Poner en marcha el reloj de la carrera en TI

Todos están siempre dispuestos a decirte lo importante que es la experiencia por encima de las certificaciones y los títulos cuando se trabaja en TI. Pocas cosas gozan de tan amplio consenso dentro del sector. Lo sorprendente, sin embargo, es la frecuencia con que ese consejo no se traduce en una realidad práctica.

A los nuevos aspirantes a TI, cuando piden orientación, se les dirá el valor de la experiencia, pero luego se les enviará a todas partes menos hacia la experiencia con los consejos que reciben. Esto no tiene ningún sentido. Al postularse para puestos de TI, los responsables de contratación y los departamentos de recursos humanos están interesados en saber cuándo comenzaste en TI y cuántos años llevas en el campo. Ese es un número rígido y uno que nunca podrás cambiar una vez que ha quedado fijado. Tu fecha de inicio es un factor de tu carrera con el que estarás atado el resto de tu vida. Puedes obtener un título en cualquier momento. Puedes certificarte en cualquier momento. Pero tu fecha de entrada en el campo es permanente; es lo más importante en lo que un aspirante a profesional de TI debe centrarse.

Muchas cosas pueden calificar como la primera “fecha de inicio” en una carrera. Lo importante es conseguir un puesto real en TI, o un puesto en desarrollo de software, para fijar esa fecha lo antes posible. (Casi todo el mundo en el campo acepta el ámbito de la ingeniería de software como experiencia directamente relevante para TI, aunque técnicamente no sea TI.) Esto cuenta para la experiencia, lo cual, a su vez, puede contar para otras cosas, incluyendo la elegibilidad para puestos, los aumentos salariales o incluso la acumulación de vacaciones o beneficios similares. A menudo los aspirantes a profesionales de TI no piensan en el abanico de posibilidades para establecer esa fecha de entrada en el campo y pasan por alto oportunidades, o restan importancia al valor de la fecha de entrada y renuncian a oportunidades que les habrían beneficiado enormemente, optando en cambio por centrarse en actividades más “socialmente aceptadas” que en última instancia desempeñan un papel mucho menor en su carrera en conjunto.

El ejemplo más evidente de una fecha de entrada en TI es obtener un puesto de nivel inicial en el campo. Precisamente porque esto es tan obvio, muchas personas olvidan que existen otras opciones y pueden centrarse con facilidad en exceso en encontrar su primer trabajo “normal”, típicamente en un servicio de asistencia técnica, y pueden perder de vista todo lo demás.

Peor aún, es común que se hagan suposiciones sobre cómo se consigue normalmente un primer empleo y luego, debido a los pasos que se asume que hay que dar para ir de A a B, el enfoque a menudo se desplaza hacia esos pasos y se pierde por completo el objetivo real. Por ejemplo, a menudo se asume que un título universitario y las certificaciones del sector son requisitos para acceder a un puesto de nivel inicial. Ciertamente es cierto que una formación y unas certificaciones pueden facilitar mucho la entrada en el sector. Pero estas no son en sí mismas el objetivo, son herramientas para alcanzar el objetivo. Conseguir trabajo para iniciar una carrera es el objetivo, pero con frecuencia esos pasos adicionales se interponen en el camino de las oportunidades profesionales, y una pérdida de enfoque lleva a los aspirantes a profesionales de TI a dar un paso en falso y a saltarse oportunidades profesionales porque se han centrado en logros inmediatos como las certificaciones en lugar de contemplar su vida desde el nivel de los objetivos.

He oído muchas veces a estudiantes de TI preguntar si deberían aceptar una oferta de trabajo en la carrera que han elegido o continuar en cambio por la vía del título. Incluso si el trabajo es muy bueno, parece que de forma casi generalizada se tomará la decisión de rechazar el puesto profesional crucial porque el estudiante ha perdido el enfoque y está pensando en el objetivo inmediato, su formación, y olvidando el verdadero objetivo, su carrera. Esta reacción es mucho más común de lo que cualquiera imaginaría y muy perjudicial para las perspectivas de los estudiantes. Quizás a menudo sienten que, dado que una oportunidad surgió antes de haber completado sus estudios, los buenos puestos de nivel inicial son comunes y fáciles de conseguir; quizás simplemente olvidaron por qué iban a estudiar en primer lugar; y quizás sencillamente no les preocupa su carrera y desean dedicar su tiempo a relajarse en la universidad antes de dar el siguiente paso. Muchos estudiantes probablemente temen no poder completar su formación si aceptan un puesto en TI antes de terminar, pero existen muy buenas opciones para esto que permitirían atender tanto las necesidades cruciales de su carrera como completar su formación de buena manera. Aceptar un puesto profesional no tiene por qué tener un impacto negativo en la capacidad de completar una formación si se considera que el proceso educativo sigue siendo importante.

Existen varias vías que permiten poner en marcha el “reloj de la carrera”, como me gusta concebirlo. La más sencilla para la mayoría de las personas, especialmente las relativamente jóvenes, es encontrar una pasantía. Las pasantías pueden conseguirse incluso a muy temprana edad, en la escuela secundaria o a principios del bachillerato, y generalmente hasta mediados o incluso finales de los veinte años. Las pasantías pueden ser increíblemente valiosas, en parte porque a menudo permiten la entrada más temprana en el campo (en concreto las pasantías no remuneradas), generalmente muchos años antes que otras opciones y con las menores expectativas iniciales. ¡Los estudiantes que realizan pasantías desde una edad temprana a menudo pueden conseguir un adelanto en su carrera de entre dos y diez años respecto a sus contrapartes que no han hecho pasantías! La capacidad de dar un salto adelante en tu carrera puede ser extraordinaria. Las pasantías abundan y pocos estudiantes se toman el tiempo y el esfuerzo de invertir en ellas. Aquellos estudiantes sinceramente interesados en una pasantía probablemente no tendrán ningún problema en conseguir una.

