Lokale dienstverleners vermijden

Provocerende artikeltitels daargelaten, het idee om een technologische dienstverlener te kiezen op basis van het feit, of gedeeltelijk op basis van het feit, dat zij zich op de een of andere manier geografisch dicht bij uw huidige locatie bevinden, is vrijwel altijd een zeer slecht idee. Kennisgebaseerde diensten zijn al moeilijk genoeg om überhaupt te vinden, laat staan het vinden van de beste potentiële vaardigheden, ervaring en prijs terwijl men kunstmatige en onnodige beperkingen introduceert die het veld van potentiële kandidaten inperken.

Met de zeldzame uitzondering van grote wereldwijde marktsteden zoals New York City en Londen is het vrijwel onmogelijk om binnen één enkele locatie een volledig scala aan vaardigheden op het gebied van informatietechnologie te vinden, althans niet in combinatie met een grote mate van ervaring en breedte. Dit geldt voor vrijwel alle hoogtechnologische sectoren – expertise concentreert zich doorgaans rond een handvol locaties verspreid over de wereld en de overige vaardigheden zijn op een nogal onvoorspelbare manier verspreid, vaak omdat de mensen die het meest gevraagd zijn salaris en locatie naar eigen wens kunnen bedingen en wonen waar zij willen, niet waar zij moeten.

IT heeft, meer dan vrijwel elk ander vakgebied, weinig baat bij geografische nabijheid tot het bedrijf dat het ondersteunt. Enterprise-IT-afdelingen worden, zelfs wanneer zij lokaal bij hun bijbehorende bedrijven zijn gevestigd en op locatie in een kantoor werken, vaak geïsoleerd gehouden in andere gebouwen, weg van zowel de bedrijven die zij ondersteunen als de fysieke systemen waaraan zij werken. Het is in feite zeer zeldzaam dat enterprise-serverbeheerders ooit fysiek hun servers zien of dat netwerkbeheerders hun switches en routers zien. Dit wordt nog onwaarschijnlijker wanneer we beginnen te spreken over functies zoals databasebeheerders, softwareontwikkelaars en anderen die nog minder verbondenheid hebben met apparaten die enige fysieke component hebben.

Het toevoegen van een lokale beperking bij het zoeken naar consultancytalent (en in veel gevallen zelfs naar intern IT-personeel) voegt een kunstmatige beperking toe die vrijwel het gehele mogelijke veld van getalenteerde mensen uitsluit, terwijl het mensen ertoe aanzet om op locatie te werken, zelfs voor werk waarvoor dit geen enkele zin heeft. Vaak veroorzaakt het werken op locatie een grote stijging van de kosten en verlies van productiviteit als gevolg van onderbrekingen, gebrek aan middelen, een slechte werkomgeving, reizen en dergelijke. Het werken met uitsluitend of overwegend externe middelen stimuleert een gezonde investering in efficiënte werkomstandigheden die zich over het algemeen zeer goed terugbetaalt. Maar het is belangrijk om in gedachten te houden dat het feit dat een dienstverlenend bedrijf op afstand werkt, niet impliceert dat het werk dat zij zullen doen op afstand zal worden uitgevoerd. In veel gevallen zal dit logisch zijn, maar in andere gevallen niet.

Locatieonafhankelijke werknemers hebben veel voordelen. Door niet gebonden te zijn aan een specifieke locatie krijgt u veel meer flexibiliteit wat betreft vaardigheidsniveau (waardoor u de absoluut beste mensen kunt nastreven) of kosten (door u in staat te stellen mensen aan te nemen die in goedkope gebieden wonen) of biedt het simpelweg flexibiliteit als prikkel of verkrijgt u bredere vaardigheden, een grotere personeelsbezetting, enzovoort. Het kiezen voor uitsluitend lokale diensten beperkt u eenvoudigweg op vele manieren.

Bedrijven die niet lokaal gevestigd zijn, zijn niet noodzakelijkerwijs onmachtig om lokale middelen te leveren. Veel bedrijven werken met lokale middelen, hetzij lokale bedrijven, hetzij individuen, om hen in staat te stellen een lokale aanwezigheid te hebben. In veel gevallen is dit simpelweg wat wij lokale “handen” noemen en is het analoog aan de manier waarop de meeste enterprises intern werken met centraal of op afstand gevestigd IT-personeel en fysieke “handen” die alleen aanwezig zijn op locaties met fysieke apparatuur die onderhouden moet worden. In gevallen waarin specifieke expertise samen met fysieke apparatuur of mensen aanwezig moet zijn, is het gebruikelijk dat bedrijven ofwel lokaal personeel inzetten in gevallen waarin het middel zeer regelmatig nodig is, ofwel specifieke middelen naar de locatie laten reizen wanneer dat nodig is. Deze technieken zijn over het algemeen veel effectiever dan het proberen aan te nemen van bedrijven met het benodigde personeel dat reeds toevallig op de beste locatie gevestigd is. Dit kan gemakkelijk kosteneffectiever zijn dan het werken met een volledige personeelsbezetting die reeds lokaal aanwezig is.

