De overwegingen rond fysieke interactie bij VDI

VDI (Virtual Desktop Infrastructure) verschilt van de traditionele virtualisatie van servers omdat desktops, anders dan servers die diensten uitsluitend aan een netwerk leveren, een punt van fysieke interactie met eindgebruikers vormen. Er is geen ontkomen aan de noodzaak van fysieke apparatuur die de eindgebruikers daadwerkelijk zullen aanraken. Toetsenborden, muizen, touchscreens, monitoren, luidsprekers… deze zaken kunnen niet worden gevirtualiseerd.

Hierdoor staat VDI voor veel ingewikkeldere besluitvorming en planning dan het virtualiseren van servers zou vergen. De fysieke vereisten van VDI kunnen een breed scala aan oplossingen kennen.

Traditioneel benaderden we de behoeften van VDI en terminalservers op het gebied van fysieke interactie via het gebruik van thin clients. Thin clients bevinden zich op het netwerk en maken gebruik van dezelfde protocollen en technieken die we zouden gebruiken voor normale grafische toegang op afstand met protocollen zoals NX, ICA, RDP en VNC. Een thin client draait een volwaardig besturingssysteem, maar een dat zeer slank is en dat een enkel doel heeft – het beheren van verbindingen met andere machines. Het idee van de thin client is om alle verwerking op afstand te houden en alleen de noodzakelijke componenten op de lokale hardware te hebben om netwerkverkeer en lokale interacties af te handelen. Thin clients zijn relatief goedkoop, verbruiken weinig stroom, zijn eenvoudig te onderhouden, betrouwbaar en hebben een zeer lange levensduur. Maar ze kosten niet zo weinig dat ze geen aandachtspunt zouden zijn; doorgaans liggen de prijzen op de helft tot driekwart van de kosten van een traditionele desktop, en hoewel ze in het veld tot tweemaal zo lang meegaan, blijft dit noch een verwaarloosbare kostenpost voor de initiële aanschaf, noch een verwaarloosbare investeringskost op de lange termijn.

Vanwege de blijvend hoge kosten van traditionele thin clients is een modernere vervanger, de zero client, ontstaan als oplossing voor die problemen. Een zero client is geen strikt afgebakende term en is in feite slechts een categorie thin clients, maar een waaruit de traditionele verwerking met een CPU is verwijderd en die is overgestapt op specifieke, zeer goedkope grafische verwerking op afstand die in wezen niet meer is dan een beeldschermadapter die aan een netwerk is gekoppeld. Dit verlaagt de stroombehoefte, de beheerbehoefte en de productiekosten, wat een veel goedkoper eindpuntapparaat mogelijk maakt. Zero clients bieden minder potentiële functies dan thin clients, die vaak hun eigen toepassingen zoals een webbrowser lokaal kunnen draaien, aangezien er geen lokale verwerking is, maar dit is vaak eerder een voordeel dan een nadeel. Ter ondersteuning van zero clients is er ook een nieuwe generatie grafische protocollen voor toegang op afstand die er vaak mee worden geassocieerd, zoals PCoIP.

Uiteraard kunnen we, in de andere richting, volwaardige fat clients (bijvoorbeeld traditionele desktops en laptops) als onze clients gebruiken. Dit is over het algemeen alleen zinvol als de desktops ofwel overblijfselen zijn van een eerdere infrastructuur en alleen worden hergebruikt als grafische toegangspunten op afstand, ofwel als de infrastructuur hybride is en gebruikers de desktops voor sommige doeleinden en de VDI of terminaldiensten voor andere gebruiken. In sommige gevallen waarin thin clients gewenst zijn en fat clients tegen lage kosten beschikbaar zijn, zoals bij oudere units uit aflopende leasecontracten, kunnen fat clients nog steeds financieel zinvol zijn, maar de toepassingsgevallen daarvoor zijn beperkt. Het is uiterst gebruikelijk om bestaande fat clients te gebruiken tijdens een overgangsfase en vervolgens over te stappen op thin clients of zero clients zodra een vervangingsmoment voor de desktops is bereikt, of per machine naarmate de machines onderhoud vergen.

Tegenwoordig bestaan er ook andere opties, zoals het gebruik van telefoons, tablets en andere mobiele apparaten als toegangspunten op afstand, maar dit zijn over het algemeen bijzondere gevallen en niet de norm, vanwege een gebrek aan goede invoerapparaten. Toch bestaan er toepassingsgevallen voor en u ziet dit van tijd tot tijd. Naarmate apparaten zoals op Android gebaseerde desktops vaker op de markt verschijnen, kunnen we merken dat dit gangbaarder wordt en zien we mogelijk zelfs enkele nogal onverwachte situaties waarin zelfs apparaten zoals geavanceerde bureautelefoons die Android draaien tegelijk als telefoon en als thin-clientapparaat worden gebruikt. De waarschijnlijkere situatie is dat converteerbare mobiele telefoons die als lichtgewicht desktopapparaten kunnen fungeren wanneer ze gedockt zijn, populaire keuzes voor thin clients zullen worden.

De laatste hardwareoverweging is die van BYOD oftewel “Bring Your Own Device.” Bij de overstap naar infrastructuren met VDI en/of terminaldiensten wordt de mogelijkheid om apparaten van werknemers te benutten zeer gunstig. Er zijn juridische en logistieke complicaties verbonden aan het laten leveren door werknemers van al hun eigen toegangsapparaten, maar er zijn ook enorme voordelen, zoals tevredener werknemers, lagere kosten en meer flexibiliteit. Het gebruik van grafische schermen op afstand in plaats van het rechtstreeks blootstellen van gegevens vermindert het beveiligingsrisico aanzienlijk en verandert de manier waarop we de toegang tot en het blootstellen van interne systemen kunnen benaderen.

Het is gemakkelijk om bij het bekijken van VDI verstrikt te raken in de verschuiving van verwerkingsbronnen van lokaal naar de server en daarbij over het hoofd te zien dat de hardwarekosten blijven bestaan, en doorgaans behoorlijk aanzienlijk blijven, op het niveau van “op de desktop” per gebruiker. Het doorrekenen van VDI is niet zo eenvoudig als het bepalen van de kosten van een VDI-server ter vervanging van de kosten van desktops. Er moet een kostenreductie per desktop worden vastgesteld, en die kan gemakkelijk aanzienlijk zijn, maar net zo gemakkelijk vrij verwaarloosbaar. De kosten van desktops of van vervangende desktophardware zullen, zelfs met VDI-oplossingen, een groot deel van het IT-budget per gebruiker blijven uitmaken.