理解 Dell VRTX 的定位

就 IT 硬件而言，Dell 的 VRTX 是那种极具魅力的设备之一。它触动人心，几乎让 IT 专业人员为之疯狂。它外观炫酷，拥有惊人的强大性能，可以安装在机架上，也可以放在桌子下面，而且十分安静——安静到可以直接放在开放式办公空间的中央运行。它真的非常酷，几乎每一位 IT 专业人员都想拥有一台——即便他们根本不知道为什么。

VRTX 的问题在于，它通常被误解，而围绕设备本身以及其内部所采用架构的种种误解，导致了大量的（几乎是持续不断的）提议，要在最不适合它的场景中使用这一设备。这台设备本身确实令人惊叹，并且拥有出色的应用场景，但理解它适合什么、不适合什么非常重要，因为这是一件非常专门化的硬件。

首先，我们需要弄清楚 VRTX “是”什么。Dell VRTX 主要是一个刀片机箱，大体上与任何刀片系统类似。但与通常每个机箱容纳六到十个刀片的传统刀片机箱不同，VRTX 只容纳四个刀片。所以它是一个“迷你”刀片机箱。由于它是真正的刀片系统，Dell VRTX 也带有任何刀片机箱所固有的那些注意事项。然而，由于它体积小巧，能够被有效使用并最终退役的可能性，使得它比传统的、更大型的刀片机箱要合理得多，值得考虑。因此，在为贵组织的需求评估它时，理解它的刀片本质非常重要。

除了内置的刀片组件之外，VRTX 还配有一个通过 SAS 连接到刀片的 DAS（直连存储）系统。该存储阵列提供十二块大尺寸（3.5 英寸）或二十五块小尺寸（2.5 英寸）硬盘，通过一个或两个 PERC8 硬件 RAID 控制器连接。VRTX 刀片机箱内部所包含的这套大规模、共享的外部存储阵列，正是 VRTX 单元真正独特之处。

因此，全部四个刀片共享这单一的 DAS 单元来进行存储。四个刀片占据 VRTX 机箱的 2U 空间，DAS 单元再占用 2U，整个机箱总尺寸为 4U。

当然，与任何刀片系统一样，并不要求你在初始时（或在任何时候）就将 VRTX 完全填满。该系统可以根据需要使用一到四个数量不等的刀片。但是，刀片机箱（尤其是像这样的小型机箱）的价值在很大程度上取决于它是否被完全填满或接近填满，这样在成本上才划算。

从架构上看，VRTX 所代表的是一个高度紧凑、单机箱的“末日倒金字塔”（即“传统的”3-2-1 架构设计），并且大体上遵循了此类系统的最佳实践方法构建而成。这里最大的优势在于：它强制使用一套稳固的 DAS 且无法更改，并且 DAS 与计算节点之间的所有连接都在内部硬接线，从而为共享外部存储系统提供了最高水平的潜在可靠性，同时将人为故障的机会降到最低。在本例中，通过使用 DAS 而非 SAN，我们的 3-2-1 架构去掉了其中的“2”这一层，从而形成了一个远为优越的倒金字塔结构。我们最终得到的是一个 4-1 的倒金字塔设计。

VRTX 的整体特征是：在单一机箱中具备庞大的计算能力，远远超出普通中小企业的计算需求。最小的刀片选项是双处理器模块，最大的则是四处理器模块，这意味着在填满时，我们在四个节点上至少拥有八颗 Intel Xeon 处理器，最多则在四个节点上拥有十六颗 Intel Xeon 处理器。这确实是一套封装在小巧机身中的庞然大物般的计算系统。但关键要理解的是，所有这些强劲算力共享单一的存储阵列，不具备高可用性，而且也无法被改造为高可用。这是一套为处理能力而设计的系统，而非作为可靠的基础设施组件。

还应当指出的是，Dell 在冗余 PERC8 硬件 RAID 控制器配置上曾遇到可靠性问题，不得不在一段时间内将其撤出市场。与几乎所有此类（包括许多 DAS 和 SAN 设备）的存储系统一样，冗余控制器常常是导致存储中断的原因，而非防止中断的手段。RAID 控制器的冗余很少是有价值的补充，绝不应被视为解决存储可靠性问题的灵丹妙药。

