Iniciando a Contagem do Relógio de TI

Todos estão sempre felizes em dizer a você o quão importante é a experiência em comparação com certificações e diplomas ao trabalhar em TI. Poucas coisas são tão prontamente aceitas dentro do setor. O que é chocante, no entanto, é a frequência com que esse conselho não se traduz em uma realidade prática.

Novos aspirantes a TI, ao pedir orientação, ouvirão sobre o valor da experiência, mas então serão enviados para qualquer lugar, exceto em direção à experiência, com o conselho que recebem. Isso não faz sentido. Ao se candidatar a empregos em TI, os gerentes de contratação e os departamentos de recursos humanos estão interessados em saber quando você começou em TI e há quantos anos você está na área. Esse é um número concreto e um que você nunca poderá mudar uma vez que tenha sido estabelecido. Sua data de início é um fator da sua carreira com o qual você está preso pelo resto da sua vida. Você pode obter um diploma a qualquer momento. Você pode se certificar a qualquer momento. Mas sua data de entrada na área é permanente, é a coisa mais importante na qual um aspirante a profissional de TI precisa se concentrar.

Muitas coisas se qualificarão como a primeira “data de início” em uma carreira. O que é importante é entrar em uma posição real de TI, ou em uma posição de desenvolvimento de software, para fixar essa data o mais cedo possível. (Quase todos na área aceitam o campo de engenharia de software como experiência diretamente relevante para TI, embora tecnicamente não seja TI.) Isso conta como experiência que pode, por sua vez, contar para outras coisas, incluindo elegibilidade para posições, aumentos salariais ou até mesmo acúmulo de férias ou benefícios semelhantes. Muitas vezes, os aspirantes a profissionais de TI não pensam na variedade de possibilidades para estabelecer essa data de entrada na área e ignoram oportunidades, ou minimizam o valor da data de entrada e abrem mão de oportunidades que os teriam beneficiado enormemente, optando, em vez disso, por concentrar-se em atividades mais “socialmente aceitas” que, em última análise, desempenham um papel muito menor em sua carreira como um todo.

O exemplo mais óbvio de uma data de entrada em TI é obter uma posição de nível inicial na área. Porque isso é tão óbvio, muitas pessoas esquecem que existem outras opções e podem facilmente ficar excessivamente focadas em encontrar seu primeiro emprego “normal”, normalmente em um helpdesk, e podem perder de vista todo o resto.

Pior ainda, é comum que sejam feitas suposições sobre como um primeiro emprego é tipicamente conquistado e então, por causa dos passos presumidos para ir de A a B, muitas vezes o foco muda para esses passos e o verdadeiro objetivo é completamente perdido. Por exemplo, muitas vezes se presume que um diploma universitário e certificações do setor são requisitos para conseguir uma posição de nível inicial. Certamente é verdade que uma educação e certificações podem tornar a entrada no setor muito mais fácil. Mas estas em si não são o objetivo, são ferramentas para alcançar o objetivo. Conseguir trabalho para iniciar uma carreira é o objetivo, mas muitas vezes esses passos extras atrapalham as oportunidades de carreira, e uma perda de foco leva os aspirantes a profissionais de TI a darem um passo em falso e a deixarem passar oportunidades de carreira porque se concentraram em conquistas próximas, como certificações, em vez de olharem para suas vidas a partir do nível do objetivo.

Ouvi muitas vezes estudantes de TI perguntarem se deveriam aceitar uma oferta de emprego em sua carreira escolhida ou continuar em um caminho de diploma em vez disso. Mesmo que o emprego seja muito bom, parece que quase ubiquamente a escolha será feita de recusar a posição profissional crítica porque o estudante perdeu o foco e está pensando no objetivo próximo, sua educação, e esquecendo o verdadeiro objetivo, sua carreira. Essa reação é muito mais comum do que qualquer um imaginaria e muito prejudicial às perspectivas dos estudantes. Talvez eles muitas vezes sintam que, já que uma oportunidade surgiu antes de terem concluído seus estudos, boas posições de nível inicial são comuns e fáceis de conseguir; talvez eles simplesmente tenham esquecido por que estavam indo à faculdade em primeiro lugar; e talvez eles simplesmente não estejam preocupados com suas carreiras e desejem passar seu tempo relaxando na faculdade antes de dar esse próximo passo. Muitos estudantes provavelmente temem não conseguir concluir sua educação se aceitarem uma posição em TI antes de terminar, mas existem opções muito boas para isso que permitiriam tanto as necessidades críticas de sua carreira quanto a conclusão de sua educação de uma boa maneira também. Aceitar uma posição de carreira não precisa ter um impacto negativo na capacidade de concluir uma educação, se o processo educacional for considerado ainda importante.

Existem várias vias que permitem iniciar o “relógio da carreira”, como gosto de pensar nele. A mais fácil para a maioria das pessoas, especialmente aquelas relativamente jovens, é encontrar um estágio. Estágios podem ser encontrados até muito cedo, no ensino fundamental ou no início do ensino médio e, geralmente, até meados ou mesmo o final dos vinte anos. Estágios podem ser incrivelmente valiosos, tanto porque muitas vezes permitem a entrada mais precoce na área (especificamente estágios não remunerados), geralmente muitos anos mais cedo do que outras opções e com as menores expectativas iniciais. Estudantes que buscam estágios desde jovens muitas vezes podem obter um salto na carreira de dois a dez anos em relação aos seus colegas que não fazem estágio! A capacidade de dar um salto à frente em sua carreira pode ser dramática. Estágios são abundantes e poucos estudantes dedicam tempo e esforço para investir neles. Aqueles estudantes honestamente interessados em um estágio provavelmente não terão problemas para conseguir um.

