Far partire l'orologio dell'IT

Tutti sono sempre felici di spiegarti quanto sia importante l'esperienza rispetto alle certificazioni e ai titoli di studio quando si lavora nell'IT. Poche cose vengono condivise così prontamente all'interno del settore. Ciò che è sorprendente, tuttavia, è quanto spesso quel consiglio non si traduca in una realtà pratica.

Le nuove speranze dell'IT, quando chiedono una guida, si sentiranno dire il valore dell'esperienza ma poi, con i consigli che ricevono, verranno indirizzate ovunque tranne che verso l'esperienza. Questo non ha senso. Quando ci si candida per posizioni nell'IT, i responsabili delle assunzioni e gli uffici delle risorse umane sono interessati a sapere quando hai iniziato nell'IT e da quanti anni operi nel settore. È un numero preciso e uno che non potrai mai cambiare una volta fissato. La tua data di inizio è un fattore della tua carriera con cui dovrai convivere per il resto della tua vita. Puoi conseguire un titolo di studio in qualsiasi momento. Puoi ottenere una certificazione in qualsiasi momento. Ma la tua data di ingresso nel settore è permanente, ed è la cosa più importante su cui un aspirante professionista IT deve concentrarsi.

Molte cose possono qualificarsi come prima “data di inizio” in una carriera. Ciò che conta è entrare in una vera posizione IT, o in una posizione di sviluppo software, per fissare quella data il più presto possibile. (Quasi tutti nel settore accettano l'ambito dell'ingegneria del software come esperienza direttamente pertinente all'IT, anche se tecnicamente non è IT.) Questo conta ai fini dell'esperienza, che a sua volta può contare ai fini di altre cose, tra cui l'idoneità per determinate posizioni, gli aumenti di stipendio o persino la maturazione delle ferie o benefici analoghi. Spesso gli aspiranti professionisti IT non pensano alla gamma di possibilità per stabilire quella data di ingresso nel settore e trascurano opportunità, oppure sminuiscono il valore della data di ingresso e rinunciano a opportunità che li avrebbero enormemente avvantaggiati, scegliendo invece di concentrarsi su attività più "socialmente accettate" che alla fine giocano un ruolo di gran lunga inferiore nella loro carriera complessiva.

L'esempio più ovvio di data di ingresso nell'IT è l'ottenimento di una posizione di livello base nel settore. Poiché ciò è così ovvio, molte persone dimenticano che esistono altre opzioni e possono facilmente concentrarsi in modo eccessivo sulla ricerca del loro primo lavoro "normale", tipicamente in un helpdesk, perdendo di vista tutto il resto.

Peggio ancora, è comune fare supposizioni su come si ottiene tipicamente un primo lavoro e poi, a causa dei passaggi presunti per arrivare da A a B, spesso l'attenzione si sposta su quei passaggi e l'obiettivo reale viene completamente mancato. Ad esempio, si presume spesso che un titolo di studio universitario e le certificazioni di settore siano requisiti per accedere a una posizione di livello base. È certamente vero che un'istruzione e le certificazioni possono rendere molto più facile l'ingresso nel settore. Ma questi di per sé non sono l'obiettivo, sono strumenti per raggiungere l'obiettivo. Trovare lavoro per avviare una carriera è l'obiettivo, ma spesso quei passaggi aggiuntivi si frappongono alle opportunità di carriera e una perdita di focus porta gli aspiranti professionisti IT a commettere errori e a saltare opportunità di carriera perché si sono concentrati su traguardi immediati come le certificazioni anziché guardare alla propria vita dal livello degli obiettivi.

Ho sentito molte volte studenti di IT chiedere se dovessero accettare un'offerta di lavoro nella carriera prescelta o proseguire invece con un percorso di studi. Anche quando il lavoro è molto buono, sembra che quasi onnipresentemente la scelta sia quella di rifiutare la posizione professionale cruciale, perché lo studente ha perso il focus e sta pensando all'obiettivo immediato, la propria istruzione, dimenticando l'obiettivo vero, la propria carriera. Questa reazione è molto più comune di quanto chiunque possa immaginare e molto dannosa per le prospettive degli studenti. Forse spesso percepiscono che, poiché un'opportunità si è presentata prima che avessero completato gli studi, le buone posizioni di livello base siano comuni e facili da ottenere; forse hanno semplicemente dimenticato il motivo per cui erano andati a scuola in primo luogo; e forse semplicemente non sono preoccupati per la propria carriera e desiderano trascorrere il loro tempo rilassandosi all'università prima di compiere quel passo successivo. Molti studenti probabilmente temono di non riuscire a completare la propria istruzione se accettano una posizione nell'IT prima di averla completata, ma esistono ottime opzioni per questo che consentirebbero sia le esigenze cruciali della carriera sia il completamento dell'istruzione in modo soddisfacente. Accettare una posizione di carriera non deve necessariamente avere un impatto negativo sulla capacità di completare un'istruzione, se il percorso formativo è ritenuto comunque importante.

Esistono diverse strade che consentono di far partire l'"orologio della carriera", come mi piace pensarlo. La più facile per la maggior parte delle persone, soprattutto per i più giovani, è trovare un tirocinio. I tirocini possono essere trovati anche in giovanissima età, alle scuole medie o all'inizio delle superiori, e generalmente fino alla metà o persino alla fine dei vent'anni. I tirocini possono essere straordinariamente preziosi, sia perché spesso consentono l'ingresso più precoce nel settore (in particolare i tirocini non retribuiti), generalmente molti anni prima rispetto ad altre opzioni e con le minori aspettative iniziali. Gli studenti che intraprendono tirocini fin da giovani possono spesso ottenere un anticipo di carriera da due a dieci anni rispetto alle loro controparti che non svolgono tirocini! La capacità di balzare in avanti nella propria carriera può essere notevole. I tirocini abbondano e pochi studenti dedicano il tempo e l'impegno per investirvi. Quegli studenti onestamente interessati a un tirocinio non avranno probabilmente alcun problema ad assicurarsene uno.