Naarmate de tijd verstrijkt, veranderen ook de behoeften. Bedrijven die uitsluitend lokaal werken, kunnen voor nieuwe uitdagingen komen te staan wanneer zij uitbreiden naar andere regio's of locaties. Kiezen zij leveranciers en partners alleen daar waar zij oorspronkelijk gevestigd waren? Of waar zij naartoe verhuizen of uitbreiden? Kiezen zij voor elke locatie afzonderlijk lokaal? Het idee om uitsluitend met lokale middelen te werken, is vrijwel exclusief voorbehouden aan de allerkleinste bedrijven. Doorgaans begint het concept lokaal op interessante manieren te veranderen naarmate bedrijven groeien.

Locatie en rechtsgebied kunnen verschillende zaken vertegenwoordigen. In veel gevallen kan het noodzakelijk zijn om te werken met bedrijven die in dezelfde staat of hetzelfde land als uw bedrijf gevestigd zijn vanwege juridische of financiële logistieke overwegingen, en dit kan vaak zinvol zijn. Met name kleine bedrijven zijn mogelijk niet voorbereid op het aanpakken van de complexiteit van het werken met een buitenlands bedrijf. Grotere bedrijven kunnen vinden dat deze grenzen het ook waard zijn om te negeren. Maar het idee dat locatie genegeerd zou moeten worden, mag niet zo worden opgevat dat daarmee ook rechtsgebied genegeerd zou moeten worden. Rechtsgebied speelt nog steeds een belangrijke rol – een rol die sommige IT-dienstverleners of andere leveranciers mogelijk namens u kunnen navigeren, waardoor u zich kunt richten op het werken met een leverancier binnen uw rechtsgebied terwijl u de voordelen geniet van ondersteuning vanuit een ander rechtsgebied.

Zoals bij veel situaties met kunstmatige beperkingen elimineren we niet alleen doorgaans de meest ideale kandidaat-leveranciers, maar lopen we ook het risico om de bestaande pool van kandidaat-leveranciers te “informeren” dat wij meer geven om locatie dan om de kwaliteit van de dienstverlening of andere belangrijke factoren. Dit kan leiden tot een situatie waarin de leverancier, vooral in een kleinere markt, het gevoel heeft dat hij u als klant aan zich heeft gebonden en niet op een marktconform niveau hoeft te presteren, niet concurrerend hoeft te prijzen (aangezien er geen echte concurrentie is gezien de beperkingen) of erger. Een leverancier die het gevoel heeft een gevangen klant te hebben, zal op de lange termijn waarschijnlijk niet als een goede leverancier presteren.

Natuurlijk willen we bedrijven niet vermijden simpelweg omdat zij lokaal zijn ten opzichte van onze eigen bedrijven, maar we zouden bedrijven om deze reden ook geen onevenredige voorkeur moeten geven. Sommig werk heeft voordelen om persoonlijk te worden uitgevoerd, dat valt niet te ontkennen. Maar we moeten ervoor waken dit niet uit te breiden naar regels en behoeften die dit voordeel niet hebben, noch zouden we de locatie van een leverancier moeten verwarren met de locatie(s) waar zij zaken doen of bereid zijn zaken te doen.

In extreme gevallen kan al het IT-werk in theorie volledig op afstand worden uitgevoerd en hoeven alleen de aspecten van bankwerk (de fysieke handen op afstand) van IT een aanwezigheid op locatie te hebben. Dit is extreem en er zijn natuurlijk redenen om IT op locatie te hebben. Het werken met een leverancier om te bepalen hoe de dienstverlening het beste kan worden geleverd, hetzij lokaal, op afstand of een combinatie van beide, kan zeer voordelig zijn.

In een breder verband is het belangrijkste concept hier om het toevoegen van kunstmatige of onnodige beperkingen aan het leveranciersselectieproces te vermijden. Aannemen dat een lokale leverancier in staat of bereid zal zijn om een waarde te leveren die een niet-lokale leverancier kan of zal leveren, is slechts één manier waarop wij aannames of vooroordelen in een dergelijk proces zouden kunnen inbrengen. Het is heel goed mogelijk dat het lokale bedrijf het best mogelijke werk zal leveren en op de lange termijn de beste, meest levensvatbare leverancier zal zijn – maar de kans is veel groter dat u de juiste partner voor uw bedrijf elders zult vinden. Het is een grote wereld en in IT, meer dan in vrijwel elk ander vakgebied, wordt het een groot, vlak speelveld.