Compreendendo o Papel do Dell VRTX

O VRTX da Dell é um daqueles dispositivos que são simplesmente atraentes, dentro do universo de hardware de TI. Ele toca uma fibra e deixa os profissionais de TI quase enlouquecidos. Tem uma aparência sensacional, possui uma quantidade incrível de poder, pode ser montado em rack ou colocado embaixo de uma mesa, é silencioso – tão silencioso que pode ser executado bem no meio de um espaço de escritório aberto. Ele é simplesmente muito atraente, e quase todo profissional de TI deseja um – mesmo que não tenha ideia do porquê.

O problema com o VRTX é que ele costuma ser mal compreendido, e os equívocos em torno do próprio dispositivo e da arquitetura nele utilizada levaram a muitas propostas, quase contínuas, de empregar o dispositivo onde ele é menos adequado. O dispositivo em si é realmente impressionante e possui excelentes casos de uso, mas é muito importante compreender quais são eles e quais não são, pois trata-se de uma peça de hardware bastante especializada.

Primeiro, precisamos determinar o que o VRTX “é”. O Dell VRTX é, primordialmente, um gabinete de blades, mais ou menos como qualquer sistema de blades. Mas, ao contrário dos gabinetes de blades tradicionais, que normalmente comportam de seis a dez blades por gabinete, o VRTX comporta apenas quatro. Portanto, é um gabinete de blades “bebê”. Por ser um verdadeiro sistema de blades, o Dell VRTX carrega as ressalvas normais de qualquer gabinete de blades. No entanto, devido ao seu tamanho reduzido, a probabilidade de ele poder ser utilizado e desativado de forma eficaz o torna bem mais razoável de se considerar do que os gabinetes de blades tradicionais e maiores. Portanto, compreender a sua natureza de blade é importante ao avaliá-lo para as necessidades da sua organização.

Junto com o componente de blade incluído, o VRTX também possui um sistema DAS (Direct Attached Storage) conectado aos blades via SAS. Esse arranjo de armazenamento oferece doze discos rígidos de formato grande (3,5”) ou vinte e cinco discos rígidos de formato pequeno (2,5”), conectados por meio de uma ou duas controladoras RAID por hardware PERC8. Esse arranjo de armazenamento externo compartilhado, de grande escala e incluído dentro do gabinete de blades VRTX é o que torna a unidade VRTX verdadeiramente única.

Assim, os quatro blades compartilham a única unidade DAS para armazenamento. Os quatro blades constituem 2U do gabinete VRTX e a unidade DAS outros 2U, totalizando um gabinete de 4U.

Naturalmente, como em qualquer sistema de blades, não há exigência de que você preencha totalmente o VRTX inicialmente, ou em algum momento. O sistema pode ser utilizado com qualquer número de blades, de um a quatro, conforme a necessidade. Mas o valor de um gabinete de blades, especialmente um pequeno como este, depende fortemente de estar completamente preenchido, ou quase, para ser viável em termos de custo.

Arquiteturalmente, o que o VRTX representa é uma Pirâmide Invertida da Perdição (o desenho arquitetural “tradicional” 3-2-1) altamente compacta, de chassi único, construída seguindo o que são, mais ou menos, as melhores abordagens para esse tipo de sistema. As maiores vantagens aqui são que o uso de um DAS sólido é obrigatório e não pode ser alterado, e que todas as conexões entre o DAS e os nós de computação são cabeadas internamente para o mais alto nível de confiabilidade possível em um sistema de armazenamento externo compartilhado, com a menor oportunidade de falha humana. Ao utilizar DAS em vez de SAN neste exemplo, nossa estrutura 3-2-1 tem sua camada “2” removida, resultando em uma estrutura de pirâmide invertida bem melhor. O que nos resta é um desenho de pirâmide invertida 4-1.

O perfil geral do VRTX é o de capacidades de computação massivas, ultrapassando em muito as necessidades computacionais de uma empresa SMB normal, tudo em um único chassi. A menor opção de blade é um módulo de processador duplo e a maior é de processador quádruplo, o que significa que, quando preenchido, temos um mínimo de oito processadores Intel Xeon distribuídos em quatro nós e um máximo de dezesseis processadores Intel Xeon distribuídos em quatro nós. Trata-se de um sistema computacional verdadeiramente colossal em um pacote pequeno. Mas é fundamental compreender que toda essa potência compartilha um único arranjo de armazenamento, não é de alta disponibilidade e não pode ser tornada como tal. Este é um sistema projetado para poder de processamento, e não como um componente de infraestrutura confiável.

Deve-se observar também que a Dell enfrentou problemas de confiabilidade com a configuração redundante de controladoras RAID por hardware PERC8 e teve de retirá-la do mercado por algum tempo. Como em quase todos os sistemas de armazenamento dessa categoria, que inclui muitos dispositivos DAS e SAN, as controladoras redundantes são, comumente, a causa de interrupções de armazenamento, em vez de evitá-las. A redundância de controladoras RAID raramente é uma adição valiosa e nunca deve ser encarada como uma panaceia para as preocupações com a confiabilidade do armazenamento.

Dado o fato de que o VRTX é forte em computação e fraco em confiabilidade, quais são os seus casos de uso designados? Onde faz mais sentido considerar a implantação dessa unidade?

