Överväganden kring fysisk interaktion vid VDI

VDI (Virtual Desktop Infrastructure) skiljer sig från traditionell virtualisering av servrar eftersom skrivbord, till skillnad från servrar som uteslutande tillhandahåller tjänster ut på ett nätverk, utgör en punkt för fysisk interaktion med slutanvändare. Det går inte att komma ifrån behovet av fysisk utrustning som slutanvändarna faktiskt tar på. Tangentbord, möss, pekskärmar, bildskärmar, högtalare… dessa saker kan inte virtualiseras.

På grund av detta står VDI inför ett betydligt mer komplicerat beslutsfattande och planering än vad virtualisering av servrar skulle göra. De fysiska kraven för VDI kan ha en mängd olika lösningar.

Traditionellt har vi hanterat behoven av fysisk interaktion för VDI och terminalservrar genom användning av tunna klienter. Tunna klienter sitter på nätverket och använder samma protokoll och tekniker som vi skulle använda för normal grafisk fjärråtkomst med protokoll som NX, ICA, RDP och VNC. En tunn klient kör ett fullständigt operativsystem, men ett som är mycket avskalat och som har ett enda syfte – att hantera anslutningar till andra maskiner. Idén med den tunna klienten är att hålla all bearbetning på distans och endast ha de nödvändiga komponenterna på den lokala hårdvaran för att hantera nätverk och lokala interaktioner. Tunna klienter är relativt billiga, har låg energiförbrukning, är lätta att underhålla, tillförlitliga och har mycket lång livslängd. Men de kostar inte så lite att det inte är något att ta hänsyn till; priserna ligger vanligtvis på hälften till tre fjärdedelar av kostnaden för ett traditionellt skrivbord, och även om de tenderar att hålla upp till dubbelt så länge i fält, är detta varken en obetydlig kostnad för det initiala inköpet eller en obetydlig långsiktig investeringskostnad.

På grund av de fortsatt höga kostnaderna för traditionella tunna klienter har en mer modern ersättare, nollklienten, uppstått som en lösning på dessa problem. En nollklient är inte en strikt term och är egentligen bara en klass av tunna klienter, men en som har tagit bort den traditionella bearbetningen som involverar en CPU och övergått till dedikerad och mycket billig grafisk fjärrbearbetning som i praktiken inte är något annat än en bildskärmsadapter ansluten till ett nätverk. Genom att göra detta minskar energibehovet, hanteringsbehovet och tillverkningskostnaderna, vilket möjliggör en slutpunktsenhet till en mycket lägre kostnad. Nollklienter erbjuder färre potentiella funktioner än vad tunna klienter gör, vilka ofta kan köra sina egna appar som en webbläsare lokalt, eftersom det inte finns någon lokal bearbetning, men detta är ofta något bra snarare än något dåligt. Som stöd för nollklienter finns även en ny generation grafiska fjärrprotokoll som ofta förknippas med dem, såsom PCoIP.

Naturligtvis kan vi, om vi går i den andra riktningen, använda fullfeta klienter (t.ex. traditionella stationära och bärbara datorer) som våra klienter. Detta är i allmänhet endast meningsfullt om antingen skrivborden är kvarlevor av en tidigare infrastruktur och endast återanvänds som grafiska fjärråtkomstpunkter, eller om infrastrukturen är hybrid och användarna använder skrivborden för vissa ändamål och VDI eller terminaltjänster för andra. I vissa fall där tunna klienter önskas och feta klienter finns tillgängliga till låg kostnad, såsom begagnade enheter från leasingavtal med äldre enheter, kan feta klienter fortfarande vara ekonomiskt försvarbara, men användningsfallen där är begränsade. Det är ytterst vanligt att använda befintliga feta klienter under en övergångsfas och sedan migrera till tunna klienter eller nollklienter när en tidpunkt för utbyte av skrivbord har nåtts, eller maskin för maskin allteftersom maskinerna kräver underhåll.

Idag finns andra alternativ, såsom att använda telefoner, surfplattor och andra mobila enheter som fjärråtkomstpunkter, men dessa är i allmänhet specialfall och inte normen på grund av avsaknaden av bra inmatningsenheter. Men användningsfall finns, och man ser detta då och då. När enheter som Android-baserade skrivbord börjar bli vanligare på marknaden kan vi komma att se detta bli mer standard och kan till och med få se ganska oväntade situationer där även enheter som avancerade bordstelefoner som kör Android används som telefon och tunn klient på samma gång. Den mer troliga situationen är att konvertibla mobiltelefoner som kan fungera som lättviktiga skrivbordsenheter när de dockas kommer att bli populära val av tunna klienter.

Den sista hårdvaruaspekten är BYOD, eller “Bring Your Own Device” (ta med din egen enhet). Vid övergång till infrastrukturer för VDI och/eller terminaltjänster blir möjligheten att utnyttja anställdas enheter mycket god. Det finns juridiska och logistiska komplikationer med att anställda tillhandahåller alla sina egna åtkomstenheter, men det finns också enorma fördelar, såsom nöjdare anställda, lägre kostnader och större flexibilitet. Användningen av grafiska fjärrskärmar i stället för att exponera data direkt minskar säkerhetsrisken avsevärt och förändrar hur vi kan närma oss åtkomst till och exponering av interna system.

Det är lätt att bli uppslukad av flytten av bearbetningsresurser från lokalt till server när man tittar på VDI och att förbise att hårdvarukostnader kvarstår, och i allmänhet förblir ganska betydande, på en nivå “på skrivbordet” per användare. Att prissätta VDI är inte så enkelt som att fastställa kostnaden för en VDI-server som ska ersätta kostnaden för skrivbord. En kostnadsminskning per skrivbord måste fastställas och kan lätt vara betydande men kan lika gärna vara ganska obetydlig. Kostnaden för skrivbord eller hårdvara som ersätter skrivbord kommer att fortsätta utgöra en stor del av IT-budgeten per användare även med VDI-lösningar.