Las consideraciones de interacción física de la VDI

La VDI (Infraestructura de Escritorio Virtual) es diferente de la virtualización tradicional de servidores porque, a diferencia de los servidores que proporcionan servicios exclusivamente a una red, los escritorios son un punto de interacción física con los usuarios finales. No hay forma de evitar la necesidad de que exista equipo físico que los usuarios finales realmente toquen. Teclados, ratones, pantallas táctiles, monitores, altavoces… estas cosas no pueden virtualizarse.

Por este motivo, la VDI enfrenta una toma de decisiones y una planificación mucho más complicadas que la virtualización de servidores. Los requisitos físicos de la VDI pueden tener una amplia variedad de soluciones.

Tradicionalmente abordábamos las necesidades de interacción física de la VDI y los servidores de terminales mediante el uso de clientes ligeros. Los clientes ligeros se ubican en la red y utilizan los mismos protocolos y técnicas que usaríamos para el acceso gráfico remoto normal con protocolos como NX, ICA, RDP y VNC. Un cliente ligero ejecuta un sistema operativo completo, pero uno que es muy reducido y que tiene un propósito singular: gestionar las conexiones a otras máquinas. La idea del cliente ligero es mantener todo el procesamiento de forma remota y tener únicamente los componentes necesarios en el hardware local para manejar las conexiones de red y las interacciones locales. Los clientes ligeros son de costo relativamente bajo, bajo consumo de energía, fáciles de mantener, confiables y tienen una vida útil muy larga. Pero no cuestan tan poco como para no ser una preocupación; normalmente los precios son de la mitad a tres cuartas partes del costo de un escritorio tradicional y, si bien tienden a durar hasta el doble en el campo, esto no deja de ser un costo nada trivial para la adquisición inicial ni un costo de inversión a largo plazo trivial.

Debido a los costos aún elevados de los clientes ligeros tradicionales, ha surgido un reemplazo más moderno, el cliente cero, como solución a esos problemas. Cliente cero no es un término estricto y en realidad es simplemente una clase de clientes ligeros, pero uno que ha eliminado el procesamiento tradicional que involucra una CPU y ha pasado a un procesamiento gráfico remoto dedicado de muy bajo costo que esencialmente no es más que un adaptador de pantalla conectado a una red. Hacer esto reduce las necesidades de energía, las necesidades de gestión y los costos de fabricación, lo que permite un dispositivo de punto final de costo mucho menor. Los clientes cero ofrecen menos funciones potenciales que los clientes ligeros, los cuales a menudo pueden ejecutar sus propias aplicaciones de forma local, como un navegador web, ya que no hay procesamiento local, pero esto suele ser algo bueno en lugar de algo malo. También respaldando a los clientes cero hay una nueva generación de protocolos gráficos remotos que a menudo se asocian con ellos, como PCoIP.

Por supuesto, yendo en la dirección opuesta, podemos usar clientes pesados (es decir, escritorios y portátiles tradicionales) como nuestros clientes. En general, esto solo tiene sentido si los escritorios son vestigios de una infraestructura previa y solo se reutilizan como puntos de acceso gráfico remoto, o si la infraestructura es híbrida y los usuarios utilizan los escritorios para algunos fines y la VDI o los servicios de terminales para otros. En algunos casos donde se desean clientes ligeros y hay clientes pesados disponibles a bajo costo, como unidades más antiguas al término de un arrendamiento, los clientes pesados todavía pueden tener sentido financiero, pero los casos de uso allí son limitados. Es extremadamente común usar clientes pesados existentes durante una fase de transición y luego migrar a clientes ligeros o cero una vez que se ha alcanzado un punto de renovación de escritorios, o máquina por máquina a medida que las máquinas requieran mantenimiento.

Hoy en día existen otras opciones, como usar teléfonos, tabletas y otros dispositivos móviles como puntos de acceso remoto, pero estos son generalmente casos especiales y no la norma debido a la falta de buenos dispositivos de entrada. Sin embargo, sí existen casos de uso y se pueden ver de vez en cuando. A medida que dispositivos como los escritorios basados en Android comienzan a volverse más comunes en el mercado, podríamos encontrar que esto se vuelve más estándar e incluso podríamos ver situaciones bastante inesperadas en las que dispositivos como teléfonos de escritorio avanzados que ejecutan Android se usen como teléfono y como dispositivo cliente ligero a la vez. La situación más probable es que los teléfonos móviles convertibles que pueden funcionar también como dispositivos de escritorio ligeros cuando se acoplan sean opciones populares de cliente ligero.

La última consideración de hardware es la del BYOD o “Trae Tu Propio Dispositivo” (Bring Your Own Device). Al migrar a infraestructuras de VDI o de servicios de terminales, la capacidad de aprovechar los dispositivos de los empleados se vuelve muy buena. Existen complicaciones legales y logísticas con que los empleados suministren todos sus propios dispositivos de acceso, pero también hay enormes beneficios, como empleados más contentos, menores costos y mayor flexibilidad. El uso de pantallas gráficas remotas en lugar de exponer los datos directamente reduce enormemente el riesgo de seguridad y cambia la forma en que podemos abordar el acceso y la exposición de los sistemas internos.

Es fácil quedar absorto en el traslado de los recursos de procesamiento de lo local al servidor al analizar la VDI y pasar por alto que los costos de hardware permanecen, y por lo general permanecen bastante significativos, a nivel de cada usuario “en el escritorio”. Calcular el costo de la VDI no es tan simple como determinar el costo de un servidor de VDI para reemplazar el costo de los escritorios. Debe determinarse una reducción de costo por escritorio, que fácilmente puede ser significativa, pero que con la misma facilidad puede ser bastante trivial. El costo de los escritorios o del hardware de reemplazo de escritorio seguirá siendo una gran parte del presupuesto de TI por usuario incluso con soluciones de VDI.