisse von KMU ausgerichtet ist.

Virtuelle Desktop-Infrastruktur (VDI): VDI erfordert im Allgemeinen eine große Menge an Rechenleistung, unterbrechungsfreie Updates und gemeinsam genutzten Speicher, was perfekt zum VRTX passt. Natürlich ist dies nur in Umgebungen sinnvoll, die mindestens drei, wenn nicht vier Compute-Knoten benötigen, um die natürliche Blade-Chassis-Eigenschaft des VRTX zu nutzen. Doch für Unternehmen, die nach VDI-Leistung im Umfang von acht bis sechzehn CPUs suchen, kann das VRTX ein voller Erfolg sein. Möglicherweise ist kein Einsatzszenario für das VRTX geeigneter als das eines einzelnen, modularen VDI-Systems.

Big Data: Nicht viele KMU erwägen heute, Big-Data-Verarbeitung zu betreiben (Hadoop, Apache Spark usw.), doch ein VRTX kann eine ideale Plattform für riesige Verarbeitungsaufgaben in einem kleinen Unternehmen sein, das seine Datenverarbeitung nicht über diesen Punkt hinaus skalieren muss. Für größere Unternehmen, die einen weitaus größeren Verarbeitungsmaßstab benötigen, wäre das VRTX nicht gut geeignet; was es außerordentlich wertvoll macht, ist die Abstimmung der Größe auf den Bedarf der Organisation. Natürlich würden auch andere Arten rechenintensiver Verarbeitung, etwa Monte-Carlo-Simulationen, auf dieser Plattform gut funktionieren.

Nachdem wir nun wissen, wo das VRTX gut geeignet ist, wo passt es nicht gut hinein?

Das VRTX ist für den allgemeinen Recheneinsatz sehr schlecht geeignet, sowohl im KMU- als auch im Unternehmenssektor. Im Unternehmen stellt das VRTX einen vollständig in sich geschlossenen, aber nicht skalierenden Stack dar, der in einer großen Infrastruktur unhandlich und teuer wäre.

Im KMU ist das VRTX bei der Rechengröße dramatisch überdimensioniert, während es auf der Speicherseite, im Allgemeinen bei der Zuverlässigkeit, unterdimensioniert ist. Die meisten KMU streben, wenn sie über einen einzelnen Rechenknoten hinaus skalieren, sowohl nach flexibler Skalierbarkeit als auch nach einer höheren als der typischen Zuverlässigkeit. Oft ist es allein der Wunsch nach Hochverfügbarkeit, der KMU angesichts der unglaublichen Kapazität eines einzelnen heute verfügbaren Knotens über einen einzelnen Rechenknoten hinaustreibt. Der Wechsel zu einer Architektur der umgekehrten Pyramide wäre daher den Anforderungen des typischen KMU abträglich. Das VRTX ist schlicht zu groß, zu starr und es fehlt ihm das von KMU gewünschte Zuverlässigkeitsprofil. Das KMU ist wirklich der letzte Markt, in dem ich den Einsatz des VRTX erwarten würde, da der allgemeine Rechenbedarf, der die Anforderungen von KMU bestimmt, schlicht das am wenigsten geeignete Einsatzszenario für dieses Gerät darstellt.

Das VRTX ist ein beeindruckendes Stück Ausrüstung und für mehrere Nischen-Einsatzszenarien gut konzipiert, doch es ist nicht dafür ausgelegt, Standardserver wie den Dell PowerEdge R730, die als ideale Ausrüstung konzipiert wurden, zu ersetzen oder in typischen Szenarien eingesetzt zu werden, für die diese ausgelegt sind. Ausrüstung für den allgemeinen Gebrauch existiert aus gutem Grund als Industriestandard und Verkaufsschlager, und Nischenausrüstung existiert ebenfalls aus gutem Grund. Stellen Sie sicher, dass Sie verstehen, warum die von Ihnen in Betracht gezogene Ausrüstung für Ihre Umgebung sinnvoll ist; neu und interessant zu sein reicht nicht aus, um den Wechsel zu Spezialgeräten zu rechtfertigen.