Las pasantías pueden ser mucho más valiosas que los empleos habituales porque, por definición, deberían incluir cierto grado de mentoría y proyectos diseñados para educar. Un trabajo de nivel inicial típicamente se centra en tareas simples y altamente repetitivas que enseñan relativamente poco, mientras que una verdadera pasantía debería centrarse en cultivar y desarrollar habilidades y una comprensión de la disciplina de TI. Por ello, una buena pasantía generalmente construirá un currículum y establecerá experiencia mucho más rápido que la mayoría de los demás métodos, a menudo permitiendo una mayor amplitud de exposición a distintas áreas de TI.

Otra buena vía para entrar en TI lo antes posible es el trabajo voluntario. Esto es un poco como hacer una pasantía, salvo que requiere más esfuerzo y determinación por parte del aspirante a profesional de TI y carece de la expectativa de mentoría y supervisión. Un papel de voluntario siempre es no remunerado, pero precisamente por ello a menudo ofrece mucha flexibilidad y oportunidades. Hay muchos lugares que necesitan o acogen con agrado a voluntarios de TI, como iglesias, escuelas privadas y otras organizaciones sin fines de lucro que funcionan con presupuestos ajustados. Con el trabajo voluntario a menudo obtendrás mayores oportunidades de toma de decisiones y probablemente quedarás expuesto a la necesidad de concebir la TI dentro de restricciones financieras que, aunque típicamente más ajustadas en una organización sin fines de lucro, existen en todos los casos de TI. Esta exposición al ámbito empresarial es aún mejor para construir un currículum.

El voluntariado generalmente es más difícil de realizar a una edad temprana y a menudo se necesita cierto nivel de madurez y conocimientos, aunque no en todos los casos. Hacer voluntariado en una organización sin fines de lucro más grande que ya cuenta con TI remunerada o con voluntarios de TI más veteranos podría combinar el voluntariado con una situación casi parecida a la de una pasantía. Mientras que una organización sin fines de lucro más pequeña, a menudo como las iglesias o similares, podría dar lugar a ocuparse de la TI en solitario, lo cual puede ser muy educativo pero potencialmente abrumador e incluso desbordante para un profesional de TI más joven o incipiente en ciernes. Un voluntario en una pequeña organización sin fines de lucro puede encontrarse en posición de dirigir un departamento de TI, de arriba abajo, antes incluso de estar empleado en su primer puesto tradicional.

Por supuesto, no es necesario adoptar un único enfoque de forma aislada. Hacer una pasantía en una empresa con fines de lucro y además hacer voluntariado puede ser incluso mejor, dando lugar a un punto de entrada en TI aún más sólido y valioso. A veces el trabajo de pasantía o voluntariado puede continuar incluso después de encontrar un empleo tradicional remunerado, porque uno paga las facturas mientras el otro construye el currículum.

Pueden existir incluso opciones menos tradicionales, como montar tu propio negocio, lo cual generalmente es extremadamente difícil y a menudo no es posible a una edad temprana, o encontrar trabajo tradicional siendo muy joven. Montar un negocio a menudo enseñará un gran volumen de habilidades empresariales y una pequeña cantidad de habilidades de TI, y puede ser extremadamente valioso a un coste potencialmente devastador. En comparación con otros enfoques, esto resulta muy arriesgado en circunstancias normales. Ciertamente puede hacerse, pero rara vez se consideraría la mejor opción.

Lo que más importa es encontrar un puesto que establezca un punto de partida en TI. Una vez que esa estaca queda clavada en el proverbial suelo, queda fijada y el enfoque puede desplazarse hacia la adquisición de habilidades, una experiencia más amplia, la formación, las certificaciones o lo que sea necesario para llevar la carrera al siguiente nivel. Todas esas habilidades posteriores son maleables; pueden mejorarse según se necesite. Pero esa fecha de inicio nunca puede moverse y es absolutamente crucial.

A menudo no se comunica bien a los aspirantes a TI en edad de secundaria y universitaria que estas oportunidades están fácilmente disponibles ni lo importantes que son. Con mucha frecuencia la sociedad o la maquinaria educativa establecida animan a los estudiantes y a quienes están en edad universitaria a restar valor a las oportunidades profesionales y a centrarse en la formación en detrimento de su experiencia y de sus carreras a largo plazo. La TI y el desarrollo de software no son carreras que estén bien respaldadas por la planificación profesional tradicional, y especialmente no son adecuadas para personas que esperan a lanzarse a ellas hasta que se sienten “preparadas”, porque siempre habrá quienes, con ambición y empuje, lo hagan a una edad mucho más temprana y que habrán construido los cimientos de una carrera mucho antes de que la mayoría de sus pares siquiera consideren su futuro. La TI es una trayectoria profesional que recompensa a los audaces.

No hay necesidad de seguir el camino recto y estrecho tradicional en TI. Ese camino existe y muchos lo seguirán; pero no es el único camino, y quienes se desvían de él a menudo se encontrarán en una gran ventaja.

Sin importar qué camino elijas tomar en tu búsqueda de una carrera en TI, asegúrate de ser extremadamente consciente de la necesidad no solo de adquirir habilidades, sino de establecer experiencia y poner en marcha el reloj.