I tirocini possono essere molto più preziosi dei lavori ordinari perché, per definizione, dovrebbero includere una certa dose di mentorship e progetti pensati per formare. Un lavoro di livello base si concentra tipicamente su compiti semplici e altamente ripetitivi che insegnano relativamente poco, mentre un vero tirocinio dovrebbe concentrarsi sulla crescita e sullo sviluppo delle competenze e sulla comprensione della disciplina IT. Per questo motivo, un buon tirocinio costruirà generalmente un curriculum e consoliderà l'esperienza molto più rapidamente rispetto alla maggior parte degli altri metodi, consentendo spesso un'esposizione più ampia a diverse aree dell'IT.

Un'altra buona strada per entrare nell'IT il più presto possibile è il volontariato. Questo è un po' come il tirocinio, tranne per il fatto che richiede maggiore impegno e determinazione da parte dell'aspirante professionista IT e manca dell'aspettativa di mentoring e supervisione. Un ruolo di volontariato è sempre non retribuito ma, proprio per questo, offre spesso molta flessibilità e molte opportunità. Esistono molti luoghi che necessitano o accolgono volontari IT, come chiese, scuole private e altre organizzazioni no-profit che operano con budget ristretti. Con il volontariato otterrai spesso maggiori opportunità decisionali ed esporrai probabilmente le esigenze di pensare all'IT entro vincoli finanziari che, sebbene tipicamente più stringenti in un'organizzazione no-profit, esistono in ogni caso di IT. Questa esposizione al business è ancora migliore per la costruzione del curriculum.

Il volontariato è generalmente più difficile da svolgere in giovane età ed è spesso necessario un livello di maturità e conoscenza, ma non in tutti i casi. Fare volontariato in un'organizzazione no-profit più grande che dispone già di personale IT retribuito o di volontari IT più esperti potrebbe combinare il volontariato con una situazione quasi simile a un tirocinio. Mentre una no-profit più piccola, spesso come una chiesa o simili, potrebbe comportare il dover gestire l'IT da soli, cosa che può essere molto formativa ma potenzialmente scoraggiante e persino sopraffacente per un professionista IT più giovane o agli inizi. Un volontario in una piccola no-profit potrebbe trovarsi nella posizione di gestire un reparto IT, dall'inizio alla fine, prima ancora di essere assunto nella sua prima posizione tradizionale.

Naturalmente nessun singolo approccio deve essere intrapreso da solo. Svolgere un tirocinio presso un'azienda a scopo di lucro e fare anche volontariato può essere ancora meglio, creando un punto di ingresso nell'IT ancora più solido e prezioso. A volte il tirocinio o il volontariato possono proseguire anche dopo aver trovato un impiego tradizionale e retribuito, perché l'uno paga le bollette mentre l'altro costruisce il curriculum.

Possono esistere opzioni persino meno tradizionali, come avviare un'attività in proprio, cosa generalmente estremamente difficile e spesso non possibile in giovane età, o trovare un lavoro tradizionale in giovanissima età. Avviare un'attività insegnerà spesso un grande volume di competenze imprenditoriali e una piccola quantità di competenze IT e può essere estremamente prezioso a un costo potenzialmente devastante. Rispetto ad altri approcci questo è molto rischioso in circostanze normali. Si può certamente fare, ma raramente sarebbe considerata la scelta migliore.

Ciò che conta di più è trovare una posizione che stabilisca un punto di partenza nell'IT. Una volta piantato quel paletto nel proverbiale terreno, esso è fissato e l'attenzione può spostarsi sull'acquisizione di competenze, su un'esperienza più ampia, sull'istruzione, sulle certificazioni o su qualsiasi cosa serva per portare la carriera al livello successivo. Tutte quelle competenze successive sono malleabili, possono essere potenziate al bisogno. Ma quella data di inizio non può mai essere spostata ed è assolutamente cruciale.

Spesso non viene comunicato bene agli aspiranti professionisti IT in età da scuola superiore e universitaria che queste opportunità sono prontamente disponibili e quanto siano importanti. Così spesso la società o la macchina educativa consolidata incoraggiano gli studenti e coloro che si trovano nelle fasce d'età universitarie a sottovalutare le opportunità professionali e a concentrarsi sull'istruzione a discapito della loro esperienza e delle loro carriere a lungo termine. L'IT e lo sviluppo software non sono carriere ben supportate dalla pianificazione di carriera tradizionale e sono particolarmente poco adatte a persone che aspettano di lanciarsi finché non si sentono "pronte", perché ci saranno sempre persone con ambizione e determinazione che lo fanno in età molto più giovane e che avranno costruito una base di carriera molto prima che la maggior parte dei loro coetanei consideri persino il proprio futuro. L'IT è un percorso di carriera che premia gli audaci.

Non c'è bisogno di seguire il classico percorso tradizionale nell'IT. Quel percorso esiste e molti lo seguiranno; ma non è l'unico percorso e coloro che se ne discostano si troveranno spesso in una posizione di grande vantaggio.

Qualunque sia il percorso che sceglierai di intraprendere nel tuo cammino verso una carriera nell'IT, assicurati di essere estremamente consapevole della necessità non solo di acquisire competenze, ma di consolidare l'esperienza e far partire l'orologio.