鉴于 VRTX 计算能力强劲而可靠性薄弱这一事实，它指定的应用场景是什么？在哪些场景下考虑部署这一单元最为合理？

当今有三种极为常见的部署场景，往往适合“强算力 + 共享‘脆弱’存储”的组合。当然，可能存在许多特殊情况，对于这些情况，应根据 VRTX 相对于其他选项在性能、成本和可靠性方面的特征逐一进行评估。但总体而言，我们希望看到 VRTX 部署的三大主要应用场景是：

企业远程办公室和分支办公室（ROBO）：这一应用场景的核心理念是：VRTX 作为单一设备，易于部署，除了“插上电源”之外无需做任何事，便能为远程办公室提供一个“足够可靠”但又非常强大的平台。并非每个远程或分支办公室都需要 VRTX 所能提供的那种算力，有些则需要它所不具备的高可用性，但大型 ROBO 往往非常适合这种架构特征，原因在于其远程管理的便捷性，以及可以普遍利用对中心办公室或数据中心的远程访问，作为在发生重大灾难（无论是 IT 本身的灾难，例如 VRTX 整体故障，还是 ROBO 本身的灾难，例如火灾、洪水等）时提供故障转移和可靠性的手段。

在这种场景下，除网络设备之外，一台 VRTX 完全可以成为唯一的 IT 设备，为整个拥有数百乃至潜在数千名用户的 ROBO 提供动力。而以非中断方式完成几乎所有维护工作的能力——如果设计得当，用 VRTX 实现这一点是轻而易举的——对 ROBO 而言可能意义重大。

之所以认为这仅适用于“企业级”ROBO 而非中小企业的 ROBO，纯粹是因为 VRTX 的整体规模超出了中小企业整体的典型需求，更不用说仅仅一个远程办公室的需求了。对于中小企业的典型需求而言，VRTX 实在太“大”了，除非有专门针对中小企业需求的考量。

虚拟桌面基础架构（VDI）：VDI 通常需要大量的算力、非中断式更新以及共享存储，这与 VRTX 堪称完美契合。当然，这只有在那些需要至少三个、甚至四个计算节点以便充分利用 VRTX 刀片机箱特性的环境中才有意义。但对于那些寻求八到十六颗 CPU 算力规模 VDI 的企业来说，VRTX 可以是稳操胜券的选择。或许没有哪种应用场景比将 VRTX 作为单一、模块化的 VDI 系统更为合适了。

大数据：如今没有多少中小企业会考虑进行大数据处理（Hadoop、Apache Spark 等），但对于不需要将其数据处理规模扩展到这一程度之外的小企业而言，VRTX 可以成为进行海量处理的理想平台。对于需要大得多的处理规模的较大型企业来说，VRTX 并不合适；它格外有价值之处恰恰在于将规模与组织的需求相匹配。当然，其他类型的高强度计算处理，例如蒙特卡洛模拟，也能在这一平台上良好运行。

既然我们已经知道 VRTX 适合用在哪些地方，那么它不适合用在哪些地方呢？

VRTX 非常不适合通用计算用途，无论是在中小企业还是在企业领域。在企业中，VRTX 代表的是一个自成一体但无法扩展的堆栈，在大型基础设施中会显得笨重且昂贵。

在中小企业中，VRTX 在计算规模上是严重的过度配置，而在存储方面（通常是可靠性方面）却又配置不足。大多数中小企业在扩展到单一计算节点之外时，所追求的既是灵活的可扩展性，也是高于一般水平的可靠性。考虑到如今单个节点所能提供的惊人容量，往往仅仅是对高可用性的渴望，就足以促使中小企业超越单一计算节点。因此，转向倒金字塔架构会与典型中小企业的需求背道而驰。VRTX 实在太大、太僵化，且缺乏中小企业所期望的可靠性特征。中小企业其实是我最不会预期部署 VRTX 的市场，因为驱动中小企业需求的通用计算需求，恰恰是这一设备最不适合的应用场景。

VRTX 是一件了不起的设备，为若干细分应用场景做了精良的设计，但它并非为取代标准服务器（例如 Dell PowerEdge R730）或用于这些标准服务器被设计为理想设备的典型场景而生。通用设备之所以成为行业标准和畅销产品自有其原因，细分设备之所以存在也自有其道理。请务必理解你所考虑的设备为何对你的环境是合理的——新颖有趣并不足以成为转向特殊用途设备的理由。