Existem hoje três cenários de implantação extremamente comuns em que grande poder de computação e armazenamento “frágil” compartilhado costumam se encaixar. Naturalmente, pode haver muitos casos especiais, e esses devem ser avaliados individualmente com base nos perfis de poder, custo e confiabilidade do VRTX em relação a outras opções. Mas, de modo geral, os três grandes casos de uso em que gostaríamos de ver o VRTX implantado seriam:

Escritório Remoto e Filial Corporativos (ROBO): Este caso de uso baseia-se no conceito de o VRTX ser um dispositivo único, facilmente implantável, em que nada precisa ser feito além de “ligá-lo na tomada”, entregando uma plataforma “suficientemente confiável”, porém muito potente, para escritórios remotos. Nem todo escritório remoto ou filial precisaria do tipo de potência que um VRTX pode fornecer, e alguns exigiriam alta disponibilidade, da qual ele não dispõe, mas grandes ROBOs frequentemente se adéquam de forma ideal a esse perfil arquitetural, devido à facilidade de gerenciamento remoto e à capacidade comum de utilizar o acesso remoto a um escritório central ou datacenter como meio de prover failover e confiabilidade em caso de um grande desastre, seja para a própria TI (como uma falha total do VRTX), seja para o próprio ROBO (incêndio, inundação etc.).

Um VRTX nesse cenário pode facilmente ser o único dispositivo de TI, à parte os equipamentos de rede, dando suporte a um ROBO inteiro de centenas ou, potencialmente, até milhares de usuários. E a capacidade de realizar quase toda a manutenção de forma não disruptiva, o que, se devidamente projetado, é trivial de prover com um VRTX, pode ser bastante significativa para um ROBO.

O conceito de isso ser exclusivamente para o ROBO “corporativo”, e não para ROBOs de SMB, deve-se simplesmente ao fato de que a escala total do VRTX é maior do que as necessidades típicas de uma SMB como um todo, quanto mais as necessidades de apenas um escritório remoto. O VRTX é simplesmente “grande” demais para as necessidades típicas de uma SMB, a menos que seja especificamente voltado para as necessidades de SMB.

Infraestrutura de Desktop Virtual (VDI): O VDI geralmente exige uma grande quantidade de poder de computação, atualizações não disruptivas e armazenamento compartilhado, o que é perfeito para o VRTX. Naturalmente, isso só faz sentido em ambientes que necessitam de pelo menos três nós, se não quatro, de poder de computação para aproveitar a natureza de chassi de blades do VRTX. Mas, para empresas em busca de poder de VDI equivalente a oito a dezesseis CPUs, o VRTX pode ser uma escolha certeira. Possivelmente, nenhum caso de uso é mais apropriado para o VRTX do que o de um sistema de VDI único e modular.

Big Data: Hoje, não são muitas as SMBs que buscam realizar processamento de big data (Hadoop, Apache Spark etc.), mas um VRTX pode ser uma plataforma ideal para realizar processamento de grande porte em uma pequena empresa que não precise escalar seu processamento de dados além desse ponto. Para empresas maiores, que necessitam de uma escala de processamento muito maior, o VRTX não seria bem adequado; o que o torna excepcionalmente valioso é a adequação do seu tamanho à necessidade da organização. Naturalmente, outros tipos de processamento computacionalmente pesado, como simulações de Monte Carlo, também funcionariam bem nessa plataforma.

Agora que sabemos onde o VRTX é bem adequado, onde ele não se encaixa bem?

O VRTX é muito pouco adequado para uso de computação geral, tanto no setor de SMB quanto no corporativo. No segmento corporativo, o VRTX representa uma pilha totalmente autocontida, porém não escalável, que seria desajeitada e cara em uma infraestrutura de grande porte.

Na SMB, o VRTX é um exagero dramático no tamanho computacional e, ao mesmo tempo, insuficiente, geralmente em confiabilidade, no lado do armazenamento. A maioria das SMBs, ao escalar para além de um único nó de computação, busca tanto escalabilidade flexível quanto confiabilidade acima do habitual. Muitas vezes, é o desejo de alta disponibilidade por si só que leva as SMBs a ultrapassar um único nó de computação, considerando a capacidade incrível de um único nó disponível atualmente. Portanto, migrar para uma arquitetura de pirâmide invertida seria contraproducente para as necessidades da SMB típica. O VRTX é simplesmente grande demais, rígido demais e carece do perfil de confiabilidade desejado pelas SMBs. A SMB é realmente o último mercado em que eu esperaria que o VRTX fosse implantado, uma vez que as necessidades de computação geral que orientam as demandas da SMB são, de longe, o caso de uso menos apropriado para este dispositivo.

O VRTX é um equipamento incrível e bem projetado para diversos casos de uso de nicho, mas não foi concebido para substituir ou ser utilizado em cenários típicos em que servidores padrão, como o Dell PowerEdge R730, foram projetados para ser o equipamento ideal. Equipamentos de uso geral existem como padrões da indústria e campeões de vendas por uma razão; equipamentos de nicho também existem por uma razão. Certifique-se de compreender por que o equipamento que você está considerando faz sentido para o seu ambiente; ser novo e interessante não é suficiente para justificar a migração para equipamentos de caso especial.