Evitar a los proveedores de servicios locales

Dejando a un lado los títulos provocadores, la idea de elegir a un proveedor de servicios tecnológicos basándose en el hecho, o en parte en el hecho, de que se encuentra de algún modo geográficamente cerca de donde uno está actualmente es, casi siempre, una muy mala idea. Los servicios basados en el conocimiento ya son lo bastante difíciles de encontrar de por sí, y mucho más todavía encontrar las mejores aptitudes, experiencia y precio posibles mientras se introducen restricciones artificiales e innecesarias que limitan el campo de candidatos potenciales.

Con la rara excepción de grandes ciudades del mercado global como Nueva York y Londres, es casi imposible encontrar toda la gama de aptitudes en Tecnología de la Información en una sola localidad, al menos no junto con un gran grado de experiencia y amplitud. Esto es cierto en casi todas las industrias altamente técnicas: la experiencia tiende a concentrarse en torno a un puñado de localidades en todo el mundo y el resto de las aptitudes quedan dispersas de un modo bastante impredecible, a menudo porque las personas más demandadas pueden imponer su salario y su ubicación a voluntad y viven donde quieren, no donde tienen que vivir.

La TI, más que casi cualquier otro campo, tiene poco valor en estar geográficamente cerca del negocio al que da soporte. Los departamentos de TI empresariales, incluso cuando están ubicados localmente respecto a sus negocios asociados y trabajan en una oficina en las instalaciones, suelen mantenerse aislados en edificios distintos, alejados tanto de los negocios a los que dan soporte como de los sistemas físicos en los que trabajan. En realidad es muy raro que los administradores de servidores empresariales lleguen a ver físicamente sus servidores, o que los administradores de red vean sus conmutadores y enrutadores. Esto resulta aún menos probable cuando empezamos a hablar de funciones como las de administradores de bases de datos, desarrolladores de software y otros que tienen aún menos vínculo con dispositivos que posean componente físico alguno.

Añadir una limitación local al buscar talento de consultoría (y en muchos casos incluso personal interno de TI) supone una restricción artificial que elimina casi todo el campo posible de personas con talento, al tiempo que anima a la gente a trabajar en las instalaciones incluso para tareas en las que no tiene ningún sentido. A menudo trabajar en las instalaciones provoca un gran aumento del coste y una pérdida de productividad debido a interrupciones, falta de recursos, un entorno de trabajo deficiente, desplazamientos o cosas similares. Trabajar de forma exclusiva o predominantemente con recursos remotos fomenta una inversión saludable en condiciones de trabajo eficientes que, por lo general, resulta muy rentable. Pero es importante tener presente que el hecho de que una empresa de servicios sea remota no implica que el trabajo que realizará vaya a ser remoto. En muchos casos esto tendrá sentido, pero en otros no.

Los trabajadores agnósticos respecto a la ubicación tienen muchas ventajas. Al no estar atado a un lugar concreto se obtiene mucha más flexibilidad en cuanto al nivel de aptitud (lo que permite buscar a las mejores personas posibles), al coste (al permitir contratar a personas que viven en zonas de bajo coste) o, simplemente, ofreciendo la flexibilidad como incentivo, o bien se accede a conjuntos de aptitudes más amplios, a plantillas mayores, etc. Elegir servicios puramente locales sencillamente nos limita de muchas maneras.

Las empresas que no tienen su sede a nivel local no son necesariamente incapaces de proporcionar recursos locales. Muchas empresas trabajan con recursos locales, ya sean empresas o particulares de la zona, para poder tener presencia local. En muchos casos esto es sencillamente lo que llamamos «manos» locales y resulta análogo a cómo la mayoría de las grandes empresas trabajan internamente con personal de TI ubicado de forma central o remota y «manos» físicas presentes únicamente en las ubicaciones que cuentan con equipamiento físico que requiere mantenimiento. En los casos en que es preciso ubicar una experiencia específica junto al equipamiento o las personas físicas, es habitual que las empresas o bien dispongan de personal local cuando el recurso se necesita de forma muy periódica, o bien hagan que ciertos recursos concretos se desplacen a la ubicación cuando es necesario. Estas técnicas suelen ser mucho más eficaces que intentar contratar firmas cuyo personal con las aptitudes necesarias ya esté, por coincidencia, ubicado en el mejor lugar. Esto puede resultar fácilmente más rentable que trabajar con una plantilla completa que ya sea local.