Estágios podem ser muito mais valiosos do que empregos comuns porque, por definição, deveriam incluir alguma quantidade de mentoria e projetos concebidos para educar. Um emprego de nível inicial normalmente se concentra em tarefas simples e altamente repetíveis que ensinam relativamente pouco, enquanto um estágio de verdade deveria se concentrar em crescer e desenvolver habilidades e uma compreensão da disciplina de TI. Por causa disso, um bom estágio geralmente construirá um currículo e estabelecerá experiência muito mais rapidamente do que a maioria dos outros métodos, muitas vezes permitindo uma gama mais ampla de exposição a diferentes áreas de TI.

Outro bom caminho para entrar em TI o mais cedo possível é o trabalho voluntário. Isso é um pouco como um estágio, exceto que exige mais esforço e determinação por parte do aspirante a profissional de TI e carece da expectativa de mentoria e supervisão. Uma função voluntária é sempre não remunerada, mas, por causa disso, muitas vezes oferece muita flexibilidade e oportunidade. Há muitos lugares que precisam ou acolhem voluntários de TI, como igrejas, escolas particulares e outras organizações sem fins lucrativos que operam com orçamentos apertados. Com o trabalho voluntário, você muitas vezes terá maiores oportunidades de tomada de decisão e provavelmente exporá as necessidades de pensar em TI dentro de restrições financeiras que, embora normalmente mais apertadas em uma organização sem fins lucrativos, existem em todas as instâncias de TI. Essa exposição ao mundo dos negócios é ainda melhor para a construção do currículo.

Fazer trabalho voluntário geralmente é mais difícil em uma idade jovem, e um nível de maturidade e conhecimento é frequentemente necessário, mas nem em todos os casos. Fazer trabalho voluntário em uma organização sem fins lucrativos maior, que já tenha TI remunerada ou TI voluntária mais sênior, pode combinar o voluntariado e uma situação quase semelhante a um estágio. Ao passo que uma organização sem fins lucrativos menor, muitas vezes como igrejas ou similares, pode resultar em lidar com TI sozinho, o que pode ser muito educativo, mas potencialmente assustador e até avassalador para um profissional de TI mais jovem ou nascente em formação. Um voluntário em uma pequena organização sem fins lucrativos pode estar em posição de administrar um departamento de TI, de cima a baixo, antes mesmo de ser empregado em sua primeira posição tradicional.

É claro que nenhuma abordagem única precisa ser adotada isoladamente. Fazer estágio em uma empresa com fins lucrativos e também trabalho voluntário pode ser ainda melhor, criando um ponto de entrada em TI ainda mais forte e valioso. Às vezes, o trabalho de estágio ou voluntário pode continuar mesmo depois que um emprego tradicional e remunerado é encontrado, porque um paga as contas enquanto o outro constrói o currículo.

Opções ainda menos tradicionais podem existir, como abrir um negócio por conta própria, o que geralmente é extremamente difícil e muitas vezes não é possível em uma idade jovem, ou encontrar trabalho tradicional sendo muito jovem. Abrir um negócio muitas vezes ensinará um grande volume de habilidades de negócios e uma pequena quantidade de habilidades de TI e pode ser extremamente valioso a um custo potencialmente devastador. Comparado a outras abordagens, isso é muito arriscado em circunstâncias normais. Certamente pode ser feito, mas raramente seria considerado a melhor escolha.

O que mais importa é encontrar uma posição que estabeleça um ponto de partida em TI. Uma vez que essa estaca seja fincada no proverbial chão, ela está fixada e o foco pode mudar para a aquisição de habilidades, experiência mais ampla, educação, certificações ou o que for necessário para levar a carreira ao próximo nível. Todas essas habilidades subsequentes são maleáveis, elas podem ser aprimoradas conforme necessário. Mas aquela data de início nunca pode ser movida e é absolutamente crucial.

Muitas vezes não é bem comunicado aos aspirantes a TI em idade de ensino médio e universitária que essas oportunidades estão prontamente disponíveis e quão importantes elas são. Tantas vezes a sociedade ou a máquina educacional estabelecida encorajam os estudantes e aqueles em idade universitária a desvalorizar as oportunidades profissionais e a se concentrar na educação em detrimento de sua experiência e de suas carreiras a longo prazo. TI e desenvolvimento de software não são carreiras que são bem apoiadas pelo planejamento de carreira tradicional e são especialmente pouco adequadas para pessoas que esperam para mergulhar nelas até se sentirem “prontas”, porque sempre haverá aqueles com ambição e determinação fazendo isso em uma idade muito mais jovem, que terão construído uma base de carreira muito antes de a maioria de seus colegas sequer considerar seu futuro. TI é um caminho de carreira que recompensa os audaciosos.

Não há necessidade de seguir o caminho tradicional reto e estreito em TI. Esse caminho existe e muitos o seguirão; mas não é o único caminho, e aqueles que se desviam dele muitas vezes se encontrarão em grande vantagem.

Não importa qual caminho você escolha seguir em sua busca por uma carreira em TI, certifique-se de estar extremamente consciente da necessidade de não apenas adquirir habilidades, mas de estabelecer experiência e iniciar a contagem do relógio.