Die Aspekte der physischen Interaktion bei VDI

VDI (Virtual Desktop Infrastructure) unterscheidet sich von der traditionellen Virtualisierung von Servern, denn anders als Server, die Dienste ausschließlich in ein Netzwerk bereitstellen, sind Desktops ein Punkt der physischen Interaktion mit Endbenutzern. Es führt kein Weg daran vorbei, dass es physische Geräte geben muss, die die Endbenutzer tatsächlich berühren. Tastaturen, Mäuse, Touchscreens, Monitore, Lautsprecher… diese Dinge lassen sich nicht virtualisieren.

Aus diesem Grund steht VDI vor einer weitaus komplexeren Entscheidungsfindung und Planung als die Virtualisierung von Servern. Die physischen Anforderungen von VDI können eine große Vielfalt an Lösungen umfassen.

Traditionell sind wir an die Anforderungen von VDI und Terminalservern hinsichtlich der physischen Interaktion über den Einsatz von Thin Clients herangegangen. Thin Clients befinden sich im Netzwerk und nutzen dieselben Protokolle und Verfahren, die wir für den normalen grafischen Fernzugriff verwenden würden, etwa Protokolle wie NX, ICA, RDP und VNC. Ein Thin Client führt ein vollständiges Betriebssystem aus, allerdings ein sehr schlankes mit einem einzigen Zweck – der Verwaltung von Verbindungen zu anderen Maschinen. Die Idee des Thin Clients besteht darin, sämtliche Verarbeitung remote zu halten und nur die notwendigen Komponenten auf der lokalen Hardware vorzuhalten, um die Netzwerkanbindung und lokale Interaktionen zu bewältigen. Thin Clients sind vergleichsweise kostengünstig, verbrauchen wenig Strom, sind leicht zu warten, zuverlässig und haben eine sehr lange Lebensdauer. Aber sie kosten nicht so wenig, dass dies unbedeutend wäre; typischerweise liegen die Preise bei der Hälfte bis zu drei Vierteln der Kosten eines traditionellen Desktops, und obwohl sie im Feld tendenziell bis zu doppelt so lange halten, bleibt dies weder eine zu vernachlässigende Anschaffungsausgabe noch eine zu vernachlässigende langfristige Investition.

Aufgrund der weiterhin hohen Kosten traditioneller Thin Clients ist als moderner Ersatz der Zero Client entstanden, der diese Probleme beheben soll. Ein Zero Client ist kein streng definierter Begriff und stellt eigentlich nur eine Klasse von Thin Clients dar, allerdings eine, bei der die traditionelle Verarbeitung über eine CPU entfernt und durch eine dedizierte, sehr kostengünstige grafische Fernverarbeitung ersetzt wurde, die im Wesentlichen nicht mehr als ein an ein Netzwerk angeschlossener Grafikadapter ist. Dadurch werden der Strombedarf, der Verwaltungsaufwand und die Herstellungskosten reduziert, was ein deutlich kostengünstigeres Endgerät ermöglicht. Zero Clients bieten weniger potenzielle Funktionen als Thin Clients, die häufig ihre eigenen Anwendungen wie einen Webbrowser lokal ausführen können, da es keine lokale Verarbeitung gibt; doch dies ist oft eher ein Vorteil als ein Nachteil. Zur Unterstützung von Zero Clients gibt es zudem eine neue Generation grafischer Fernzugriffsprotokolle, die häufig mit ihnen in Verbindung gebracht werden, etwa PCoIP.

Natürlich können wir auch in die andere Richtung gehen und vollwertige Fat Clients (z. B. traditionelle Desktops und Laptops) als unsere Clients verwenden. Dies ist in der Regel nur dann sinnvoll, wenn entweder die Desktops Überbleibsel einer früheren Infrastruktur sind und lediglich als grafische Fernzugriffspunkte weiterverwendet werden, oder wenn die Infrastruktur hybrid ausgelegt ist und die Benutzer die Desktops für einige Zwecke und das VDI oder die Terminaldienste für andere nutzen. In manchen Fällen, in denen Thin Clients gewünscht sind und Fat Clients günstig verfügbar sind, etwa als gebrauchte Leasingrückläufer mit älteren Geräten, können Fat Clients dennoch wirtschaftlich sinnvoll sein, doch die Anwendungsfälle hierfür sind begrenzt. Es ist äußerst verbreitet, vorhandene Fat Clients während einer Übergangsphase zu nutzen und anschließend, sobald ein Zeitpunkt zur Erneuerung der Desktops erreicht ist oder gerätweise im Zuge der notwendigen Wartung der Maschinen, auf Thin oder Zero Clients zu migrieren.

Heute existieren weitere Optionen, etwa die Nutzung von Telefonen, Tablets und anderen Mobilgeräten als Fernzugriffspunkte, doch dies sind in der Regel Sonderfälle und nicht die Norm, da es an guten Eingabegeräten mangelt. Anwendungsfälle existieren jedoch, und man begegnet ihnen von Zeit zu Zeit. In dem Maße, in dem Geräte wie Android-basierte Desktops auf dem Markt verbreiteter werden, könnte sich dies zunehmend etablieren, und wir könnten sogar einige eher unerwartete Situationen erleben, in denen selbst Geräte wie fortgeschrittene Tischtelefone, die Android ausführen, gleichzeitig als Telefon und als Thin-Client-Gerät genutzt werden. Die wahrscheinlichere Situation ist, dass konvertible Mobiltelefone, die im angedockten Zustand als leichtgewichtige Desktopgeräte dienen können, beliebte Thin-Client-Optionen werden.

Die letzte Hardwareüberlegung betrifft BYOD bzw. „Bring Your Own Device“. Beim Umstieg auf VDI- und/oder Terminaldienst-Infrastrukturen wird die Möglichkeit, Geräte der Mitarbeiter zu nutzen, sehr attraktiv. Es gibt rechtliche und logistische Komplikationen, wenn Mitarbeiter sämtliche eigenen Zugriffsgeräte selbst bereitstellen, doch es gibt ebenso enorme Vorteile, etwa zufriedenere Mitarbeiter, geringere Kosten und mehr Flexibilität. Die Nutzung grafischer Fernzugriffsdarstellungen, anstatt Daten direkt offenzulegen, reduziert das Sicherheitsrisiko erheblich und verändert die Art und Weise, wie wir den Zugriff auf und die Offenlegung von internen Systemen angehen können.

Es ist leicht, sich bei der Betrachtung von VDI von der Verlagerung der Verarbeitungsressourcen vom lokalen Gerät auf den Server vereinnahmen zu lassen und dabei zu übersehen, dass die Hardwarekosten auf einer Ebene „auf dem Desktop“ pro Benutzer bestehen bleiben und in der Regel sogar recht erheblich sind. Die Preiskalkulation von VDI ist nicht so einfach wie die Bestimmung der Kosten eines VDI-Servers als Ersatz für die Kosten von Desktops. Eine Kostensenkung pro Desktop muss ermittelt werden und kann durchaus erheblich sein, aber genauso gut auch recht geringfügig ausfallen. Die Kosten für Desktops oder Hardware zum Ersatz von Desktops werden auch bei VDI-Lösungen weiterhin einen großen Teil des IT-Budgets pro Benutzer ausmachen.