A medida que pasa el tiempo, las necesidades también cambian. Las empresas que trabajan únicamente en el ámbito local pueden encontrarse ante nuevos retos cuando se expanden a otras regiones o ubicaciones. ¿Eligen proveedores y socios solo donde estaban ubicadas originalmente? ¿O donde se trasladan o se expanden? ¿Eligen lo local para cada ubicación por separado? La idea de trabajar únicamente con recursos locales es casi exclusiva de los negocios más pequeños. Por lo general, a medida que los negocios crecen, el concepto de lo local empieza a transformarse de maneras interesantes.

Localidad y jurisdicción pueden representar cosas distintas. En muchos casos puede ser necesario trabajar con negocios ubicados en el mismo estado o país que el suyo por razones logísticas de índole legal o financiera, y esto a menudo puede tener sentido. Las pequeñas empresas, en especial, pueden no estar preparadas para afrontar las complejidades de trabajar con una firma extranjera. Las empresas más grandes pueden considerar que estas fronteras merecen ser ignoradas igualmente. Pero la idea de que la ubicación debe ignorarse no debe interpretarse como que, por extensión, también deba ignorarse la jurisdicción. La jurisdicción sigue desempeñando un papel importante: uno que algunos proveedores de servicios de TI u otros proveedores quizá puedan gestionar en su nombre, lo que le permite centrarse en trabajar con un proveedor dentro de su jurisdicción al tiempo que obtiene los beneficios del soporte desde otra jurisdicción.

Como sucede en muchas situaciones de restricción artificial, no solo solemos eliminar a los candidatos a proveedor más idóneos, sino que además corremos el riesgo de «informar» al conjunto de candidatos a proveedor existente de que nos importa más la cercanía que la calidad del servicio u otros factores importantes. Esto puede dar lugar a una situación en la que el proveedor, sobre todo en un mercado más pequeño, sienta que tiene un cliente cautivo y que no necesita rendir a un nivel acorde al estándar del mercado, ni fijar precios competitivos (ya que no existe verdadera competencia dadas las restricciones), o algo peor. Es poco probable que un proveedor que siente que tiene un cliente atrapado se comporte como un buen proveedor a largo plazo.

Por supuesto, no queremos evitar a las empresas simplemente porque sean locales respecto a nuestros propios negocios, pero tampoco deberíamos darles una preferencia indebida por esta razón. Algunos trabajos tienen ventajas si se realizan en persona; no se puede negar. Pero debemos tener cuidado de no extender esto a reglas y necesidades que no presentan esa ventaja, ni deberíamos confundir la ubicación de un proveedor con la ubicación o ubicaciones donde realiza, o está dispuesto a realizar, su actividad.

En casos extremos, todo el trabajo de TI puede, en teoría, realizarse de forma completamente remota, y solo los aspectos de trabajo de banco (las manos remotas físicas) de la TI necesitan presencia en las instalaciones. Esto es algo extremo y, por supuesto, existen razones para tener TI en las instalaciones. Trabajar con un proveedor para determinar cómo se puede prestar el mejor servicio, ya sea de forma local, remota o una combinación de ambas, puede ser muy beneficioso.

En un contexto más amplio, el concepto más importante aquí es evitar añadir restricciones artificiales o innecesarias al proceso de selección de proveedores. Dar por sentado que un proveedor local será capaz o estará dispuesto a aportar un valor que un proveedor no local puede aportar, o aportará, es solo una de las maneras en que podríamos introducir suposiciones o prejuicios en un proceso como este. Existe toda la posibilidad de que la empresa local haga el mejor trabajo posible y sea el mejor proveedor, el más viable a largo plazo, pero las probabilidades de que encuentre al socio adecuado para su negocio en otro lugar son mucho mayores. Es un mundo grande y, en TI más que en casi cualquier otro campo, se está convirtiendo en un terreno de juego amplio y llano.